"Уклюжий немедведь…"

— Вы так и не выпили свой коньяк.

— Что?.. Ах, да… — Она сделала глоток.

Этот мужчина может подумать, что она, сидя в одиночестве за столиком, ищет знакомства, легко согласилась разделить с ним компанию, выпила. Прав он будет только в одном: она одинока. Безумно одинока. Пусть этот лысеющий мужчина и его сын, бросающий на отца насмешливые взгляды, думают что хотят. И Белоноговы тоже — из судей не она первая, не она последняя, кто берет деньги за судебный процесс.

Солнце ушло за горизонт, который окрасился в темно-розовый цвет, по периметру дебаркадера зажглись яркие огни. Молодежь продолжала веселиться, Вадим в любую секунду готов был выкрикнуть глупую фразу: "Я полностью контролирую ситуацию!", а Валентина — разреветься.

Позавчера она входила в свой подъезд ровно в двенадцать часов ночи. Престарелая соседка с первого этажа, страдающая бессонницей, словно поджидала ее. Она успела сказать только одну фразу, от которой женщина дернулась, как от удара.

— Я, бывало, зову его: "Илюша, сериал начался", и он…

Несмотря на запрет врачей, ее пускали в реанимационную палату. В тот вечер она буквально на минуту отлучилась, а когда вернулась в палату, сын был уже мертв. Он лежал с забинтованной головой, на изуродованном плече и груди порозовевшие от крови марлевые тампоны, прикрепленные к телу полосками лейкопластыря. Лицо непохожее, неродное.

Она метнулась за врачом. Тот, едва взглянув в лицо пациента, бросил короткое "все". Но на всякий случай приложил пальцы с правой стороны шеи на сонную артерию.

"Сделайте же что-нибудь!"

"Я же сказал: все. Покиньте палату".

Врач грубо оторвал полоску лейкопластыря, фиксирующую иглу системы, выдернул ее из локтевой вены покойника и перебросил наполненную лекарственной смесью трубку через капельницу, — к убийцам, садистам и ненормальным врачи относились соответственно. А тут такой случай — все в одном лице, которое носило отпечаток "биологической трагедии" или генетической ошибки — страшной болезни Дауна.

Валентина часто задумывалась: "Какая мать сможет словами сказать о том, как она любит своего ребенка?" Таких слов не существует. А как же быть с ней и ее сыном, которого она родила несчастным из несчастных? Который с самого рождения лишен был всех прелестей жизни. Если бог захотел наказать ее за что-то, совершенное в этой жизни, то почему он сделал это посредством другого человека, ее сына, который виноват лишь в том, что родился на свет?

Мысли о том, сколько слез она пролила, не коснулись ее, наверное, оттого, что немилосердный Бог наложил на них запрет, так как были они кощунственными. Она не думала о себе, только о живом сыне и — мертвом.

Гроб с телом покойного помогли вынести из квартиры сослуживцы и три родственника, пришедшие на похороны: из соседей никто не помог. Никто, кроме соседки с первого этажа, не пришел, чтобы минуту-другую постоять у изголовья покойника.

Что случилось дальше, для большинства оказалось диким, но не для Валентины. Она предчувствовала, что произойдет что-то страшное, но не смогла воспрепятствовать мужчине с перекошенным злобой лицом, который выскочил из подъезда и ударом ноги опрокинул гроб, стоящий на табуретах. Покойник упал лицом вниз. Опустевший гроб придавил живые цветы, положенные Валентиной на грудь сына.

Никто не сделал и шага к отцу убитой девочки, похороненной тремя днями раньше. Кто-то просто испугался его вида, кто-то посчитал, что его поступок в какой-то степени можно оправдать.

Валентина нашла его глаза и долго смотрела в них. Молча, не двинувшись с места. И он ничего не понял, когда уловил еле заметный кивок женщины, словно оправдывающий этот жестокий и неоправданный поступок. Этот жест был страшнее его выходки, и Михайлов опрометью бросился к подъезду…

— Извините, может быть, вы кого-нибудь ждете, а я вам мешаю?

— Нет-нет, — оторвавшись от своих мыслей, Валентина покачала головой. — Устала на работе, вот и пришла сюда отдохнуть. Речной воздух всегда успокаивает меня.

— Я бы добавил — ночной, — неожиданно высказался Вадим.

Валентина улыбнулась ему:

— Абсолютно верно. У вас симпатичный сын, — продолжала она. — Вы сказали, ему восемнадцать?

— Да.

— Учится?

— Лоботрясничает, — откровенно признался Вадим. — В прошлом году не поступил в институт, а в этом обязательно поступит.

Валентина выразительно повела бровью: "Откуда такая уверенность?"

Собеседник прекрасно понял ее немой вопрос и заговорщически ответил:

— Будет поступать на платный.

Он пустился объяснять, сколько дерут за семестр, какие условия приема, сказал что-то о среднем балле в аттестате и как трудно придется семье, в которой больших денег никогда не видели.

Валентина слегка удивилась: Вадим не сказал об армии, которой не избежать, а высказался в пользу высшего образования, без которого в дальнейшем придется туго.