– Нет, спасибо, – ответила я сиплым голосом и поспешила покинуть кабинет. После чего, тяжело дыша, подперла спиной стену.

Проклятье, еще раз убеждаюсь, что переоценила себя, пробираясь в это место! Мне не справиться с ним, с этими людьми. Я не могу им противостоять. Все они настолько сильнее, жестче и страшнее всего, с чем я имела раньше дело (даже с учетом того, что последний год был далеко не сахар)… Вот и сейчас все, что я смогла, это поджать хвост и убраться куда подальше! Причем он даже не стал доставать при мне устройство, в котором ведет журнал переселений заключенных. Так что я понятия не имею, где оно может лежать, и на какие замки заперто. Следовательно, если решусь как-то рискнуть и попробовать стащить его, сделать это будет еще сложнее. А с учетом того, что там явно установлена сигнализация…

Ощущая себя полным ничтожеством, я отчаянно закусила губу и направилась обратно в общий зал. Где забилась в самый неприметный угол, какой только нашла, и принялась наблюдать за другими заключенными. Словно смутно надеялась, что это мне чем-нибудь поможет. Нет-нет, узнать среди них Дорфина в эти самые надежды никоим образом не входило! В конце концов, я отдавала себе отчет, что год в этом месте способен изменить кого угодно до неузнаваемости. Однако чего-то я, все же, ждала. Вдохновения?

К моему величайшему удивлению, нечто вроде вдохновения ко мне действительно внезапно пришло! Наблюдая за узниками «Звездного креста», слоняющимися по общему залу, я случайно заметила краснокожую женщину с похожим на кнут хвостом, которая показалась мне знакомой. Наверное, это прозвучит странно – потратить пару минут на то, чтобы вспомнить женщину, которую видела всего лишь несколько часов назад, да еще и при таких ярких обстоятельствах. Тем не менее, здесь, наверное, сыграло роль желание в принципе забыть обо всем, что произошло со мной с того момента, как я переступила порог этой тюрьмы.

Ее взгляд по-прежнему оставался пустым и безучастным, однако она не производила впечатления окончательно сошедшей с ума. Сломленной – да, безвольной – да. Но не чокнутой. Следовательно, был шанс, что она способна на нечто, отдаленно напоминающее конструктивный диалог.

Решившись рискнуть, я покинула свой неприметный уголок и направилась к ней.

На мое приближение заключенная отреагировала не сразу. Хотя что там, она далеко не сразу ответила на мое приветствие после того, как я села рядом с ней! Я уж было подумала, что поспешила с выводами, решив, что она в своем уме, когда женщина, наконец, отрешенно проговорила:

– Ты что-то хотела?

– Просто я здесь новенькая… – пробормотала я, растерявшись от неожиданности.

– Да, я видела. И что? – бросила она, заставив меня в который раз сжать кулаки. Ну конечно, она видела. Как и все остальные.

Так же, как я тогда видела ее.

– Ничего такого, – вздохнула я после того, как сосчитала до пяти и медленно выпустила воздух из легких. – Мне показалось, что я рехнусь, если не найду здесь того, с кем можно было бы перекинуться парой слов.

– И почему же вещь короля «Звездного креста» решила, что этим «кем-то» могу стать для нее я? – безучастно спросила женщина.

– Даже не знаю, – соврала я. – Просто захотелось к тебе подойти.

– Ты странная.

– Думаю, все здесь, в той или иной мере, странные.

– Возможно, – пожала плечами собеседница с каменным лицом. – Я работала воспитательницей в детском саду для отпрысков мажоров, – неожиданно заговорила женщина. – Мой малолетний сын вляпался в неприятности, и тогда мне дали выбор: либо его разрезают на куски у меня на глазах, либо я убиваю пятерых детей из списка. А после отрезаю им головы, запихиваю в рот каждой записку с посланием для их семей, и раскладываю оные на крыше детского сада. Когда я пришла сюда, меня драли с особым энтузиазмом. А этот ублюдок, которого я зачем-то родила, все равно подох чуть больше, чем через год после того. Подсел на звездный взрыв и скопытился от кровоизлияния в мозг.

– Как-то все это не особо справедливо.

– Умоляю тебя. В нашей жизни справедливость встречается настолько редко, что в нее остается только верить, словно в какого-то бога: не видя никаких доказательств того, что она реальна, просто принимать, будто она где-то есть, но невидима для наших глаз.

– Меня зовут Райна.

– Фрид, – коротко ответила заключенная, все еще не оборачиваясь ко мне, и рассматривая невидящим взглядом шумный общий зал.

До вечерней кормежки оставалось около получаса, когда я закончила болтать с Фрид. И, похоже, вполне успешно расположила ее к себе. Конечно, все это займет куда больше времени, чем мне бы хотелось. Но вариантов получше у меня пока не было. Так что я решила придерживаться плана: втереться к Фрид в доверие, а после, как бы невзначай, в непринужденной беседе, выпытать у нее, как найти Дорфина. Она была из тех, кого регулярно пользовали все, кому не лень. Следовательно, должна была знать большинство (если не каждого) мужчин в этой тюрьме. В том числе и того, кто мне нужен. Фрид сидела в «Звездном кресте» не первый год, и хорошенько здесь все изучила за прошедшее время.

Таким образом, у меня появлялся не только потенциальный указатель на нужного человека, но и универсальный «справочник», что было более чем неплохо. Все же, я не питала иллюзий на счет того, что Джен станет утруждать себя моей адаптацией в этом месте, и подробным объяснением тонкостей местных обычаев.

Закончив на сегодня с Фрид, я направилась в камеру, где теперь обитала вместе с «королем тюрьмы». И, как ни парадоксально, едва открыв ее дверь, увидела картину, заставившую меня шокировано замереть, не зная, что делать дальше: так и продолжать стоять? Развернуться и убежать? Или, может, просто пройти в комнату, пытаясь не обращать на ЭТО внимания?