– Даже не пытайся подняться. Ты побит.

Брат разлегся на полу и расслабился.

– Ты сдаешься?
– спросил Жиллиман.

Тот прислушался. Отзвуки стрельбы за пределами концертного зала поглотила тишина. Умолкли и орудия истребителей, с ревом рассекавших небо. Черные глаза оглядели тела, валявшиеся по залу.

Война была окончена.

– Я сдаюсь, - ответил Корвус Коракс, и Жиллиман улыбнулся, убирая ногу.

– Отлично. Завершить симуляцию!
– скомандовал он.
– Высший уровень доступа!

– Образец голоса идентифицирован,– откликнулся механический голос.
– Робаут Жиллиман, тринадцатый примарх, прародитель легиона Ультрамаринов. Симуляция завершена.

Электрическое жужжание стратегио–симулякра неприятно отдалось у Жиллимана в затылке, и поле битвы растаяло, как ледяная скульптура под лазерным лучом. Порожденные когитатором видения рассеялись, сменяясь окружающей реальностью, а следом произошло разъединение. Собственное восприятие Жиллимана рисовало его стоящим на ногах и закованным в броню, а затем он увидел Коракса, лежащего на койке, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать самого себя в том, кто лежал на соседней.

– Подготовьтесь к реинтеграции, - велел механический голос. Предупреждение было и впрямь необходимым. Пространство вокруг как будто перевернулось, и Жиллиману понадобилась вся сила воли, чтобы открыть глаза. Он с трудом удержался от того, чтобы судорожно вдохнуть, словно утопающий, вынырнувший из воды.

Коракс, которому реже доводилось пользоваться стратегио–симулякром, с таким же трудом удержал лицо - придя в себя, он забарахтался, как рыба на песке.

– Твоя реакция на симулякр уже куда лучше. Ты начинаешь привыкать, - проговорил было Жиллиман и прокашлялся. Руки и ноги все еще покалывало. Погружение в искусственные сны проделывало с телом странные вещи.

Коракс открыл глаза. Абсолютно черные, они делали его похожим на инопланетянина.

– Мне не нравится момент отключения, но когнитивный диссонанс уже гораздо слабее, - ответил он, усаживаясь на загрузочной койке и стаскивая с головы магнитный обруч.
– Правда, я не вижу причин продолжать эти тренировки. Теперь ты слишком хорошо меня знаешь, и, наверное, не осталось ничего, чему бы ты не научился.

– Ты победил меня три раза, - заметил Жиллиман, - мало кому удавался такой трюк.

– Три раза из двадцати. Ты очень быстро учишься, - Коракс потянулся и поморщился.
– Это были мои лучшие стратегии, и ты просчитал их все.

– Стратегио–симулякр - восхитительное устройство, - проговорил Жиллиман, вставая на ноги, тоже едва гнувшиеся.
– Ни одна из проекций, с которыми мне доводилось иметь дело, не была столь реалистичной. Нашим предкам наверняка приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не потерять себя в искусственной реальности окончательно. К тому же, при всех его чудесах, эта штука здорово ослабляет тело.
– Он протянул брату руку.
– Отличная игрушка, к тому же, весьма полезная, но она не лучшим образом сказывается на здоровье. Так что, если ты хочешь закончить наши тренировки, я не возражаю.

– Да, пожалуй. Возможно, это и хорошо, что сохранилась только одна такая машина, - Коракс с готовностью принял протянутую руку, ничуть не расстроенный поражением.

– Уверен, ученые нашего отца или технолорды Марса скоро сумеют разгадать секреты симулякра, - откликнулся Жиллиман, помогая ему встать на ноги.
– Наступает новая эпоха просвещения, и секреты древности снова станут нашими. И тогда, может быть, у каждого легиона будет нечто подобное. Симулякр, при всех его недостатках, обходится с разумом куда мягче гипномата, и позволяет сохранить самосознание - поэтому упражнения запоминаются куда лучше, и обучение проходит быстрее. В конце концов, без ошибок не бывает обучения.

Коракс оглянулся, рассматривая устройство и людей, в молчании возившихся с ним. Симулякр был наследием канувшей в небытие Эры Технологий, найденным Жиллиманом во время одной из кампаний. В исходном виде машина наверняка была меньше, имперские технологии позволили восстановить ее в полном объеме, увеличив в разы.

Механизмы симулякра, словно толстые, хитроумные стены, охватывали весь зал, в котором находились примархи. Все, что окружало их - операционные станции, точки подключения, медицинское оборудование и два десятка коек для погружения в искусственную реальность, - все это находилось внутри устройства, а блоки пощелкивавших когитаторов и жужжащие катушки заполняли практически весь отсек корабля, на котором оно находилось.

– Будь с ним поосторожнее, - сказал Коракс наконец.
– В том, что некоторые древние знания оказались утеряны, есть свои плюсы. Я уверен, что в этой ложной реальности таятся собственные опасности.

– Возможно, - согласился Жиллиман, - но теперь мы стали мудрее, чем те, кто жил до Долгой Ночи, и когда Империум будет достроен, не останется ничего невозможного. А теперь - как ты смотришь на то, чтобы продолжить нашу беседу вечером? У меня есть еще несколько дел, не терпящих отлагательства.