Срезая путь через дворы, ведущий увидел цепочку прохожих, ютившихся возле подвального помещения с вывеской продукты. Компания была явно навеселе, о чем – то жарко беседуя и разливая спиртное в пластмассовые стаканчики. Закон о запрете продажи алкоголя в вечернее время вовсю бушевал по региону, разнося малый бизнес в щепки. Забрать единственное, на чем держалась клиенториентированность таких мест – серьезный удар по прибыли. Но как показала практика, оплоты борьбы с законодательством существовали. Тем более, что война велась 24/7, часто без лицензии, с откатом еженедельных процентов от выручки блюстителям правопорядка, местному криминалитету и иным неустановленным лицам.

Продажа запрещенки велась организовано, наращивая темп в дни празднований и без всякого смущения. В узком подвальном помещении, с энтузиазмом считая купюры, командовала парадом Изольда – местная бизнесвумен, с противной бородавкой над верхней губой. Местные алкаши прозвали ее Мэрилин. Толи в честь секс – символа пятидесятых годов, американской актрисы и певицы Мэрилин Монро, толи почитая героиню фильма Брата 2 – бритую проститутку из России. Доподлинно неизвестно, каким образом женщина получила свою характеристику, но она предпочитала порядок и не терпела медлительность, поэтому правил в магазине существовало всего два. Четко и громко огласить желаемое, литраж, количество. И оплатить товар без сдачи. Находиться здесь, больше требуемого времени не приветствовалось, о чем напоминал грозный, надутый стероидами, как пузырь, охранник. Либо бери товар, либо не заходи вовсе. И никаких тебе колбас, и сметаны, как обещала вывеска.

Погреться среди ящиков не виделось возможным, да и пристальный взгляд качка, явно не ожидавший увидеть человека в костюме, тем более в чистом, намекал на скорейшее совершение транзакций. Все-таки его глазу привычней стиль местных амбассадоров, сопровождающийся густым шлейфом перегара. Изольда продолжала ловко считать купюры, не поднимая головы, раскладывая пачки денег особым способом. От пятитысячных к менее крупным и обязательно рубашкой вниз. Лишь, почувствовав молчание, она подняла ярко нарисованные брови и уставилась на ведущего в упор:

– Так и будем стоять?

– У вас есть джек дэниэлс?

– Есть, но не по вашу честь.

Продавщица усмехнулась, поправляя прическу:

– Тысяча восемьсот за ноль семь. Бери лучше столичную – экспортная серия, на утро никакого похмелья. Цена всего тыща.

– Беру виски. Запить есть?

– Мужчина, я вам что, супермаркет? Мы в новый год работаем, семью не видим, чтобы вас порадовать. Продать кое-что, чего во всей округе не найдешь, а он еще выделывается. Не нравится – иди в ресторан, девок щупать.

– Я только оттуда.

Со вздохом произнес ведущий, протягивая смятые купюры, врученные Сергеем. Совсем не так он планировал провести сегодняшний вечер.

– Сдачи не надо, с новым годом!

– И тебе не хворать.

Иштван проглотил хамоватую наглость со стороны престарелой властительницы погреба, забрал бутылку и отправился восвояси. Ему стало всячески наплевать на призрение продавщицы, невыплаченный гонорар, азербайджанских братьев, самого себя и женщину, которою он когда – то любил. Да что скрывать, до сих пор любит всей душою, проживая каждую минуту своей жизни. Откупорив виски, ведущий сделал несколько больших глотков. Пойло по вкусу напоминало деревенский самогон, раскрашенный пакетиком дешевого чая. Организм плохо воспринял влитое, сопротивляясь этиловому спирту, который явно присутствовал при изготовлении. Поборов рвотные потуги и дождавшись пока содержимое уляжется, парень выдохнул струю пара в морозный воздух. Стало легче. Приятная, теплое облегчение пробежало с головы до пяток.

Все не так уж плохо на сегодняшний день. С долей самоиронии подумал Иштван. Строчки из песни группы Кино как нельзя кстати, всплыли в сознании. Усмехнувшись, ведущий вновь сделал несколько глотков, но уже поменьше, закрутил бутылку крышкой и закурил. Находясь в своих размышлениях, он совсем не заметил перемен. Или градус паленого вискаря дал свой эффект или метаморфозы случились прямо здесь и сейчас, но на улице стало тихо. Ветер, прежде беснующийся леденящей вьюгой, стих. Мороз тихонько звенел, уже не обжигая, а крупные хлопья снега медленно опускались на припаркованные автомобили, строения и осветительные столбы. Небо окрасилось красным, приятным для человеческого глаза. Наступила настоящая зимняя сказка. Пожалуй, выпью еще.

На первом этаже офисного здания располагалась вахта, где ответственный сотрудник коротал рабочие часы за просмотром сериалов. Настоящий маньяк дешевых мыльных опер, с появлением в его жизни платформы нэтфликс совсем тронулся головой. Пожалуй, он единственный человек в мире, посмотревший все сезоны зачарованных в сознательном возрасте. Иштван поприветствовал охранника, заставив его оторваться от экрана, взял ключи и поднялся на третий этаж по винтовой лестнице. Офис пустовал. Ведущий нарочно не стал зажигать свет, ограничившись гирляндой, протянутой по всему периметру комнаты. Разноцветные лампочки мерцали праздничными огнями, тихонько щелкая во время смены режимов. Уютно, тепло и спокойно. Главное никого еще не появилось, кто сможет испортить настроение, и без того крайне подавленное. Иштвану комфортней находиться одному, без гудящей толпы из числа сомнительных знакомых. Он умел вести прямой диалог с самим собой, со своими мыслями и переживаниями, никогда не чураясь своего состояния. Такие вечера выливались в несколько десятков строк, написанных в толстый ежедневник и бесчисленные заметки в телефоне. Стихи, куски прозы и оборванные мысли, стеснительно ложившиеся на разлинованный лист – без особых планов на то, чтобы стать цельным произведением в будущем.

Для попадания в состояние безысходности, ведущий использовал нехитрый метод. Музыкальное самобичевание. Если по молодости все уважающие себя девочки страдали под творчество Максим, а мальчики фанатели по группам Демо, Вирус и Фактор 2, то в нынешнее время выбор более чем грандиозен. Иштван выдумал даже специальный жанр, чтобы объединить все любимые композиции – грустный рэп про телку. Естественно, в русской интерпретации. Что нужно сделать такого мужчине, чтобы он в полном здравии стал сочинять квадратные рифмы, ласково называя своих возлюбленных сучками? Хотя, не секрет, что психическое здоровье большинства звезд эстрады вызывает опасение. Знакомый мотив Леши Маэстро заполнил комнату, на то время самого любимого страдальца, постепенно заменяя сегодняшние события на трагические переживания песенного героя. Приятная спокойная грусть. У ведущего был специальный песенный топ, способный довезти адекватного человека до суицида – вдох выдох, дороже золота, последний раз ты со мной и бесчисленное множество исполнителей – однодневок с единственной песней. Их объединяло одно. Все треки тематически сводились к взаимной теме. Часто к неразделенной.