– Вот, блин, ещё один фюрер на нашу голову выискался, – вполголоса проворчал Славик. – Эх, лучше б не ездили ни в какую Драконию, никуда от нас не убежала бы. Хорошо хоть с наставником повезло. Иначе иди и вешайся не отходя от кассы.

Про пикировку Перича с дедом Василичем Денис не стал упоминать тоже – ни к чему ввергать приятеля в состояние глубокой депрессии. Возможно, острые углы со временем сгладятся сами собой – полютует новый препод да и успокоится. Уж как тряслись на первом курсе при одном лишь упоминании дона Фердинанда-Энрике – однако привыкли, боимся больше по инерции. Куда больше тревожит другая мысль – в появлении нового «фюрера» вполне могут обвинить их четвёрку, и из вчерашних героев они превратятся в изгоев. Понятно, вины их в том нет никакой, но ведь должен кто-то стать козлом отпущения.

Выдав ещё несколько перлов про нерадивых воспитанников Академии и необходимости наведения порядка, Великий Мастер напоследок уточнил, кто на какие идёт специальности. А затем отправил разом присмиревших и погрустневших учеников готовиться к послезавтрашней тотальной проверке знаний и умений.

– Да-а, ох как я теперь Стану понимаю, – уныло резюмировал Славик своё впечатление от знакомства. – На её месте и я бы драпанул куда угодно, даже на математику.

– Расслабься. То же самое ты когда-то говорил в отношении мэтра. Но ведь пережил же.

– Ещё не совсем. Когда экзамен по Духу сдам, тогда да. А тут, чую, не миновать пересдачи. Наверняка с будущих друидов по три шкуры сдерёт. Хотя Стана, когда поинтересовался личностью бывшего учителя, особо не жаловалась – дисциплину любит, но придираться по мелочам не в его характере.

– Про двойника упоминал?

– Обязательно. Но она лишь плечами пожала в ответ – не чувствую его присутствия, хоть тресни. Да и зачем, мол, господину Перичу копию с неё лепить, не настолько значимая фигура. Помочь поймать фантома не отказывается, но и активности особой проявлять не желает. Типа когда придумаете реальный план, тогда и зовите.

– Понятно. Собственно, ничего другого я почему-то и не предполагал.

– Придётся раскидывать мозгами. В комнату Станы копия если и проникает, то тихо и незаметно, ничего не ломая и не разбрасывая. Но где-то на острове должна же быть у неё лежбище! Именно там и поставим ловушку.

– Его ещё нужно найти.

– Это точно, небось спрятано не хуже креванового тайника.

Упомянув про схрон, вход в который, несмотря на неоднократные усилия, найти до сих пор не удалось, Славик испытал угрызения совести. Он так и утаил от приятеля неудачу их попытки допросить мистера Коргана. И даже не из-за данного Жозе обещания, а скорее чтобы не выслушивать упрёки – предупреждал ведь, почему проигнорировали? Как бы молчание не обернулось новой бедой, кольнуло внутри. Ладно, при удобном случае обязательно поделюсь сомнениями, успокоил он себя. Сейчас куда важнее утрясти вопрос, который сам и поднял в ночь возвращения Дениса.

– Зато удалось уговорить Машу.

– Да ну? Прими мои искренние поздравления в освоении очередной ступени искусства обольщения. Надеюсь, последствия будут не слишком катастрофичны.

– Согласилась помочь из чувства альтруизма, даже не потребовав возобновления отношений.

– Очень умно с её стороны. Держать человека на поводке и при этом рассчитывать на любовь с его стороны по меньшей мере наивно. Однако насколько серьёзно она сможет обеспечить нашу безопасность? Или нашёлся иной способ подстраховки?

Жаль, на острове сейчас нет Олунга – дочитав курс лекций, испарился на неопределённое время. Иначе можно было бы подойти и ещё раз попросить о содействии – в конце концов, не ради личной выгоды стараемся, а для общего блага. Из числа знакомых спиритов оставался лишь Халид, но тот никогда и не заявлял себя большим знатоком Серой магии. Интуиция подсказывала – лучше библиотекаря по данному вопросу не трогать вообще.

– Зря ты так, – с горячностью принялся убеждать Славик. – Машка очень квалифицированный спец. Кто был её «домашним учителем», не признаётся, но факт налицо – знания потусторонних реалий на уровне продвинутого бакалавра, даже с Мастером посостязаться может. Думаешь, я настолько безрассуден, чтобы кого попало задействовать в столь ответственном мероприятии?

Отчаявшись найти аргументы против, Денис обречённо махнул рукой – действуй, но ответственность на тебе.

Приятеля не пришлось уговаривать дважды – тут же испарился. А вернувшись, посоветовал никуда после ужина не убегать.

Появились они почти одновременно. Славик – с видом, будто не в Зазеркалье собрался, а крабов к пиву наловить. Магда – в застёгнутой на все пуговицы старомодной кофте и с тетрадью-конспектом, напоминая гимназистку-отличницу, не склонную к шуткам и пустопорожнему времяпрепровождению.

– Полагаю, вы знаете, как входить в астрал? – скептически оглядела она обоих парней.

– Ну так… чисто теоретически, – замялся Славик.

– Всё ясно. Тогда, извините, придётся взять на себя руководство. Садитесь на кровать, я на стул, берём друг друга за руки, чтобы получилась цепь.

В теории это называлось спиритическим кругом – образуя его, медиум мог вести за собой кого угодно, даже и не владеющих магией. На более высоких уровнях мастерства образовывать его не требовалось, продвинутые Мастера и тем паче Великие могли телепортировать в астрал напрямую.