Он был в своих выводах не одинок. Руководство туземной полиции тоже било тревогу. Ведь и там не идиоты сидели. Были и там дальновидные люди. Именно они и предлагали, создать из лояльного Сообществу населения, местные Силы Самообороны. Не разрешили.

А были и другие основания для тревоги. То, что русское руководство сотрудничает с мафией, новостью не являлось. Этот давний по времени процесс был и под наблюдением, и под контролем. Но в последние годы, это сотрудничество перестало ограничиваться рамками нелегальной торговли и перешло в сотрудничество военно-политическое. Разве трудно было осадить Энтони Фроста? Запретили это делать.

Инфильтрацию граждан Чжунхуйской Империи на Немезиду, тоже вовремя заметили. А ведь тут было все серьезно. То, что это не простые "мокрые спинки" — заметили сразу. Но противодействовать инфильтрации тоже запретили. И опять запреты шли с самого "верха".

Временами, Лоуренса посещала дурная мысль: "А не продались ли "верха" русским?" Мысль эта была настолько бредовой, что он ее отбрасывал. В самом деле, что такого могли предложить русские Семьям, чтобы те начали сами и добровольно гадить в собственное белье? Значит, существовали какие-то непонятные ему соображения.

— Чарльз! Ты не объяснишь мне, ради чего мы позволили и чжунхуям, и русским, колотить посуду в нашем доме?

— Все просто Лоуренс, мы просто вырастили врага для наших врагов. Если не понятно, то слушай дальше.

А дальше, Валлентайн поведал о том, что эта война была желательна всем. Каждый игрок надеялся решить с помощью нее свои проблемы. Игроками подразумевались только Сообщество и Империя. Вся остальная полунезависимая мелочь в расчет не принималась. Захват или потеря этой мелочевки никого не усиливала и не ослабляла. Следовало найти то место, удар по которому существенно ослабит противника. У Чжунхуя такого места не было. Чтобы существенно ослабить Империю, следовало захватить не менее трети принадлежащих ему планет. Учитывая боевую мощь их вооруженных сил — быстро это не сделаешь, если вообще сумеешь сделать.

А вот у Сообщества, такое место было. Это была Немезида, сосредоточившая у себя почти треть промышленных мощностей. Сосредоточиться на защите этого места? Но имея в тылу нелояльное население, рискуешь потерпеть разгром. Зачистить это население? А кто работать будет?

После долгих дум и сомнений, приняли решение отказаться от упорной защиты этого гадюжника своими силами. А кто тогда будет ее защищать? А вот пусть русские ее и защищают! Они ведь бредят независимостью, вот и пусть воюют за нее!

Проблема была в том, что защищаться русским было нечем. Именно поэтому, Семьи закрыли глаза на реваншистские потуги аборигенов.

— Мы просто позволили создать им армию, которую применить против нас у них не выйдет. И как видишь, так оно и вышло. Мы воюем с Чжунхуем их руками и на их деньги.

— Погоди, но ведь то, что ты мне поведал сейчас, больше смахивает на самоутешение. Ведь флот наш, что ни говори, но поражение потерпел. В Пространстве сейчас хозяева вовсе не мы.

— Ты слишком поверхностно оцениваешь происходящее. Ведь что произошло на самом деле? Первым ударом, чжунхуи накрыли наши корабельные Ударно-Десантные Группировки. Это для того, чтобы мы не имели возможности высаживать войска на их планетах или освобождать захваченные наши планеты. Корабли они уничтожили, но не сами десантные части. Те так и остались в целости и сохранности на своих защищенных базах.

— Хорошо, Экспедиционные силы мы сохранили, но ведь без кораблей они так и просидят всю войну.

— Зря ты не интересуешься делами флота. Корабли те представляли собой откровенный хлам. Последняя их модернизация проводилась еще при нашем рождении. Новые корабли заложены были несколько лет назад и сейчас они начнут массово сходить с верфей. В общем, пока Империя возится с русскими, наша наступательная мощь будет восстановлена.

— Теперь понятно. Значит, наша задача состоит в том, чтобы экспедиционные силы Империи надолго застряли у нас.

— Вот теперь Лоуренс, ты стал похож на себя прежнего. Ты все правильно понял. Пусть русские и чжунхуи убивают друг-друга как можно больше и дольше. Империя пусть теряет здесь наиболее подготовленные кадры, а русские пусть хоронят своих энтузиастов.

Выиграет тот, кто сумеет сохранить свои силы в конце войны.

— Чарльз, а если одна из сторон сумеет быстро победить? Проиграют чжунхуи — нам придется самим возиться с русскими. Проиграют русские — чжунхуи получат и хороший приз и сохранят наступательный потенциал, при резко возросшем производственном.

— Этого, допускать нельзя. Ты не озвучил еще один вариант: внезапное замирение воюющих сторон. Чтобы не было ни быстрых побед, ни скорого мира, для этого я и прибыл сюда. Нет! Не работать вместо тебя, а помочь тебе сделать нужную работу в этом направлении.

ОДЕССКИЙ ТРАНСПОРТНЫЙ ТЕРМИНАЛ. ШТАБ ФРЭНКА ЖЮПЕНА.

Два дня спустя, лорд Валлентайн в сопровождении небольшой свиты, проинспектировал последний, оставшийся под контролем войск Сообщества россиянский анклав на Немезиде. За те несколько дней, которые он посвятил проверке состояния дел в "хозяйстве" подполковника Жюпена, отношения между "гостем" из метрополии и комендантом, более доверительными, чем были ранее, не стали.