Говард молчал, прежде чем ответить:

— Хорошо, все сделаю.

Я закончил разговор, переваривая то, что он мне только что сообщил. Итак, Бэдсли-Хаус наконец-то станет моим, и от этого не мог стереть улыбку с лица.

Я осуществил все свои желания и амбиции.

Я выкуплю дом, в котором родилась моя бабушка, верну в семью.

3.

Дарси

Еще было слишком рано, когда я возвращалась из конюшни, после того, как моя поездка на лошади оказалась такой короткой. Границы поместья Вултон то исчезали, то вырисовывались в дымке тумана. Но я знала, что как только покажется солнце, туман рассеяться. Кругом лужайки были все аккуратно подстрижены. Деревья, идеально подстриженные осенью, теперь оживали и набирали силу весны. Крыша конюшни была заменена, а затопленная паводком подъездная дорога тоже была приведена в надлежащий вид.

И хотя я сама была вся в грязи, но дела в поместье шли неплохо, все было под контролем. И сегодняшним утром у меня вдруг появились совершенно неожиданные новости. Я не могла дождаться, чтобы сообщить их Авроре, чья машина стояла перед домом.

— Привет всем, — крикнула я, ударяя ногой по дубовой двери комнаты для чистки обуви и верхней одежды, висящей на стене слева. Учитывая, что я была единственной, постоянно жившей в Вултон-Холле, я была более, чем уверена, что на стене не должно было висеть по крайней мере меньше трех тысяч пальто. Я и забыла, что члены женской общины сегодня оккупировали кухню. Кажется, они говорили, что собирались варить варенье.

Я улыбнулась гулу возбужденных голосов по другую сторону двери. Мне нравилось, когда дом наполнялся голосами, когда было много народу. С тех пор, как умер мой дедушка, дом казался мне в десять раз больше, и я еще больше скучала по брату, хотя он довольно часто прилетал из Штатов. Я резко ощутила потерю семьи, как будто моя мать бросила нас с Райдером только вчера, а не десятилетия назад.

— Дарси, — женский голос окликнул меня.

— Иду, — ответила я, стараясь снять сапоги для верховой езды. Я как раз собиралась выиграть битву с сапогом на одной ноге, но потеряла равновесие и упала на стену из пальто, а затем окончательно плюхнулась на задницу. Как можно упасть дважды за день? По крайней мере, Логан Стил не был свидетелем этого моего падения, чтобы создать окончательное мнение о моей неуклюжести.

Что за чертовый звук снаружи?

— Дарси?

Я подняла глаза и увидела Аврору, свою лучшую подругу с четырех летнего возраста, качающую головой, пока я барахталась на полу, пытаясь вылезти из-под горы шерсти и твида.

— Чем ты занимаешься?

— О, просто играю в прятки. Поможешь мне встать? — По крайней мере, сапог все же соскользнул у меня с ноги.

— Что за грохот? — Спросила миссис Лонсдейл. Пять женщин из деревни, суетящихся на кухне, стали для меня, словно членами семьи. Они знали меня, пока я носила еще подгузники, и сколько я себя помню, я всю жизнь была рядом с ними, наблюдая, как они пекут хлеб, печенье и т.д., шьют и делятся событиями своей жизни друг с другом.

— Дарси упала, — ответила за меня Аврора. — И она вся в грязи.

— Тебе нужно быть поосторожнее. — Миссис Лонсдейл вытерла руки о фартук, качая головой.

— Это была не моя вина. Никто больше не слышал странный звук на улице? Похоже на пассажирский самолет, пролетевший на пятидесяти футов от земли.

— Больше напоминает звук вертолета, — сказала Аврора.

— Что бы это ни было, он слишком громкий, — ответила я, моя руки под краном, грязная вода стекала в канализацию. Большая часть земли засохла, но я все равно выглядела чумазой.

— Может это ваш новый сосед, — произнесла Дафни, продолжая резать ревень, который мыла Глис и клала на стол.

Они говорили о мужчине, которого я только что встретила? Трудно было сказать с уверенностью, поскольку в обычном понятии у нас не было соседей. В ясный день поместье Вултон-Холл тянулось настолько, насколько мог видеть глаз.

— Да, из Бэдсли-Хаус, — объявила Фрида. — Оно уже продано. Разве ты не знаешь об этом?

Я чувствовала себя немного гордой, что не только знала, что дом Бэдсли был продан, но и познакомилась с новым владельцем. Но я была немного удивлена, что об этом знала Фрида, поскольку все деревенские сплетни до нее доходили последней.

Я пожала плечами, налила себе стакан апельсинового сока из холодильника, не собираясь признаваться, что встретила Логана Стила, потому что тогда все на кухне обратятся ко мне и начнут допрашивать. Нет, я хотела услышать все, что они знали о моем красивом соседе. Была ли у него подружка? Я была сконфужена своим падением, поэтому мне было интересно, все ли думали, что он такой же красивый, как и я? И я хотела узнать, почему они решили, что это он пролетал на вертолете над моим поместьем.

— Кто-то из города, по-видимому его купил.

— Городские жители решили перебраться загород? — Спросила я с надеждой, рухнув на свободный кухонный стул, наблюдая за женщинами из Вултонской женской общины и их импровизированному поточному конвейеру, по переработке клубники и ревеня.

Миссис Лонсдейл фыркнула.

— Только на субботу и воскресенье, как всегда.

Мои плечи опустились и подъем, которое я чувствовала по дороге домой, пропал так же быстро, как лай собаки, спугнувшей птиц с деревьев. Значит, Логан Стил не собирался сюда переезжать. Я же видела, что он совершенно не похож на деревенского парня.