— Детка, знаешь, можешь прекратить нести всю эту чушь насчет твоего государя. Я знаю план. Я знаю, что у тебя внутри и что запланировал король Крипол. Я так же знаю, что ты станешь всего лишь пушечным мясом, как только передашь ему своего бога-в-машине.

— Это предполагает, что я передам ему силу, — засмеялась она. — Мы с ним все уже обсудили и согласились, что сила внутри женщины будет работать лучше. Сильнее, безжалостнее.

— Сила не должна так работать. Она должна защищать, служить и любить.

— Твоя планета слабее моей, твоя сила слабее моей, и ты сама слабее меня. Я с удовольствием тебя прикончу.

— Ума? Хочу сказать тебе одну вещь, — я встала в боевую стойку. — Попробуй.

Пока ждала, первого хода Умы, в голове прозвучал голос Эйса:

Китти, Эйс хочет, чтобы Китти знала, что теперь Китти и Эйс будут сражаться вместе. Китти будет видеть все так, как видит Эйс, делать то же самое, что делает Эйс.

Чего-чего? Эйс? Разве ты все это время мне не помогал?

Нет, Китти. Эйсу не понадобилось.

Ух ты. Я на самом деле готова к сдаче нормативов на черный пояс.

Снова заговорил Эйс и сейчас он казался смущенным:

Китти очень... счастлива. Это хорошо.

Может, немного подожду проходить тест на коричневый пояс.

Эйс думает, что это может быть мудрым решением.

Блин... пора прекращать активно мыслить с Эйсом внутри себя. Интересно, Джефф тоже читает меня подобным образом?

Не совсем. Джефф очень расстроен. Остальные тоже очень расстроены.

Почему?

Другое сознание вместе с Эйсом заблокировали всех. Китти будет сражаться с Умой один на один. Никто не поможет Китти.

Кроме тебя.

Да.

Это все, что мне нужно, Эйс.

Эйс затих, но я продолжала его чувствовать. Словно мой разум расширился, чтобы увидеть все живое в мире и за его пределами. Это было поразительно, удивительно и немного пугающе. В некотором смысле может отвлечь, но страшная валькирия с потрескивающим энергией топором в момент вернет кого угодно в реальность.

Ума устремилась ко мне, и я знала, что двигаемся мы быстро, но, в то же время, все казалось замедленным. Я посмотрел ей в глаза, и увидела в них другое сознание. Оно было полно ненависти и гнева, презирало всех нас, а Эйса больше всего. Приняв имя, Эйс стал более человечным, поэтому другое сознание и возненавидело Эйса.

Ума взмахнула топором, я увернулась, лезвие просвистело мимо. Я ткнула посохом ей в живот. Ума крутнулась и посох прошел мимо. Она продолжила вращение, направив топор мне в голову. Я наклонилась, пытаясь подцепить посохом ее ноги. Ума подпрыгнула, приземлилась чуть подальше.

Поединок продолжался, казалось, мгновения и часы одновременно. Я устала, но останавливаться нельзя.

Сменилась песня. Ага, айпад все еще включен. Я так увлеклась сохранением жизни, что и не заметила этого. Включилась композиция «Девять жизней» Аэросмит. Я засмеялась.

— Что смешного? — уставилась на меня Ума, забыв атаковать. Я тоже не нанесла удара.

— Бог меня любит.

— Твоего Бога не существует. Существует только сила.

— Знаешь, каждый раз, когда я сражаюсь с очередным ужасным монстром или сумасшедшей сучкой вроде тебя, Ума, этот кто-то утверждает, что Бога нет. Но я знаю, что все вы не правы.

Ума бросилась на меня, но мне удалось отпрыгнуть в сторону. И, когда я сделала это, поняла, что мы больше не на земле. Мы парим в воздухе.

Наслаждаться видом в такой ситуации, как сейчас, глупо. В меня врезалась Ума, хорошо, сама, а не ее топор. Мне просто повезло. Но не так чтобы и повезло, потому что я выронила посох. Он упал. Наверное, без моей поддержки в воздухе он самостоятельно не способен держаться. Я увидела, как он грохнулся на землю и воткнулся в песок.

Я откатилась и продолжала кататься из стороны в сторону, а топор Умы ударял туда, где я была мгновение назад. Начинаю чувствовать себя хомячком в колесе.

Заиграла «Снова в черном» от AC/DC. Все правильно, в конце концов, я ведь черная королева. Тут у меня получилось как-то вывернуться, оттолкнуться от ничего, и оказаться достаточно далеко от Умы, чтобы вскочить на ноги. Я побежала.

Когда-то я была спринтером, и вот теперь противостою Уме. Но сверхсознание создало вокруг нас какой-то странный пузырь. Это значит, что мне приходится бегать кругами, но кругами в любом направлении, включая самые невозможные. Законы гравитации в нашем пузыре, кажется, взяли паузу, но топор все еще пытается попасть по мне, так что приходится бегать быстро.