Люминесцентная лампа на столбе хорошо освещала все пространство двора, несколько хуже — Костерина, стоящего к калитке вполоборота. Когда хозяин протянул руку к задвижке, Тимофей высвободил из-за спины автомат и быстрым движением просунул массивный ствол между прутьями.

Первые пять-семь пуль прошили Саркитову живот. Его отбросило от калитки, и Костерин, тщательно прицелившись, разрядил магазин, рассчитанный на двадцать патронов, в грудь и голову хозяину.

Попало и собаке, бросившейся на защиту своего хозяина. Она лежала у него в ногах и дергала лапами. Судя по всему, долго не протянет.

Тимофей перебросил автомат через забор и поспешил сесть в машину.

Левый заказ пришелся как нельзя кстати. Костерин поиздержался, купив иномарку, его товарищ также сидел на бобах.

Хорошая работа, платят вовремя, когда совсем прижмет — можно попросить у начальника аванс. Но это касалось только двух человек из группы Шустова.

Часто Костерин думал: насколько больше берет себе Рожнов? Если бы на раздаче стоял Тимофей, половину оставлял бы себе, а другую половину делил между боевиками. Наверное, полковник так и делает.

— Что вы хотите сделать со мной?! — истерично выкрикнул парень.

— Деликатеса из тебя не получится, — спокойно ответила Валентина Ширяева. — Я воспользуюсь рецептом твоего папаши. Вначале я отделю твое мясо от кости, потом проверну через мясорубку. И уж постараюсь продать фарш на рынке твоему отцу. Звучит заманчиво, правда?

Парень был близок к истерике. Эта женщина несла абсолютную чушь, но ему сделалось страшно. Очень страшно. Чем дольше он глядел на Валентину, тем больше убеждался, что она запросто может осуществить свои планы.

Кто она — маньячка, сумасшедшая? И то и другое не сулило ничего хорошего.

Он попробовал освободится от наручников, но те еще крепче сжали его запястья, почти прекращая доступ крови. И ему тотчас захотелось посмотреть на свои обескровленные, посиневшие руки. Отчаянное желание было настолько велико, что он, непостижимо вывернув голову, пытался заглянуть себе за спину.

Вдруг его страх на время отступил, погружая в тревожное состояние, неожиданно он понял, что знает эту женщину, во всяком случае видел ее раньше, слышал ее начальственный голос, не требующий возражений. Кто она? Мысли метались, как ни странно, принося ему все большее облегчение. Нужно только вспомнить ее, вспомнить, и этот кошмар прекратится.

Кто она?.. Мать той сучки, из-за которой он угодил в тюрьму?.. Он ни разу не видел ее, наверное, это она, мстит ему за свою дочь.

— Я знаю, кто вы! — выкрикнул он и неожиданно рассмеялся. — Вы ее мать!

Валентина от этих слов побледнела. Она еще не сняла темных очков, и на ее лице они виделись черным провалом.

Она подошла к парню, вплотную приблизив свое лицо, и раздельно произнесла:

— Да, я мать.

Он ждал, что ее признание принесет ему облегчение, полное облегчение, но сжался, словно увидел перед собой Смерть. И уже шепотом, едва ворочая языком, повторился:

— Чего вы хотите?. Я… Я могу попросить прощения. Ведь вы этого хотите?

Валентина отошла от него, бросив через плечо:

— И этого тоже. Только прощения ты будешь просить не у меня.

— Тогда приведите ее, я… Вы понимаете, что я хочу сказать.

Не оборачиваясь, Ширяева кивнула.

— Понимаю. За всю свою никчемную жизнь ты произнес это слово только один раз. Оно для тебя чужое, во второй раз ты даже не осмелился произнести его.

Нет, с ним ничего не случится. Он уловил в интонации женщины усталость. Подбадривая себя, сделал вывод, что ее голос прозвучал мягко. Она добрая. И ее можно понять: Да, можно. Просто необходимо. Нужно… переосмыслить.

Непривычное слово, чужое. Когда он сидел в камере, отец что-то выговаривал ему, непривычно бросаясь такими вот словами. Год от года отец, словно изучая словарь, делал запас новых слов, забывая старые; начиная от рядового бандита с нехитрым словарным запасом, он поднимался, меняя выражения, но не меняя морального облика. Где-то в прошлом остались классические спортивные костюмы "Адидас" и широкие зеленые штаны, им на смену пришел строгий костюм с галстуком и свежая белоснежная сорочка, под которой уже нет килограммовой цепи из драгоценного металла, а только тонкая золотая ниточка с кулоном в виде знака зодиака. И где грубая печатка с вензелями? Также осталась в прошлом. Сейчас безымянный палец лидера "киевлян" скупо, но с достоинством украшает простенькое обручальное колечко.

В тюрьме отец перемежевывал новые слова и старые, иначе не мог, потому что на него вдруг подействовала забытая атмосфера камеры. Он не раздвоился, не стал самим собой, сбросив показуху, а только наполовину вылез из строгого костюма, под которым оказался спортивный "Адидас". А все вместе это казалось нарядом скомороха.

Переосмыслить…

Максим остался один. Женщина, не сказав больше ни слова, покинула комнату. На какое-то время он даже забыл о занемевших руках. Он старался понять эту женщину, но не мог, что-то не давало сделать этого. Но не то, что он сам причинил ей боль, что-то совсем другое. Может, причина в том, что они совершенно разные люди? Другое сословие?