Рыцарь поморщился.

– В принципе, справедливо, – подумав, рассудил он и залпом выпил «Мартини» с водкой.

– Наверху будут рады от тебя это слышать, – Вульф опять усмехнулся. – Кстати, там тебе помощь может понадобиться.

– И? – рыцарь полез в карман за зажигалкой.

– Заберешь из местного обезьянника одного говнюка.

Лу ждал продолжения и, молча, курил.

– Говорю же, – продолжал забавляться Вульф. – Любите вы, молодежь, дешевые голливудские поты. Этот придурок от рождения предъявил полицейским корочки на имя какого-то крутого охотника за нечистью из дешевого американского сериала.

Лу рассмеялся.

– Ну, Гера, шутник хренов. А я и не знал, что он вернулся. Он же вроде переехал в Рим?

– Его римские каникулы чуть не закончились отлучением, – мрачно ответил начальник. – Считай, разрыв дипломатических отношений.

– Что же он натворил? – удивился рыцарь.

– У него и спросишь, – Вульф приканчивал вторую кружку. – Кстати, о дипломатических отношениях. Звонил Плантар. Можешь получить свой чек.

– Нормально! – возмутился Лу. – Они подсовывают совершенно дурацкие задания, а платят только полгода спустя!

– Мировой кризис, – напомнил начальник. – Будто тебе местные быстрее оплачивают не менее дурацкие задания.

– Между прочим, почти без задержек, – с достоинством заявил он. – Православная церковь богата. Да и с Иерусалимом у них сейчас терки тесные. Обещали даже оплатить отпуск на святой земле.

– Отпуск, – Вульф погрустнел. – Ты навряд ли куда-то выберешься. … Нас в этом году ждут на корпоратив.

Лу, не стесняясь, выматерился.

– Последнее общение с семьей мне обошлось дорого, – напомнил он.

– Но ты сейчас, вроде, ни в чем не замечен, – начальник предпринял слабую попытку его уговорить.

– Я и тогда ни в чем замечен не был! – зло ответил рыцарь. – И уж, извини, мне и без ваших проверок хреновых было тошно тогда.

– Понимаю, – Вульф примирительно поднял руки. – Я, между прочим, тоже не в восторге. Они велят привести сына.

– Уже… – растерялся Лу. – Хренова жизнь! …

По молодости он любил корпоративы. Под Новый год так приятно посидеть в кругу семьи. Все родственники, все, вроде бы, рады тебя видеть. И ты счастлив, что тебя ждут. Что в этом идиотском мире есть кто-то, кто тебя любит.

Круглый зал наряжали цветочными венками, по традиции, везде зажигали свечи. Напротив трона устанавливали росток Мирового Древа, и каждый, кто входил в зал, вешал на него ленточку. Иногда, присмотревшись, можно было увидеть крохотных норн, порхающих с ветки на ветку. Круглый Стол покрывали тончайшими скатертями, а от ароматов яств, разложенных на серебряных блюдах, текли слюнки. Он всегда испытывал благоговение, находясь в этих древних чертогах в Таинственном Замке, таком же недосягаемом для простых смертных, как и Мунсальвеш. После грязи и полумафиозных разборок, в которые сейчас превратились квесты и подвиги, оказаться здесь, в этих святых стенах, и вдруг поверить, что это все кому-нибудь нужно. В этот волшебный час…

Но в тот раз три года назад ему было не до возвышенных чувств. Он явился уже полупьяным, злым и надеялся на драку. Вообще, все это напоминало подставу. Его сознательно направили туда, где Луку ждали неприятности. И Король, и Старшие Хранители прекрасно это понимали. А он… Он тупо влюбился. Принцесса. Избранная по крови. Выглядела она именно так, как и должна выглядеть Дева. Длинные белокурые волосы, прямые, блестящие и гладкие, как шелк. Большие голубые глаза. Такие серьезные, такие невинные. Он в первый раз в жизни поверил, что женщина может быть такой. Чистой и искренней. И дело было даже не в сексе. Он не просто ее хотел. Он восхищался ею, он готов был просто смотреть на нее, боготворить ее, слушать ее тихий нежный голос. Будучи закоренелым циником лет с шестнадцати, он удивлялся сам себе. И так хотел верить … Казалось, это взаимно. И он, избалованный женским вниманием чуть ли не с колыбели, так мало ценивший узы, вдруг начал задумываться о женитьбе. … А потом… Все тем же тихим голосом, она поблагодарила его, сдержанно, но тепло, как и полагается Принцессе. И отбыла к своему жениху в Тулузу. К Принцу. Кто же променяет принца на простого рыцаря?

О! Король посвятил ему целых два часа, читая лекции о чистоте крови, о выборе, предназначении и прочем. И о последствиях таких браков. Он вежливо выслушал, покивал, так же вежливо намекнул на подставу, смотался и нажрался. И теперь, пребывая в состоянии, ближе всего сходным со скотским, он явился в Зал.

Вроде бы никто особенно не протестовал. Королева лишь наградила его сочувственным взглядом. Вроде все шло просто отлично. Пока в полночь в Зал не ввалился этот… Говнюк был более двух метров росту, в плечах широк и крут до неимоверности. Выряжен он был во все зеленое. Напоминал огромную жабу. И в таком же подпитии, что и Лука. Естественно, они схлестнулись, к общей потехе. Видимо, Лука был менее пьян, и более зол. На жабеныша хватило всего одного удара. Но вот поднялся этот гад почему-то безумно довольный собой. … И потребовал у Короля реванша. Ударили по рукам, забили стрелу. Лука простился с придурком и продолжил банкет. Конец вечера он помнил смутно.

А через три недели его вызвал Беовульф. Напомнил про должок, выложил адресок. Обозвал кретином и велел быть аккуратным. Пришлось тащиться аж в Шотландию. Страна Луке понравилась. Красивый край. Суровый и пропитанный кровью. Луку поселили в небольшом поместье, с горем пополам, тянувшем на замок. Лэрд был классным мужиком, с которым и выпить и поговорить было приятно. Но вот его жена… Нет, с виду это была еще та штучка. Ножки от ушей, талия тонкая, как у осы. Грудь… Ну, в общем, ей было чем похвастать. И лицом вышла. Дорогая штучка, знающая себе цену. И видимо, дико заскучавшая в глуши.