Бобриха-мать, наверно, считала своих детенышей очень красивыми, но индейцу они казались уродливыми: у бобрят были длинные задние ноги и коротенькие передние, шарообразные тельца и курносые носики. Они напоминали сказочных Бакваджис – индейских волшебниц.

Большое Перо в конце концов решил, что их уродство – небольшая беда, зато они очень забавны и будет интересно их приручить. Приближался день рождения его дочери Саджо – ей исполнится одиннадцать лет. Бобрята с курносыми носиками, наверно, очень понравятся девочке. Это будет забавный подарок для нее! А когда они вырастут и их уже будет неудобно держать дома, тогда бобрят снова отвезут в родные места.

Бобрятам понравилось молоко, и они стали просить еще. Если бы вы слышали их жалобные голоса! Они еще сильнее растрогали Гитчи Мигуона. «Как можно было покинуть малышей, которые плачут совсем как дети», – подумал он и снова принялся хлопотать и поить их молоком.

Потом он подошел к березе, которая росла среди сосен, срезал с нее большой кусок коры и стал мастерить корзинку для бобрят. Он обвязал ее кедровым лыком, чтобы сохранить форму. Вслед за этим сделал плотно прилегающую крышку и проделал в ней дырочки, чтобы воздух проходил свободно. Еще он сплел ручку из коры кедра. Когда корзинка была готова, он выстлал ее дно травой и положил сверху сочные листики и молодые побеги тех растений, которыми питаются бобры.

Когда Большое Перо поднял своих питомцев за плоские хвостики, чтобы положить в корзинку, они почувствовали запах душистой подстилки – совсем как дома – и нашли нежные почки и листики, которыми так хотелось полакомиться; они слушали добрый, успокаивающий голос своего нового друга – он так хорошо напоил их молоком! – и от всего этого им сразу стало лучше.

Казалось, теперь они забыли и страшное шипение выдры, и сову с ее круглыми желтыми глазами и злым хлопающим клювом. Как жутко она смеялась над ними в ту темную ночь! И вот они подползли друг к другу, что-то бормоча и урча про себя, – уже давно они этого не делали, – и ели, ели, пока не наелись досыта.

А Большое Перо, делая быстрые взмахи веслом, гнал каноэ домой, к своим любимым детям. Он очень радовался подарку, который вез им. Он не сомневался, что и сынишка, хотя тот был тремя годами старше сестры, вместе с ней будет забавляться зверьками. И он был рад, что помог этим маленьким страдальцам.

Беседуя со своим каноэ или с ружьем, быть может, с бобрятами или просто сам с собой, он говорил:

– Минотакия! (Хорошо!) Кэгет минотакия! (Очень хорошо!)

Маленькие искатели приключений тоже, наверно, были всем довольны, так как они совсем притихли. И в самом деле: им было хорошо в их гнездышке. Сквозь оконца берестяного домика к ним доносилась звонкая песня дроздов, веселое журчание воды и убаюкивающий гомон лесных насекомых. Только время от времени, видно вспомнив своих близких и родную землянку, они жалобно похныкивали и теснее прижимались друг к дружке. И тогда тоска затихала, усталые головки склонялись, а круглые черные глазки отказывались смотреть… Все звуки словно замирали вокруг, и все горести куда-то исчезали. Бобрята спали.

Вот как получилось, что два маленьких заблудившихся бобренка, таких маленьких, что они легко поместились бы вдвоем в поллитровом горшочке, ехали теперь к новому дому и к новым друзьям; они видели много удивительных вещей, о которых даже самые умные бобры ничего не слыхали, и пережили приключения, которых не переживал никто из бобров, я в этом вполне уверен.

Большое Перо был прав, когда говорил «минотакия». Это было на самом деле чудесно!

К животным нельзя применять качества человека, они не могут быть добрыми или злыми. Хотя образ жизни бобров не предусматривает какого-либо агрессивного поведения. Для защиты от хищников они окружают себя запрудой, чтобы враг не смог подобраться к жилищу.

В момент опасности, угрожающей потомству, большинство теплокровных животных отчаянно борется за жизнь детенышей, так велит инстинкт – врожденная способность совершать правильные действия. Правда, необходимо отметить, что описанная ситуация маловероятна, так как выдры не являются врагами бобров. Их рацион – это рыба, ракообразные.

Индейцы были очень внимательны к окружающему их миру природы. Известно, что, даже охотясь, они просили прощения у духов убитых животных и никогда не добывали во время охоты больше, чем необходимо для пропитания. Многовековые наблюдения за бобрами пробудили в индейцах уважение к бобрам, их трудолюбию, недаром бобр – герой множества сказок и легенд. А у некоторых племен Великий бобр являлся божеством, которому поклонялись.

Детеныши, безусловно, имеют запах, но не такой сильный и специфический, как взрослая особь.

У бобрят мускусные железы – источник устойчивого запаха бобра развиты еще слабо. К трем годам железы начинают работать в полном объеме. К сожалению, именно мускусные железы часто являются причиной охоты, так как их используют в медицине.

Американская норка – хищник семейства куньих. От европейского вида отличается более крупными размерами (длина тела – до 50 см, вес – до 2 кг, длина хвоста – до 25 см). Мех норки считается очень ценным и широко используется при производстве шуб и других меховых изделий.