Алекс не привыкла получать от жизни подарки, рано познав боль и утраты. Однако будущий брак с Адамом де Керром именно так и выглядит. И были бы все поводы для счастья, но жених оказался не до конца откровенен с будущей невестой. Кто он - простой фотограф из Лондона или представитель древнего рода, яро охраняющий от всего мира свою тайну? Чтоб раскрыть все секреты Норткерра - обители семьи де Керр - придется предстать перед серьезным выбором, ответить на вопрос о настоящей любви и пройти настоящие испытания на стойкость. Но ведь и результат того стоит!...
Обложка создана на платформе canva.com, все права защищены.
Фото обложки: pixabay.com / «Жанна-Дарк-фантазия».
«Я – Вселенная, на время прикинувшаяся человеком».
Экхарт ТОЛЛЕ
Предисловие
Кто творит подлинную историю? Кто стоит на страже баланса добра и зла, жизни и смерти, жертвуя и спасая нас от неведомых опасностей? Люди, которых мы хорошо знаем – те, чьи имена золотыми буквами записаны во все источники истории человечества, или, быть может – те, о ком мы даже не догадываемся?
Кто же они – эти безызвестные герои, незаслуженно канувшие в лету – жертвы несправедливости или блаженные?
1
Семья
Как же сильно бьется сердце! Кажется, вот-вот выпрыгнет из груди, все внутри сжалось в невыносимом ожидании. Господи, как же глупо так нервничать и не иметь сил взять себя в руки! Украдкой я поглядываю на своего спутника. Его пальцы легко и уверенно сжимают руль, глаза сосредоточенно следят за дорогой. Он не замечает моего состояния, или, быть может, просто делает вид, что не замечает. Я ему завидую. От него исходит почти уловимое спокойствие. Несколько дней назад он сделал мне предложение, вся наша жизнь вскоре изменится, а на его лице нет и тени беспокойства. А ведь спустя какой-то час вся его семья узнает о моем существовании и его намерении. И хотя большинство людей скажут, что это вполне заурядное событие, внутри закрался непонятный мне самой страх, ничем, в общем-то, не обоснованный. Словно я стою на грани чего-то большего, нежели простое замужество. И как это воспринимать, не знаю.
Недавно мы отметили совместную годовщину. Первая страсть прошла, а нам все равно хорошо вместе. «Чего еще желать?» – думала я. Мечты сбывались как по волшебству, я была счастлива.
Месяц спустя едва уловимые предчувствия стали подмывать опоры моей души. Адам – мой жених – изменился, стал каким-то замкнутым. Стало ясно – он что-то скрывает.
Странно, что любая скрытность всегда вызывает худшие предположения. Мне кажется, все мы скрытые пессимисты, отчаянно прячущие собственную неуверенность и детские комплексы. Естественно, мысль, что скоро я проснусь от своего сладкого сна, не давала мне покоя. Уж слишком ванильное все у нас было. Что-то должно было случиться.
Это вроде как закономерность – ожидать потерять то, что тебе слишком дорого. В жизни всегда так. А может – это только мой личный старый, несносный страх. Просто я знаю, что такое потери…
– Адам! – окликнула я почти умоляющим голосом.
– Что? – тут же ответил он, словно ждал моего вопроса. На секунду он оторвал взгляд от дороги и обратил внимание на меня. Лицо его выражало трогательное участие. Ему было не все равно. – Что случилось? Почему ты так странно смотришь? Устала? Мы можем остановиться. Через пару миль будет кафе. Заглянем туда, если хочешь.
Я улыбнулась, радуясь его заботе, пожав плечами.
– Можем остановиться, но я хочу спросить тебя еще раз, – мой голос завибрировал, выдавая беспокойство. – Ты уверен?
– Да! – без колебаний прозвучал утвердительный ответ. – А ты уже передумала стать миссис де Керр?
Тон был шутливый, но я ответила серьезно:
– Не передумала, хотя ваша фамилия слишком уж пафосная. Но вдруг они меня не примут?
– Ну, если ты поделишься с ними этим мнением, то… – попытался отшутиться он, но видя, что я серьезно, ответил. – Норткерр всегда полон людей, расположение всех искать будет глупо. К тому же я говорил: мы ненадолго, это просто формальность. Дань уважения моим родителям.
– И много членов семьи живут здесь?
– По-разному бывает, не могу сказать точно.
– А что если кто-то из них меня не полюбит? Например, твоя мать?
Адам лукаво улыбнулся, плавно повернул руль, и мы съехали с главной дороги. Колеса покатились по выложенной брусчаткой поверхности. На горизонте появилось то самое кафе. Это было понятно по мигающей чашке кофе на знаке у въезда.
Маленькое каменное строение с башенками и деревянными ставнями, окруженное высокими соснами и горами на заднем фоне, походило на средневековый замок в миниатюре. Над дверьми, покачиваясь на ветру, висела вывеска. Названия, написанного странными буквами, я не разобрала, поскольку языком жителей этой местности не владела.
Да и как может быть иначе? Вчера мы прилетели в Сундсвалль1, и только там мне сообщили, что наша конечная цель – малюсенькое независимое государство, гражданином которого и есть мой будущий супруг. До сих пор странно быть в месте, которого даже на карте мира нет. Это государство из-за его миниатюрности удостоилось только цифры и сноски в атласе, где маленькими шрифтом написано – Манназия2, население 10 тысяч 647 человек (это меньше чем в Лихтенштейне). Эту карту мне показал Адам, на других почему-то я так ее и не нашла. Информации об этой стране не было нигде.
Странно, что раньше он не упоминал о таком любопытном факте. Эта тема как-то ускользнула из поля моего зрения. Еще до недавнего времени я мнила Адама подданным ее Величества королевы Великобритании. Но оказалось, у него двойное гражданство. Его английская манерность и безупречный язык долго держали меня в заблуждении, да и сам он не спешил исправить это недоразумение и все интересовался моей жизнью. А, как известно, девушкам только и надо, что говорить о себе. Именно потому от нашего внимания так часто ускользают важные факты биографии наших возлюбленных, узнав о которых, порой хватаешься за голову.