— В обход не хочешь, как я понимаю, — кивая самому себе констатировал Андрей. Девушка согласно кивнула. — Хорошо, тогда напрямик. Но, пожалуйста, давай действовать как можно тише.

— Мы и так шума не производим.

— Значит и начинать не должны.

Сказано — сделано. Только вот тишина понятие относительное. Торговая площадь располагалась у воды. Пространство у причалов никогда не пустовало. Небольшие катера то швартовались, то уплывали вдаль. Кто-то с новым грузом, кто-то сбывал старый. Некоторые так и не находили нужного, поэтому зачастую перебирались в резервный плавучий ангар. Оставляли там свои судна и задерживались в городе, надеясь найти то, что искали.

И все, как один, дымили. Жидкое горючее дорогое и дефицитное удовольствие, потому большинство переделали двигатели посудин под уголь. Доступно и найти легко.

— Когда говорили, что здесь торгуют людьми, я думала их просто показывают и продают.

— По большей части так и есть.

— Тогда что это?

Внимание Сони было приковано к небольшому кругу столпившихся людей. Возбужденные крики и свист, все это напоминало арену. Только здесь условия были немного другими.

Двое пленников в центре круга отчаянно старались побороть друг друга. Только выходило у них не сильно успешно. Руки и ноги в кандалах с широкими цепями. Ходить можно, но никак не бегать. С руками дела обстояли не лучше.

Бойцам было за пятьдесят, а может условия проживания так сказывались на внешнем виде. Истощенные, слабые, они едва держались на ногах, но упорно продолжали наносить неточные удары. У одного разбито лицо, второй же придерживал одной рукой корпус — фиолетовые пятна красовались на местах от ударов костлявой руки. Смотреть на такое было противно, хотя бы потому что людей жаль. Соня отвернулась.

— Зачем это все? Они же на ногах толком не стоят.

— Посмотри вон туда, — проигнорировал слегка дрожащий голос Андрей, осторожно разворачивая и указывая в сторону противоположную от боя. Трое мужчин внимательно следили за происходящим в центре круга, лениво перекидываясь фразами. Двое местных, но один немного отличался от стоящих рядом. Наверное, покупатель. — Они смотрят кто выносливее. Сильнее. Оценивают, чтобы не продешевить.

— Откуда? — только и спросила девушка.

Тем временем покупатель определился с выбором. Тот, что придерживал рукой кровоточащий нос повалил соперника на землю и, добив ударом ноги в голову, приблизился к своему владельцу. Его соперника приподняли над землей и поволокли обратно в клетку. Еще дышал, значит можно поставить на ноги.

— В отличие от тебя, я выходил на поверхность. И встречал многих людей, с разных уголков страны. Даже отсюда.

— Сбежали от покупателей?

— Истории разные и каждая по-своему уникальна. Но итог всегда один: они готовы на все, лишь бы не вернуться сюда.

— Их можно понять.

Им нужно было попасть на баржу. Ту клетку увезли в сторону огромного старого судна. Краска облупилась, оставляя лишь след от былого окраса. Свет снаружи не горел, только в некоторых проходах слабо мерцали желтые точки света. Доверия конструкция не внушала никакого. Широкие трещины, видные даже невооруженным глазом в темноте, намекали на скорую кончину всей баржи. Произойдет ли это само или с помощью посторонних вмешательств — вопрос сложный, но проверять однозначно не хотелось.

Короткими перебежками, не выходя из тени им удалось приблизиться к трапу корабля. У самого подножья развалились двое торговцев. Наверняка охрана, но вид у них был, мягко говоря, нерабочий. Один едва стоял на ногах, всей тушей опираясь на перила, второй и вовсе на ноги не мог встать. Сидел на земле и шатался из стороны в сторону.

Соня медленно двигалась вперед, во все глаза смотря на охранников, когда почувствовала руку на локте.

— Ну что еще?

— Мы должны понять, что будем делать, если Виктора там нет, — идти вперед без нормального плана Андрей не хотел. И обычно девушка поддерживала такое решение. Обычно, но не в этот раз. — Да и как действовать, если нас заметят. Из оружия только нож и дробовик с шестью патронами. Маловато для того, чтобы отбиться от толпы бандитов.

— Нам не нужно будет идти в другое место. Папа здесь.

— Откуда ты знаешь? Соня, сейчас не время для твоих «внутренних уверенностей», надо точно знать…

— Смотри, — перебила Соня, кивая в сторону еще стоящего на ногах мужчины. — Куртка. Это его куртка. Видишь те заплатки? Я их пришивала. Точно помню, потому что случайно порвала его куртку и боялась, что отругает, — коротко усмехнулась, стоило нагрянуть приятным воспоминаниям. — Помню, так боялась тогда. А он рассмеялся и сказал, что теперь у него самая крутая форма. В патруле все обзавидуются.

— Тогда идем внутрь. Баржа грузовая, у таких обычно полый корпус. Возможно, там они и держат людей.

— И какой план?

— Незаметно заходим, находим Виктора и, оценив обстановку, выходим. Нужно время, чтобы понять, как лучше действовать.

— Хорошо. Только, — на секунду замолчала, не зная, как лучше сказать. Мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. К чему долгие речи, если красоваться не перед кем? — Не уходи далеко. Лучше не разделяться.

— И не собирался, — мягко улыбнулся Андрей, щелкая ее по носу. По сломанному носу, за что получил шутливый шлепок по руке. — Одна ведь совсем пропадешь.