Дверь открыл Шон. Котёнок сидел у него на плече, вцепившись когтями в свитер. Кейтлин с Шоном были ровесниками, но ходили в разные школы, поближе к дому.

– Привет, Кейтлин. Привет, тётя Сэм. Знакомьтесь, это Олли.

– Он такой славный! – воскликнула Кейтлин с искренним восхищением.

– По-моему, он хочет сбежать на улицу, – сказала мама Кейтлин, показав на котёнка, который уже сползал вниз по свитеру Шона. – Может быть, мы войдём и закроем дверь?

Шон подхватил котёнка на руки и бережно прижал к себе.

– Да, заходите быстрее! Он такой любопытный – ему всё интересно! Мы пока не выпускаем его гулять в саду. Он ещё маленький.

Мама Кейтлин поспешно закрыла дверь, а котёнок, непоседливо ёрзавший на руках у Шона, с любопытством уставился на Кейтлин. У него были очень большие глаза, круглые и золотисто-зелёные.

– Можно его погладить? – спросила Кейтлин, и Шон кивнул.

– Конечно, можно. – Шон убрал руку, чтобы Кейтлин могла погладить котёнка.

– Он такой мягкий! – прошептала она, легонько щекоча Олли под подбородком. Котёнок запрокинул голову и блаженно зажмурился.

Шон рассмеялся:

– Он любит, когда его чешут под подбородком. Целый день может сидеть – только чеши.

Элис, младшая сестрёнка Шона, подбежала к Кейтлин и обняла её с разбега.

– Ты уже видела нашего котёнка? – спросила она, и Шон вздохнул, закатив глаза.

– Конечно, видела. Она его гладит!

Элис тут же насупилась, надув губы. Кейтлин подумала, что надо срочно вмешаться, пока Элис и Шон окончательно не рассорились. Она хорошо относилась к обоим, ей нравилось бывать у них в гостях, и всё-таки иногда, возвращаясь домой, она думала: «Как хорошо, что её собственный родной брат намного старше её самой!» Они с Эйданом почти никогда не ссорились, а Шон с Элис ссорились постоянно. Кейтлин почему-то всегда было неловко, когда тётя Джен стыдила Шона и Эллис за то, что они не умеют себя вести, как положено брату с сестрой.

– Мне нравится Олли, он очень милый, – сказала Кейтлин. – У него есть какие-то кошачьи игрушки? Может, мы с ним поиграем? – предложила она Элис, и та сразу заулыбалась, взяла Кейтлин за руки и повела в кухню. Шон поспешил следом за ними с Олли на руках.

– Это его любимая игрушка. Там внутри кошачья мята. – Элис подняла с пола маленькую плюшевую мышку с длинным хвостом из пёрышек. Олли бешено завертелся на руках у Шона, пытаясь вырваться и скорее добраться до мышки.

Во время обеда (Олли лез на колени ко всем сидящим за столом и выпрашивал рыбные палочки; Кейтлин, Шон и Элис потихоньку его угощали, когда мама Кейтлин и тётя Джен на них не смотрели) в голову Кейтлин пришла одна мысль.

Отличная мысль.

Идею подала мама, когда спросила у тёти Джен:

– Где вы купили Олли? В зоомагазине? Или, может быть, у кого-то по объявлению в газете?

Тётя Джен покачала головой:

– Мы его не покупали. Мы его взяли из приюта для бездомных животных. Который рядом с Гарлендским парком. Знаешь, где это?

– Я думала, у них только собаки.

– Нет, кошки тоже. И даже морские свинки. Обычно они берут только собак и кошек, но кто-то оставил у них на крыльце двух морских свинок, и им пришлось взять их себе. Они пытаются их пристроить, но никто не берёт.

– Они такие хорошие! – воскликнула Элис. – И так забавно пыхтят! Фыр-фыр-фыр.

– Мы бы взяли ещё и собаку, но я целый день на работе, и собака будет скучать. А кошки спокойно остаются дома одни на весь день, и скоро мы будем выпускать Олли на улицу. Сделаем ему кошачью дверцу. – Тётя Джен вздохнула. – Директор приюта сказала, что у них всё переполнено. Особенно в том отделении, где собаки. Они хотели построить ещё одно здание с вольерами для собак, но у них не хватает денег. Они существуют на частные пожертвования, и все деньги уходят на содержание животных. Я вот думаю, как им помочь. Может, устроить дворовую распродажу и передать им всю выручку?

Кейтлин взволнованно вскрикнула, и тётя Джен встревоженно обернулась к ней:

– Что случилось, Кейтлин? Ты не поперхнулась?

Кейтлин улыбнулась:

– Всё хорошо. Всё просто отлично!

Щенок с надеждой подбежал к двери вольера и принялся скрести сетку когтями. Одна из девушек, которые разносят еду, прошла мимо. Он был совсем не голодный – его недавно кормили, и у него даже осталось немножко еды. Ему просто хотелось… чтобы с ним кто-нибудь поиграл.

Ему хотелось, чтобы кто-нибудь покидал ему мячик или побегал с ним по двору. Чтобы рядом был кто-то, с кем можно поспорить, кому достанется самая лучшая игрушка. А потом улечься рядышком в спальной корзинке и задремать, тесно прижавшись друг к другу. Корзинка была слишком большой для него одного, даже когда там лежали плюшевый медвежонок и пушистое одеяльце.

Но никто не пришёл с ним поиграть. А он так не любил быть один!