– Ик? – наверно мои глаза вышли из орбит, настолько сильно я удивилась. «Майкл Миттерсон в глубине души верит мне и хочет помочь? Неужели по старой дружбе?»

– А взамен ты окажешь мне стандартную услугу… – продолжил он.

«Ах вот оно что! Бесплатный огонь только на ритуальном костре сожжения, как говорила моя бабушка Ирма».

– Ик! – икнула я в очередной раз, не в силах отвести взгляда от его неповторимых глаз цвет индиго.

И в этот момент я почувствовала, как тёплая рука Майкла скользнула мне под водолазку, дотронулась до живота и медленно продолжила путь наверх.

– Не переживай так сильно. С тебя стандартная услуга, не более, – продолжал он вкрадчивым тихим голосом, – ты же всё это время работала в публичном доме, дорогая. Да фактически это ты изменяла мне всё время, а не я тебе. Я-то наивный дурак думал, что ты так сильно устаёшь от учёбы, а ты тем временем кувыркалась и наставляла мне рога. Но честное слово, я не в обиде, – его голос упал до вкрадчивого шёпота. – Наверняка за это время ты приобрела очень полезный и разнообразный опыт. Соглашайся, для тебя я буду всего лишь очередным клиентом, в противном случае тебя ожидает десять лет рудников… – в этот момент его рука добралась до моей груди, и оцепенение спало с меня.

Я набрала полную грудь воздуха и стремительно, что было сил, оттолкнула Майка от себя:

– Каким ты был, таким и остался! Я этим за деньги не занимаюсь, ни с тобой, ни с кем, а Линду я не убивала! – я с горечью прошипела, глядя на него. «Да неужели я когда-то могла влюбиться вот в этого надменного типа, пускай и очень смазливого?»

Позади меня раздались редкие, но громкие и отчётливые хлопки. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Тяжело дыша, я обернулась и увидела Бенефиса, привалившегося плечом к дверному косяку и сатирически аплодировавшего.

– Браво, Майкл, за пять минут ты смог вывести из подозрений Лолианну, – прокомментировал он, – вот только можно было обойтись и без этого, предпочитаю более классические методы магической криминалистики.

Я растеряно хлопала глазами:

– Что? Вы знали, что это не я? – пробормотала я, мигов растеряв весь свой пыл. «Выходит Майкл сейчас проверял меня? Пытался угрозами вывести на то, чтобы я проговорилась и попросила защиты?» Я оторопело смотрела на Майкла Миттерсона, не в силах поверить в то, что он подверг меня такой оскорбительной проверке.

Майкл сразу же изменился в лице, исчез наглый оскал, он тут же отошёл от меня и произнёс извиняющимся тоном:

– Прости, Анита, я не хотел тебя обидеть. Вчера ты мне ясно дала понять… – Майкл к моему изумлению слегка замялся. – Просто сейчас ты и труп этой девушки… Убийца только-только покинул эту квартиру, и мне надо было как можно быстрее выяснить, связана ли ты с ним или нет. Если тебя арестовывать и вести в управление на допрос, то это потеря драгоценного времени. Я подумал, что Бенефис оставляет меня с тобой наедине, чтобы я как раз это и выяснил без лишних глаз.

Я перевела недоумённый взгляд на начальника своего бывшего парня:

– Вы знали? – повторила я ещё раз.

– Скажем так, догадывался, – Бенефис улыбнулся мне, – давай пообщаемся, но только не здесь. Сейчас сюда приедет бригада экспертов, и здесь будет много лишних ушей. Откуда ты ехала, когда нанимала кентавра?

– Из кафетерия, что на углу Розовой и Блинной улиц, – я сразу поняла, куда клонит маг. – Меня обслуживал юноша по имени Тар, он подтвердит, что я там была довольно долго.

– Майкл, займись, пожалуйста, проверкой алиби Лолианны и сообщи мне о результатах экспертизы. Как только будет известно, от чего умерла девушка, свяжись со мной по мыслепередатчику, – Бенефис кивнул своему подчинённому и сделал приглашающий жест следовать за ним.

Я всё ещё не могла поверить в то, что меня не обвиняют в убийстве Линды. События развивались слишком стремительно для моей ранимой психики. Совершенно заторможенная я села в роскошный ярко алый лакированный магобиль Бенефиса. Я ещё ни разу в жизни не ездила в магобилях. Откуда мне? Да у меня даже собственной лошади или повозки не было, а тут спортивный двухдверный магобиль с откидной крышей, сиденья которого обшиты изнутри мягчайшей бежевой кожей.

– Ты голодная? Не знаю, как ты, а я зверски голоден и завалил бы целого дракона. Как на счёт где-нибудь перекусить, а там и поговорить? – устало пошутил Бенефис, глядя на меня.

Я испытала слишком много стресса за последние сутки, а потому пожала плечами. Мне было всё равно где общаться. Брюнет включил тихую приятную музыку, магобиль с рёвом тронулся с места так, что меня вдавило в кожаное сиденье и перехватило дыхание. Я старалась смотреть на дорогу и редких пешеходов, но то и дело взгляд падал на уверенный профиль мужчины.