— Я туда не пойду, — прорычал Джефф. — Я не пойду туда один и не поведу туда за собой никого. Альфа Четыре не наш дом. Наш дом — Земля.

— Больше никого нет, — отчаянно сказал Александр. — Если не вы или кто-то из королевской ветви, то мы просто потеряем монархию.

— Потеря монархии звучит неплохо, — сказала я — Можно попробовать внедрить демократию.

— Нет, не сработает, — тихо сказал Чаки.

— Другим планетам может не нравиться контроль Альфа Четыре, — кивнукл Гауэр, — но без него они перегрызутся друг с другом.

— Как кошки с собаками и драконами?

— Именно, — Гауэр снова кивнул. — Власть останется у Альфа Четыре, потому что, на самом деле, власти других планет хотят оставаться под ее контролем.

— Я бы сказал, они хотят побольше самоопределения, но в целом, согласен, — сказал Чаки. — Возражают они, из того, что я узнал, в основном против затягивания гаек нынешним королем, а не против принципиального лидерства Альфа Четыре. Они хотят видеть лидером Леонидаса.

— Невозможно, потому что его нет в родословной, — сказал Александр.

— Может, ему жениться? — предложила я. — В смысле, если он защищает твою маму, почему нет?

Вид у Александр был такой, словно он никогда не задумывался о таком варианте, а сейчас, услышав, вряд ли стал его фанатом.

— Ох, я и понятия не имею.

— Тогда он потеряет свои позиции, — сказал Гауэр. — Главный советник не должен быть членом королевской семьи. На самом деле, его не примут в королевскую семью, хотя детей, наоборот, примут.

— Если они будут, — сказал Тито. — Не знаю, до какого возраста центаврийская женщина может рожать, но, если мама Александра, а мы ведь о ней говорим, была бы земной женщиной, шансы были бы никудышные.

Александр выглядел так, словно хотел, чтобы дискуссия на эту тему немедленно прекратилась и никогда больше не поднималась.

— Уверен, советник мою маму ничуть не интересует. Он достаточно старый, чтобы быть ей отцом, — сказал он, и в этих словах была уйма ужаса.

— Ты удивишься возрастной разнице некоторых пар, которые при этом чувствуют себя счастливыми, — ужас на лице Александра только усилился. Я хотела поделиться мнением, что, мол, его-то родители решились как-то заиметь его и Грегори, но решила пожалеть парня. — Ну, даже если ты и не видишь в этом никакой романтической искры, давай предположим, что ее может и не быть.

Мы выехали снова на Стрип.

— Не уверен, что кого-то интересует мнение простого водителя, — сказал Тим выкрутив регулятор сарказма на полную, — но, думаю, раз у нас тут гуляют центаврийские шпионы, они могут подсказать экипажу приближающегося космического корабля, заполненному центаврийскими войсками, где именно атаковать. Так проще, чем играться в знакомство с королевской семьей.

— Сомневаюсь, что он будет заполнен центаврийскими войсками, — поежился Александр.

То, как он это сказал, заставило всех присутствующих, включая Кристофера, сидевшего на переднем пассажирском сиденье, уставиться на него.

— И кем он будет заполнен, по-твоему? — спросил он, осклабившись по полной.

— Лучшими воинами системы, — сглотнул Александр, — Свободными женщинами.

Прежде, чем кто-то осознал сказанное, тирлинькнул сотовый Гауэра. Сказанное Александром повисло в воздухе, а Гауэр в этом время несколько раз коротко ответил и почти безостановочно кряхтел. Тим же успел довести нас до комплекса «Мандалай».

— Это Ричард, — спрятав сотовый, сказал Гауэр. — Дипломатический корпус собрался в полном составе. С Грегори разрешили разговаривать только Роберту.

— Скажем спасибо Господу за эту небольшую милость, — сказал Джефф. — Я бы сказал, что это меньшая из наших забот. Давайте посмотрим, что нам делать, когда высадится армия Свободных Женщин.

Гробовая тишина.

— Возможно, Рената их сможет отговорить? — наконец, сказал Чаки.

— Нет, если ее считают предателем, — Александр выглядел несчастным. — Сомневаюсь, что советник Леонидас отправил сюда боевой крейсер. Сомневаюсь, то он отправил сюда хоть какой-нибудь корабль. Он уверен, что под видом свадебного протокола на самом деле мы пришли на Землю просить вашей помощи.

— Королева Рената уверена, что следом отправили еще корабль.

— Отправили, — снова сглотнул Александр. — Уверен, его послал двоюродный дядя. И, если я прав, он сказал Свободным Женщинам, что их королева — предатель.

— Что означает, они почтут за честь убить ее, на какой бы стороне она на самом деле ни была? — увидев лицо Александра, я поняла, что угадала. — О, здорово. И как далеко они от вас отстали?

— Далеко, — Александр чуть воспрял духом. — Мы получили сообщение, что за нами вслед отправился еще корабль, только когда покинули нашу солнечную систему.