Я вытащил церемониальное брачное одеяло. Следуя традиции, моя сестра с любовью трудилась над каждым одеялом, которые создавала для меня и моих братьев. Как и подобает мужчине, я всегда носил его с собой, но еще никогда не использовал для женщины. Мне нравилось думать, что мое одеяло с замысловатыми узорами и яркими цветами, вытканными, чтобы привлечь внимание женщины, было одним из лучших, которое я когда-либо видел. Одного прикосновения к нему должно было быть достаточно, чтобы женщина влюбилась, ведь оно было таким мягким. Тем не менее, мне еще ни разу не удалось подобраться к женщине настолько близко, чтобы она прикоснулась к одеялу, не говоря уже о том, чтобы позволить мне завернуть ее в него. Стиснув ткань в ладони, я представил, какую мягкость ощутит обнаженная плоть груфалы. Я тоскливо зарычал. У меня было мало шансов привлечь женщину без надлежащего одеяла для ухаживания, но иначе нельзя. Я вернулся к женщине и присел, показывая, что не представляю угрозы. В этот момент женщина подобрала под себя ноги, чтобы — как я полагаю — отпрыгнуть.

В ней не отразилось узнавания предназначения одеяла, укрепляя мою теорию о том, что она совершенно ничего не знала о моем виде. Разместив ткань на тыльной стороне руки, я медленно выпустил шипы и услышал, как женщина ахнула. Я дернул материю, из-за чего она порвалась.

Взяв драгоценный лоскут и положив его вниз, я осторожно сложил оставшуюся часть и отложил ее в сторону. Потянувшись к бочке с водой, я намочил край ткани и протянул его женщине.

Но она просто смотрела на меня.

С этими меховыми гребнями на лице, собранными вместе, она казалась довольно милой. Мои губы немного дернулись. На сердце стало легче, несмотря на уничтожение одеяла.

Осторожно я подошел ближе.

— Помыться?

Она все еще не двигалась.

Я замер и потянулся к ней.

Ее тело дернулось, будто она хотела убежать, а глаза пристально посмотрели в мои. Я нежно схватил женщину за запястья и потянул к себе. Но когда я начал поднимать ее юбку, то она стала сопротивляться.

— Я не причиню тебе вреда, — твердо пообещал я, глядя ей в глаза.

Когда груфала остановилась, то я поднял юбку еще выше, продолжая наблюдать за ее лицом и убеждать своим взглядом довериться мне. Однако, когда женщина оказалась обнажена, то она опустила взгляд и отвернулась. Из ее глаз вновь потекли слезы, при виде которых моя грудь сжалась. Черт возьми! Я ненавидел то, что принцесса не могла успокоиться. Но ей нужна была помощь. Груфалу не научили обычаям… нашим обычаям. Я должен был найти способ как-то объясниться с ней. Возможно, позже, когда моя семья вновь объединится, я бы выследил всех, кто нес ответственность за ее состояние, и принес бы ей в дар их головы.

Когда я опустил взгляд, чтобы рассмотреть ее плоть, то заметил такое, что мне пришлось тщательнее контролировать эмоции, чтобы она не заметила шок, который, несомненно, отразился на моем лице. Я не хотел, чтобы она думала, будто что-то не так. Просто она была…

Она была полностью покрыта шерстью.

Я быстро взглянул на ее лицо. Насколько я понимал, подобное происходило только при половом созревании. Она была старше, чем я думал. Намного старше. Я заметил морщинки около глаз и рта. Морщинки от смеха. Они свидетельствовали о том, что она часто чувствовала себя счастливой.

Ну. В нормальных обстоятельствах.

«Определенно не в данный момент», — подумал я, и меня наполнило разочарование, перетекающее в ярость. Я наклонился, чтобы выполнить поставленную задачу.

Я использовал влажную ткань, чтобы вытереть грязь с ее бедер. Затем с боков. Со спины. Видимо крортувиец опирался на ее спину, когда пытался войти внутрь. В некоторых местах зеленая слизь высохла, образовав корочку, но я проявил аккуратность, когда оттирал каждое пятнышко. Я положил одну руку женщины на свое плечо, а затем медленно поднял ее ногу и перекинул через другое плечо. Она захныкала, когда я начал все осматривать, хотя я старался быть нежным. Я вздохнул с облегчением, когда не заметил зеленого гноя. Там была только одна ранка. Но я пришел в ужас, увидев насыщенные синяки, которые покрывали живот, бедра, ноги и колени. Также я учуял запах тварей у ее лона. Может, они и не вошли в нее, но точно прикасались.

Я вновь посмотрел ей в лицо и обратил внимание, что она с трепетом за мной наблюдает. Груфала была очень застенчивой, поэтому я понимал, что мои дальнейшие действия не успокоят ее, но помогут исцелить тело.

Я наклонился и лизнул синяк на ее бедре. Кожа вздрогнула, и женщина ахнула, впившись пяткой мне в спину, чтобы отстраниться от моего языка. Тем не менее она не стала со мной бороться. Я сосредоточил внимание на синяке и с облегчением вздохнул, когда он исчез. Я переключился на следующую травму. И еще одну. Когда я подобрался к местечку для спаривания, то вознамерился удались вонь тварей с ее кожи, а также излечить все ушибы от их прикосновений, но она внезапно перекрыла мне путь, просунув руку перед моим носом и опустив ногу вниз. Я снова почувствовал запах крови, а сосредоточившись, заметил царапины на ее ладонях. Я провел языком по ее коже, уделяя особое внимание кончикам пальцев по причинам, которые не мог объяснить. Это было… приятно. Точка.

— Ах! Хватит! — Думаю, она издавала эти резкие звуки, чтобы наказать меня. Мой хвост нетерпеливо дернулся. Принцесса. Такая властная.

Но когда она подняла свою руку, чтобы рассмотреть ее, то замерла.

— Все прошло!

Потрясенный взгляд встретился с моим.

Я протянул ей руку, жестом указывая на другую ладонь. Медленно, будто я предлагал ей укусить, а не лизнуть, женщина подала мне руку.

Я скользил языком очень медленно, осторожно, обильно покрывая раны слюной, чтобы помочь исцелению.