В комнате, полной людей, уставившихся на меня, Дэниел, немного сконфуженно, спрашивает:

— Хейлз?

Я выдыхаю весь воздух из легких и робко улыбаюсь, пытаясь опустить джемпер ниже, насколько возможно, чтобы прикрыться. Прекрасно понимая, что мое лицо сейчас пылает красным, и не только из-за моего зимнего наряда, я осматриваю комнату. И замечаю Ташу, разглядывающую меня, отчаянно кусающую губы, явно пытаясь подавить улыбку.

Я мысленно молюсь любой высшей силе, дежурившей сегодня, и обещаю сделать все, что потребуется, включая никогда не заходить в Старбакс, чтобы Таша была единственной, кто догадался о моих намерениях.

Дэниел отталкивается от стола и подходит ко мне. К моему стыду, все глаза в помещении следуют за ним. Подойдя ко мне, он выгибает брови.

— Все хорошо? — его глаза подозрительно изучают несвойственный мне наряд и слегка избыточный макияж.

— Да, — слабо пищу я и заметно глотаю, учитывая десять пар глаз, наблюдающих за нами. — Я просто проходила мимо и решила сказать «привет» перед тем, как идти веселиться, — бесстыдно вру я, произнося последнюю часть намеренно громче, пытаясь дать публике хоть какое-то объяснение моего девочка-по-вызову вида.

Классно, Хейлз, классно… заслуживает бурных оваций.

Взгляд Дэниела становится еще более озадаченным. Ближе к раздраженному — будет лучшим определением выражению его лица.

Я прикусываю губу в немом проклятии. Не такой сценарий я предвидела.

Палец вверх за созданную тобой катастрофищу, Хейли.

— Ты можешь подождать пару минут? — он наклоняет голову, все еще подозрительно смотря на меня, только сейчас его подбородок напряжен. — Ты можешь сесть на мое место, — он указывает подбородком в сторону своего стола. — Давай, я возьму твой джемпер, — говорит он.

— Нет, — я перехватываю его руку. В ответ его взгляд заостряется под нахмуренными бровями. Я вытягиваюсь, чтобы достать до его уха и шепчу: — Под ним почти ничего нет.

Казалось, Дэниел отключился на несколько напряженных секунд, пока мои слова оседали в его голове. Он быстро трясет головой, выбираясь из временного помутнения. Не отводя глаз от меня, он берет мою руку и ведет к своему креслу, его взгляд жесткий, на лице никаких эмоций. Я не могла быть более благодарной, будучи скрытой за большим экраном. Ерзаю на стуле, оттягивая джемпер.

Мой телефон вибрирует в кармане. Я достаю его и вижу сообщение от Таши.

Таша: Попробуй еще, идиотка, твой пояс с подвязками все еще видно!

Инстинктивно я делаю, как мне сказали, и мое лицо виновато краснеет. Таша лыбится мне слишком весело. Я качаю ей головой, мой взгляд немного враждебный, хотя, и все еще слегка самоуверенный. Ее улыбка превращается в ухмылку.

Дэниел прислонился спиной к противоположной стороне стола лицом к комнате, опираясь правой рукой о поверхность. Я завороженно смотрю на его длинные пальцы и это широкое мужское запястье. Есть что-то в руках Ди, что заставляет меня думать о грехе. Или о том, как он может согрешить этими руками. Я делаю глубокий вдох, пытаясь отбросить искры желания.

— Ты выглядишь уставшим. Может, тебе нужен перерыв, Роб? Потому что я могу это организовать, — холодный голос Дэниела вернул мое внимание к группе людей. Роб бледнеет, нервно кашляет и пытается выпрямиться.

— Итак, народ, в завершение… — говорит Дэниел в своей властной манере. На секунду, будто размышляя о чем-то, он поворачивает голову в мою сторону. Наши взгляды тут же сцепляются, и я не могу не заметить намек на беспокойство в нем. Он отворачивается и продолжает, — …давайте придерживаться плана Криса. Встретимся здесь через час. Роб, твои ребята пусть пытаются перезапустить цикл, и будем надеяться, что сбоя не будет. Базу рассмотрим позже, — он засовывает руку в задний карман джинс. — Крис, — говорит Дэниел, достает бумажник и дает названному человеку одну из черных карточек, — вот, закажи еды на всех.

Я улыбаюсь от этого продуманного жеста. Кажется, всем вокруг понравилась эта идея.

— И перед тем, как вернуться к работе, не забывайте про креативность. Вы знаете, как говорят: «Думай без правил, думай по правилам, думай о простом, думай о сложном».

Он цитирует доктора Сьюза своим подчиненным, и на моих губах появляется улыбка от чистого сердца, и мне приходится сдерживаться, чтобы не наброситься на него и не поцеловать перед всеми (прим.: Dr. Seuss— американский детский писатель, автор сказок «Хортон», «Гринч — похититель Рождества» и др.).

— Разбейте на числа, — говорит он потом. — Это позволяет увидеть полную картину. А теперь за дело, народ, — он хлопает по столу и поворачивается ко мне, пока остальные выходят из комнаты небольшими группами. Таша посылает мне широкую улыбку, демонстрирующую все ее белые зубы, верхние и нижние, и следует за бывшим любовником-боссом.

Дэниел обходит стол и останавливается рядом со мной и прислоняясь к столу. Он скрещивает руки на груди, тяжелый взгляд фиксируется на мне.

— Значит, идешь куда-то сегодня? — спрашивает он жестким голосом. — Куда, например? — хотя я хорошо знаю, о чем он говорит, я инстинктивно опускаю глаза на свой наряд.