Рассказ Присциллы о жизни во тьме заставил меня задуматься об образе часов. Я не знала, настоящий ли это образ, или это было то, что всплыло вследствие доброжелательных разговоров с одной из моих сестер. Если бы у меня было больше воспоминаний о детстве, я бы не смогла выделить их. Только классная комната с часами над зеленой доской, видение, которое теперь расширилось, содержит в себе элегантно закрученный алфавит, отделяющий доску от часов. Учитель на этом изображении был загадкой, но на маленьком столе передо мной было тщательно выведенное мое имя. Не на столе, а на кусочке яркой бумаги. "С" было наклонено вправо и соединено с "а", затем "р" и "а".

Даже при том, что я не старалась вспоминать... изображения продолжали появляться в памяти, создавая туман, который искажал действительность. Наш многоквартирный жилой дом выглядел иначе - так же, как и раньше, но еще больше. Нет. Более простым. Неокрашенные доски показывали последствия погоды на Аляске. Мои туфли стирали изношенные доски лестницы, когда я пробиралась к нашей квартире.

Я покачала головой, пытаясь избавиться от неопределенности. Вздохнув, я зашла в квартиру и рухнула на диван. Потирая виски, я закрыла глаза, желая, чтобы Джейкоб оказался рядом.

– Остановите это!
– Сказала я вслух непонятно кому.

Наша пустая квартира издевалась надо мной.

– Я не хочу этих мыслей.
– Необычайная боль разрывала голову. Вот бы я могла лечь спать и не пойти на службу, но это не вариант. Мне пришлось вставать и идти.

Мой разум закрутился в вихре мыслей: то и дело всплывали куски и фрагменты, неспособные создать полную картинку, пока изображение Отца Габриэля не исчезло с экрана в передней части храма.

– Сара, ты нехорошо себя чувствуешь?
– Спросила Рейчел шепотом.

Я попыталась улыбнуться, когда посмотрела на мою ближайшую подругу.

– Я думаю, что устала. И я скучаю...

Лоб Рейчел придвинулся ближе к моему.

– Ты скучаешь по Брату Джейкобу. Конечно, скучаешь. Я могу спросить Бенджамина, можешь ли ты прийти к нам. Мы могли бы выпить кофе.

Упоминание имени ее мужа напомнило мне о том, что я сделала за несколько дней до этого в лаборатории, и что у меня не было возможности признаться в моем открытии моему мужу.

– Спасибо. Думаю, я просто хочу домой. Может, мне нужно выспаться. Я не могу спать, когда он улетает.

– Даже не представляю, каково тебе. С того самого дня, как мы с Бенджамином поженились, я никогда не спала в одиночестве.

– Вы поженились во тьме?

Глаза Рейчел стали шире, когда она оглянулась.

– Сара!
– Ее голос звучал тихим шепотом.
– Мы в храме, в окружении избранных.

– Она еще больше понизила тон.
– Это не место для обсуждения таких вещей.

Мои губы вытянулись в прямую линию.

– Извини, - сказала я с ноткой ехидства.
– Я не думала, что разговариваю с Элизабет.

Искра в ее темных глазах сказало мне, что она поняла мое замечание. Элизабет была нашей подругой, однако, она никогда не отклонялась от прямоты и ограничений. Помимо ее работы с новыми последователями, она была ребенком с плаката про повиновение. Она бы никогда не упомянула про тьму и уж точно не в храме.

– Что?
– Сказала Элизабет, поворачиваясь к нам, ее зеленые глаза сияли, а прекрасные рыжие волосы были собраны в хвост.
– Я слышала свое имя?

Рейчел посмотрела на меня молчаливым и глумливым взглядом.

– Сара и я говорили о том, чтобы возвращаться домой. Ты и Люк прогуляетесь с нами.

– Это зависит от Люка, - ответила она безоговорочно. Затем ее глаза прищурились.
– Но Сара, ты не можешь ходить одна.

Я вздохнула.

– Я хожу одна в течение дня. Сейчас июль. Почти всегда светло.

Она пренебрежительно покачала головой, так как другие жены членов Собирания и Комиссии выходили со своими мужьями один за другим. За пределами наших мест для избранных я заметила других последователей, в основном пары покидали скамейки и направлялись к дверям. Было так много людей, которых я не знала. Быть избранным одновременно благословение и проклятие. Последовательницы, которых я видела, имели удовольствие сидеть со своими мужьями, но все они выглядели измученными.

Когда я подумала о часах работы Присциллы и других, то поняла почему.

Элизабет продолжала говорить.

– …если светло или темно в небе. Брат Джейкоб попросил Люка или Брата Бенджамина, сопровождать тебя. Ты не можешь спорить.

Моя головная боль усилилась, и я постаралась ответить, как можно менее цинично.

– Я не спорю. Я устала. Вот и все.

– Она скучает по Брату Джейкобу, - вступилась Рейчел.

Осуждение, выражавшееся на лице Элизабет, лишь миллисекундой раньше, растворилось.