Это хорошо, что не отойдет. Не то чтобы я боялась мертвых, скорее просто не представляла, как это, «общаться» с ними. Свидание с вполне себе живыми дедом и прадедом беспокоило куда больше.

— Я, конечно, постараюсь потянуть, сколько возможно. Пока о тебе знают только фамильяры и мои помощники. Ты познакомилась с ними на постоялом дворе, помнишь? — не поворачивая головы, кивнула. — Остар и Прас дали мне слово, что никому о тебе не расскажут. С фамильярами сложнее, они просто не понимают, почему об их обожаемой Хозяйке нельзя объявить во всеуслышание, но пока согласились молчать. В любом случае, времени у нас немного. Закон требует, чтобы наследник рода в кратчайшие сроки был представлен совету. Что начнется потом, предположить несложно. Незамужняя высшая, отмеченная тьмой... Ее ребенок может стать сильнейшим алхором, объединить два рода и два дара. Боюсь, брачных предложений нам не избежать.

— Я не хочу... — вскинулась возмущенно.

— Я тоже, — заверил Эвераш. — Не хочу и не отдам тебя никому против воли. Я полноправный Хозяин на сегодняшний день и член совета с правом вето. Со мной вынуждены считаться и заставлять поостерегутся, но будут давить, настойчиво, упорно..

— Ничего, запасемся водой и хлебом, на случай, если женихи решат осаждать Хуспур по всем правилам военного искусства, — пошутила я хмуро. — Может, вы с мамой родите еще кого-нибудь, и передадите ему право наследования?

Сказала и щеки тут же опалило жаром — неприлично детям вмешиваться в дела родителей и давать подобные советы. Но Эвераш только улыбнулся, понимающе и немного грустно.

— Для этого, прежде всего, не мешало бы заключить брачный союз, а твоя мама пока не ответила согласием на мое предложение. Похоже, она меня избегает.

Избегает, я тоже это заметила. Но еще я видела, как она на Кронерда реагирует, и готова поклясться, что мама по-прежнему к нему неравнодушна. Даже более, чем неравнодушна.

— Она все еще замужем и, пусть формально, но носит имя другого мужчины, — попыталась я оправдать родительницу.

— Любой служитель Сахтара разведет магичку с неодаренным по первому ее требованию, — последовал ответ. — Гестина знает об этом, она даже в храм уже ходила, чтобы обсудить это с жрецом.

Эвераш запнулся, отвел взгляд и неожиданно признался:

— Я не умею ухаживать, как-то до сих пор не приходилось. Да и не требовалось, если честно. Жена, потом редкие альтэ и работа… работа… в основном, работа, больше в моей жизни ничего не существовало. И теперь я не очень представляю, что делать, с чего начать, чтобы не обидеть, не спугнуть.

— Вам нужно чаще бывать вместе, — посоветовала я. — Мама много занимается, почти не отдыхает и ничего не видит, кроме башни, пригласи ее куда-нибудь. Мы с ней очень любим плавать, уверена, она с удовольствием проведет пару часов на море. У тебя нет дома на побережье? Вот, помню, Айт...

Я осеклась.

Об Айтоне мы с Эверашем за все это время беседовали лишь однажды. Отец попросил рассказать, как мы познакомились и при каких обстоятельствах расстались. Хмуро выслушал все от начала до конца, задал множество вопросов и перевел разговор на другую тему. Больше о лорде-протекторе он не упоминал, словно того и не существовало.

— Вчера лорд Айтон Нетгард вернулся в Кайнас и начал расследование, — прервал молчание отец. — Я в любом случае пошлю своих людей и буду наблюдать, но предпочел бы в открытую пока не ввязываться. Хочу посмотреть, чего он стоит сам по себе и на что готов ради... гм... правды. Но если ты желаешь…

— Нет-нет, не мешай ему, пожалуйста, — отказалась торопливо. — Пусть Айтон сам, лично, а не со слов других, убедится в моей невиновности. — А вы с мамой пока разберитесь в ваших отношениях.

— Хорошо, — рассмеялся Эвераш. — мы постараемся. Но, в любом случае, сейчас ты моя единственная наследница, а значит, внимания холостых алхоров удастся избежать лишь в одном случае.

— В каком же? — я жадно подалась вперед.

— Если встретишь свою магическую пару, — он многозначительно вскинул брови. — Или уже встретила.

Это на что он сейчас намекает? Вернее, на кого?

— Не уверена, что меня осчастливит ее появление, — пробормотала задумчиво. — Как-то у вас все сложно с этими парами. Я так и не поняла, радует алхоров ее обретение или огорчает.

— Мы и сами до сих пор не определились, как относиться к этому наследию наших демонических прародителей, — усмехнулся отец, и я закашлялась, подавившись воздухом.

Каких прародителей?

Глава 12

Любимые дети Сахтара. Искусные чародеи, чья магия противна свету, а душа настолько разъедена тьмой, что уже не в силах ее сдержать. Мрачные существа без лиц, закутанные в бесформенные балахоны и окруженные тенями. Лишенные милости Каари и обреченные на вечное проклятие.