Суровягин взял новую сигарету.

— Бывает, — небрежно бросил он.

Подошли Панна и Щербаков. Худощавый парень потащил Олега в сторону.

— Вам у нас не нравится? — спросила Панна.

— Почему же, — пожал плечами Суровягин и в упор посмотрел на нее. — Вы часто встречаетесь с ним?

Она поняла, что речь идет о Щербакове, и теперь тоже оожала плечами. Заиграла радиола. Щербаков опять пригласил Панну.

Вечер для Андрея был безнадежно испорчен.

Панну они провожали вдвоем с Щербаковым. Она шла между ними и молчала. Щербаков как ни в чем не бывало шутил, смеялся.

«Вот выдержка», — подумал Суровягин. Они подошли к особняку Лобачевых.

— Спокойной ночи, мальчики, — сказала Панна и подняла руку.

— Спокойной ночи, — ответили Суровягин и Щербаков и молча направились в центр города.

Был поздний час. Навстречу попадались редкие прохожие. Улица казалась пустынной и неуютной. Поднялся ветер. Тонко звенели телефонные провода.

— Хорошая девушка — Панна, — просто сказал Щербаков.

Суровягин ничего не ответил.

— Скажите, война будет? — неожиданно спросил Щербаков.

Суровягин до того удивился, что даже остановился.

— Какая война?

Щербаков объяснил:

— Кажется, Чехов говорил: если на стене висит ружье, то оно обязательно выстрелит. Теперь над планетой повесили не ружье, а атомную бомбу. Черт знает что! Я бы всех генералов Пентагона в сумасшедший дом посадил.

Щербаков все больше удивлял Суровягина: что за парень?

— Почему вы заговорили об этом?

Щербаков сделал широкий жест рукой и страстно сказал:

— Хотя бы потому, что я люблю вот эту прохладную апрельскую ночь и все вокруг. И никто не заставит разлюбить. Никто…

Они поравнялись с рестораном «Аквариум». Там еще играл джаз. Щербаков остановился.

— Зайдем? — и кивнул на ярко освещенные окна ресторана.

— Нет, — покачал головой Суровягин.

— Жаль. Ну, простите, — сказал Щербаков. — Я сегодня малость не в себе. Находит иногда. Спокойной ночи.

О своей встрече и разговоре с Щербаковым Суровягин рассказал полковнику.

— Так что же вы думаете о Щербакове? — спросил Еремин. Почему же вы не узнали, кто подарил ему каланий мех?

— Мне показалось крайне неудобным заводить об этом разговор на вечеринке.

— Верно, — задумчиво промолвил полковник. — И все-таки медленно действуете, лейтенант.

В душе Андрея росло чувство неприязни к Щербакову. Каким тоном произнес он эти слова: «Хорошая девушка». Повинуясь внезапному порыву, он сказал дерзко:

— Арестовать его — и дело пойдет быстрее.

Еремин круто остановился и в упор взглянул на Андрея.

— Арестовать? Вы опять за свое, лейтенант. А дальше что?

Суровягин опустил голову. Еремин начал снова вышагивать по кабинету.

— Есть хорошая русская пословица — семь раз отмерь, один раз отрежь. Пригодна в каждом деле, лейтенант, а в нашем особенно. Арестовывая человека, мы решаем его судьбу. А она нам небезразлична. За точность не ручаюсь, но, кажется, Маркс говорил, что человек — это живая ткань в организме государства. И, изолируя его от общества, государство тем самым вырезает из своего тела кусок живого мяса. Когда чекист забывает или не хочет придерживаться этой истины — он уже не чекист…

Еремин сел за стол. Оба долго молчали.

«Все равно я буду чекистом», — упрямо подумал Суровягин и поднял глаза на полковника.

— Да, вы будете чекистом, — сказал Еремин, как бы догадываясь о мыслях Суровягина. — Но всегда, прежде чем принять какое-нибудь решение, хорошо все обдумайте. И больше воображения! Впрочем, воображения у вас хватает, лейтенант, — понимающе засмеялся полковник, многозначительно взглянув на Андрея. — Не поддавайтесь первому чувству, личным мотивам, лейтенант, — голос его посуровел. — Страшно, когда человек, облеченный доверием государства, злоупотребляет или неправильно пользуется этим доверием.

Андрей густо покраслел.

— Я не о вас, Андрей Петрович, — смягчился полковник. Но помнить об этом всегда следует. Он помолчал, склонился над бумагами.

— Вернемся к делу о каланщиках. В заповеднике работала комиссия. Дождемся, что она скажет. Значит, Щербаков захаживает в ресторан. В месяц получает триста — триста пятьдесят рублей. Немалые деньги. Круг знакомств?

— Учился с Панной Лобачевой на первом курсе университета. Она и сейчас встречается с ним… Часто бывает у Анны Рутковской.

— Вот как? — нахмурился Еремин. — Рутковская, Рутковская, — повторил он несколько раз, стараясь, видимо, что-то припомнить. — Конечно, она. Это у нее, кажется, устраиваются вечера рок-н-ролла и твиста? Наведите справки. Когда и откуда приехала в город… Да, а что говорят в порту о Щербакове?

— Отличная характеристика, — ответил Суровягин. — Новатор, занесен на Доску почета…

— Так, — сказал Еремин. — Рабочий парень — и Рутковская. Это мне не нравится, лейтенант…

Суровягин закрыл серую папку, поднялся из-за стола и закурил.