Хороша была царевна Забава! Нравом весела, ликом пригожа.
Всем женихам отказ давала, ни на кого с лаской не глядела. Обижались добрые молодцы, брови соболиные хмурили, головы кудрявые опускали, да так и уходили — ни с чем. Но один, пуще всех разобиделся, выкрикнул в сердцах слова древние, колдовством навеянные.
И обратилась Забава лягушкою: с ночи до утра квакала, с рассвета до заката — человеком ходила.
Потужила-потужила, а потом лапкой зелёной махнула, да и поскакала счастье искать, ведь испокон веков ведомо, что только истинная любовь способна проклятие снять, а значит надо найти того единственного, кто самой судьбой предназначен.
Это отдельная сказка, но события происходят после романа Выйти замуж за Кощея.
Глава 1. Царевна
Сияющее солнышко ласково озарило окно золотистым светом и пробралось под ставни.
Царевна хихикнула. Рассвело, значит, сейчас начнётся!
Пять… Четыре… Три… Два… И решительный мужской голос, как по команде, затянул приевшуюся за несколько дней песенку.
Удивительно фальшивые рулады тотчас распугали местных соловьёв, взбаламутили собак и перекричали зазевавшегося петуха. Даже девки, шедшие на утреннюю стирку, огорчённо застонали.
— Забава, Забавушка-а, свет моих оче-ей! — неутомимо орал певец.
Царевна распахнула резные ставни и прислушалась.
— Забава! Забава! Забава-а!
Каждый день одно и то же, хоть бы мотив сменил.
— Забавушка, свет моих оче-ей!
Шесть раз по имени назвал, значит, сейчас к внешности перейдёт.
— Косы твои тёмные, а глаза зелёные, — надрывался мужчина. — Уста, словно ягода, а ланиты…
Не желав слушать про ланиты и остальные части тела, красавица подхватила кувшин с колодезной водой и решительно вылила воздыхателю на голову.
— Остудись, Демьян!
Бедолага крякнул и, стерев стекающие по лицу капли, обиженно уставился на окно.
— Неужто совсем не нравится?
— Было бы чему нравиться. Каждое утро одно поёшь, надоело.
— Хотела возвышенных чувств, вот они! И что? Опять не так?
— Не так, Демьянушка, совсем не так, — царевна сморщила хорошенький носик. — Утомительно больно, вон, даже чернавки разбегаются. Коли голоса да слуха нет, так незачем гусли в руки брать.
— Для тебя стараюсь.
— Плохо стараешься, — девица зевнула. — Да и позориться не следует, не юнец поди.
— Да что ж ты меня возрастом-то попрекаешь! — побагровел Демьян. — Царь сказал, что зрелый и умелый зять лучше, чем молодой да глупый.
— Так-то так, да ведь не он зятя искать будет, а я мужа.
Мужчина хотел ещё что-то добавить, резкое, оскорблённое, но вдруг передумал, глянул из-под кустистых бровей и уточнил:
— Значит не по нраву?
— Не по нраву, Демьян. Прости, коли обидела, но не люб ты мне.
— А кто люб?
Красавица мечтательно уставилась в даль. Что тут ответить?
Всякая девица одного желает. Любимого супруга, лучше, конечно, царевича, но и князь молодой да красивый тоже подойдёт. Кучу детишек. Дворец, можно небольшой, в два этажа, чтоб всего триста горниц помещалось. Вот вроде бы и всё, что требуется для счастья.
Только очень хочется, чтобы спутником жизни стал не абы кто, не первый попавшийся, а тот самый, единственный, кто судьбой предназначен. Вот тогда и лад в семье будет, да любовь, как говорится, до смерти. А покуда молчит сердечко, о браке думать рано.
Любая девка это понимает, но не каждый родитель с этим согласится. Вот и царь — владыка Медного царства — подумал-подумал и решил просватать дочку по-быстрому. А чего ждать? Умница, красавица. А что характером слишком весела да привольна, так то в достоинства приписать надо. Мужу скучать не придётся. Недаром же нарекли царевну Забавой.
— Что молчишь? — Демьян вскинул голову ещё выше. — Сказать нечего?
— Почему же нечего? Есть чего. Просто не каждому помыслы открывать хочется.
— Ох и намучаешься ты, Забавушка.
Царевна удивлённо распахнула глаза.
— Почему вдруг?
— Ото всех нос воротишь! Гляди, так и останешься в девках.
С умным видом сказал, будто и впрямь опыт в брачных делах имеет. Забава улыбнулась. Смешной он. Не молодой, не старый, не рябой, не красивый. Во всех смыслах средненький. Так неужели судьба-злодейка именно его в мужья пророчит? Быть того не может.
— Шёл бы ты, Демьян, домой. До вечера ещё далече.
Мужчина скривил тонкие губы в оскорблённой усмешке, но всё же ушёл.
— До вечера далече… — повторила царевна, и со стоном уронила голову на руки.
Как же не хочется, чтоб день кончался! Вот, вроде утро только-только наступило, а на душе уже тяжело. А всё почему? Да потому, что царь-батюшка решил смотр женихов устроить. Именно сегодня! Выбирай, говорит, любого. А там весёлым пирком да за свадебку.
Ну уж нет! Не для того с самого детства о настоящей любви мечтала, чтоб в мгновенье ока супруга себе подобрать.
Тряхнула Забава косой, взглянула на яркое солнышко и ухмыльнулась. Ну, ничего, ничего. Мы ещё посмотрим, чем дело обернётся.