Она притушила магический светильник. Комнатка погрузилась в полутьму, и по стенам растянулись длинные неровные тени. Тильда плюхнулась на половик, настойчиво дернула за руку Марлис, заставив тихоню усесться рядышком, а потом шикнула на меня. Я кивнула, мол, чего надо? Подруга скосила глаза, намекая, что надо приткнуться на тонкий половик, прикрывающий ледяные каменные плиты.

– Постою, – моментально отказалась я усаживаться. Не хватало еще простудиться. Сама-то пифия подложила под зад подушку!

– Сядь! – строго указала пальцем на коврик Тильда, и я невольно пристроилась, поджав под себя одну ногу.

Наконец мы образовали тесный кружок. Взлохмаченная прорицательница расправила платье, сверкнув толстыми полосатыми чулками, и тихо произнесла:

– Правило первое: никто не должен знать, что вы были в моей комнате. Правило второе: никто и никогда не должен знать, что вы заходили в мою комнату!

Ну-ну, для глухих два раза не повторяю! Слышите? Два раза не повторяю! Видимо, платные предсказания как раз являлись той единственной страшной провинностью, за которую выставляли с факультета общей магии.

– Правило третье…

– Никому не говорить, что мы сюда поднимались? – не удержалась я и получила чувствительный тычок локтем от Тильды.

– Деньги вперед, – терпеливо поправила пифия.

На некоторое время в комнате повисла выжидательная пауза. Подружка снова ткнула меня под ребра.

– Что?

– Деньги, – цыкнула она.

– А… Ну да… – Я полезла в напоясный кошель за пятью чеканными монетами и протянула прорицательнице, но что-то внутри не позволяло высыпать деньги в ее раскрытую ладонь.

Клянусь, меня сейчас жаба до смерти задушит! Даже навскидку можно было легко придумать тьму полезных вещей за половинку сорима: стирка в прачечной, курс витаминных настоек для бодрости, пачка писчей бумаги с большим флаконом чернил для заправки самописных перьев, пара шерстяных чулок, не очень красивых, но зато теплых, не хуже, чем у самой пифии, которой явно не грозило отморозить зад, сидя на ледяном полу перед очередными одураченными первогодками.

Матильда быстро сообразила, что я готова соскочить и сбежать с деньгами. Она как-то ловко хлопнула меня по руке, и монетки сами собой, звякнув, ссыпались в ладонь прорицательницы.

– Как договаривались.

Оставалось с грустью проследить, как деньги исчезли в кармане светлого одеяния, да тяжело вздохнуть.

– Что вы хотите узнать? – деловито уточнила девица.

– Можно же предсказание на любой вопрос? – быстро уточнила Тильда.

– На один любой вопрос каждой, – спокойным голосом напомнила она.

– Они там дозировано, что ли, выдают? – ткнула я пальцем по направлению потолка, намекая на жадные высшие силы, и немедленно услышала недовольное цыканье от обеих подружек.

– Знаете, что главное в предсказаниях? – изогнула аккуратные брови пифия и тут же сама ответила, не дав мне выпалить очередную скабрезность:

– Вера!

– Святое знамение, что мы верим! – Очкастая осенила себя святым кругом. – Давайте начинать! Я хочу знать, в какую команду попаду.

Пифия сложила руки на коленях, прикрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно. Не удержавшись, я громко шмыгнула носом, и прозаичный звук словно пробудил нашу девицу. В молчании она начала раскачиваться. Туда-сюда, тик-так, вправо-влево, как маятник. Со стороны выглядело жутковато. Помнится, прорицатель из таверны, якобы входя в транс, выкрикивал ругательства и обязательно бил посуду. Под закрытие «лавочки» тетка велела давать ему медную кружку. Посудина падала на под с глухим стуком, обязательно корежилась, а потом вышибала выравнивал стенки маленьким молоточком. И так каждый вечер.

Неожиданно предсказательница выпрямилась, открыла глаза и ровным голосом объявила:

– Вселенная говорит, что ты попадешь в команду победителей.

– Победителей по жизни, – не удержалась я, но моментально прикусила язык, когда со стороны Тильды раздалось недовольное шипение.

Пифия сощурилась и быстро объявила:

– Ответ на второй вопрос…

– Мы его еще не задали, – напомнила я.

– Не задали, но кто-то подумал, – заупрямилась она. – Высшие силы говорят, что скоро случится поцелуй со всей академией. И он будет жарким!

Мы с девчонками недоуменно переглянулись. Какое… оригинальное предсказание! Слов нет.

– А пояснить нельзя? – спросила Тильда.

– Я всего лишь проводник, а не переводчик, – возмутились в ответ.

– Хотя бы кто целоваться-то будет? – прошептала я.

– Одна из вас точно будет, – кивнула пифия. – И еще передали послание Ведьме.

– Мне? – я вдруг почувствовала, что по спине побежали мурашки.

– Ты ведьма? – уточнила она.

– Ну я так, конечно, не считаю…