– Чисто, - доложил Ферр, стоявший у выхода в боковой коридор.

– Здесь тоже ничего, - добавил Манно.

После осмотра остальных дверей и боковых коридоров оказалось, что везде пусто.

– Да где они все?
– не выдержал Квэй.

– Кто их знает, - откликнулся Тенеф.
– Но это было просто.

– Слишком просто, - добавил Пеккс.

В это время Гвардия Ворона уже рассредоточилась по всей освещенной солнцем части Афелиона-2, и теперь оставалось всего несколько районов с другой стороны океана, которые еще не отображались на картолите. Отделение Агапито ускорило шаг, и вскоре путь им преградила огромная стена и богато украшенные двери. 

– Стоять!
– рявкнул Пеккс, подняв руку и сжав пальцы в кулак.

– В чем дело?
– спросил Манно. 

– Там что–то большое, с той стороны, - ответил Пеккс, оглядывая стену.

– Квэй?
– позвал Агапито.

– Пеккс прав, - сообщил сержант.
– К тому же, авгуры засекли живые объекты. Большая их часть за дверями.

– Нас засекли?
– уточнил Агапито.

Пол под ногами содрогнулся - где–то вдалеке что–то взорвалось. По коридорам разносился вой тревожных сирен.

– Нет, - Квэй хмыкнул.
– Мы сюда могли целый легион провести. Местные жители удивительно безалаберные и самонадеянные.

– Они скоро узнают, что мы здесь, - Пеккс покачал головой.
– Самый короткий путь - через океан. 

– Пойдем в обход?
– спросил Квова.

Агапито помолчал пару секунд, раздумывая, затем вытащил из болтера обойму с газ–патронами, вытряхнул их и заменил обычными. 

– Может быть, за этими дверями окажутся гражданские, но мы все равно рано или поздно встретим вражеских солдат. Смените газ–патроны на разрывные. С этого момента мы перестаем прятаться.

Ответом ему были короткие щелчки сменяющихся обойм. Неслышно ступая, Квэй и Квова заняли позиции по бокам от дверей.

– Закрыто, - сообщил Квэй и посмотрел вверх, - хотя никаких сенсоров нет. У обитателей этой луны попросту нет мозгов.

– Элдес, - позвал Агапито.

Тот подошел к дверной панели и, опустившись на колено, шустро отвинтил ее и принялся ковыряться в схемах. Агапито взглянул на дверные механизмы, оценивая уровень технического развития Содружества. Тот оказался весьма высоким.

Глубоко внутри дверей что–то гулко заскрежетало. Видимо, не настолько уж этот уровень и высок, подумалось Агапито.

– Открыто, - возвестил Элдес, - как Тенеф и сказал, все довольно легко.

– Ситуация может измениться, - ответил Пеккс.
– Будьте начеку.

– Сначала - дым и свет, - велел Агапито.
– Я хочу свести к минимуму потери среди гражданских. Примарху нужно освобождение, а не резня.

Остальные кивнули, вытаскивая гранаты, часть отряда взяла дверь на прицел.

– Открывай!

Пеккс нажал клавишу авгура. Двери раскрылись надвое и отъехали в стены. Что–то мелодично и приветственно звякнуло, и Агапито успел заметить дюжину искаженных ужасом лиц, прежде чем Квэй и Квова швырнули в дверной проем гранаты. Световая взорвалась первой - на людей обрушился разноцветный свет и шум, а когда следом пополз дым, они начали кричать.

– Внутрь, внутрь, быстро!

Космические десантники поспешили сквозь двери. Люди с криками метались в поисках выхода. Зал был большим, полным столов, стульев и окультуренных растений размером с доброе дерево. Агапито решил, что это зал был чем–то вроде культурного центра или площадки для общения. Пять узорчатых стеклянных дверей вели куда–то наружу, и Агапито направился к ним, расшвыривая мужчин, женщин и детей, многие из которых плакали.

Те, кто не поддался панике, быстро сообразили, что космические десантники не стреляют, и попрятались под сидениями. Они больше походили на людей, но, увы, их было не так уж и много. Основная часть в панике носилась туда–сюда, вереща от ужаса. Одни перепрыгивали друг через друга, другие пытались добраться до боковых выходов. Некоторые и вовсе попадали на колени и бормотали что–то на непонятном языке.

– Мы не причиним вам вреда!
– гаркнул на них Квэй, но они не поняли ни слова.

– С дороги!
– рявкнул Агапито, когда ему под ноги подвернулся дрожащий и плачущий человек. Рык командора усилил динамик вокса, и мужчина свернулся от страха в комок. Агапито отшвырнул его в сторону, и тот слабо вскрикнул. Командор, наверное, сломал смертному руку, но его это мало беспокоило.

– К дальним дверям!
– крикнул он остальному отряду.
– Живо, живо!

Квова первым добрался до дверей и разбил их, не сбиваясь с шага. Осколки стекла разлетелись в стороны, а миг спустя Квова уже открыл огонь.

– Впереди - многочисленные враги, - сообщил он по воксу.
– Иду в бой.

Через мгновение рядом с ним уже были остальные. Зал наполнился свистом сверхскоростных зарядов. Один из гражданских рухнул, изрешечённый множеством пуль, и остальные смертные снова начали кричать. Агапито бросился на линию огня, заслоняя людей собой. Пули застучали по его доспехам, застревая в покрытии, и к тому моменту, когда командор добрался до дверей, левый бок его брони был густо утыкан иглами.