Роман нес Надю на руках и не чувствовал тяжести ее тела. Просто время от времени приходилось опускать Надю на землю и переводить дыхание.

Ее лицо было еще прекраснее, чем прежде. В тысячу раз прекраснее. Трудно было поверить, что может существовать такая красота. Ведь это он виноват в ее смерти. Роман сказал, что кольцо защитит ее. И она поверила. Но он обманул ее – кольцо не защищает от пуль. От всего, что угодно, но не от пуль. Но Надежда об этом не ведала. О, Вода-царица! Что же он, глупец самонадеянный, наделал!

Несколько минут колдун смотрел на Надино лицо, затем поцеловал покрытые ледяной корочкой губы. На вкус они были как вода. Ничто и одновременно все.

Он вновь поднял тело и понес. Роман мог бы идти так до края земли. Или до самого Беловодья. Никого и никогда он так не любил. Так отчаянно, всей душою. Разве что реку свою. Но в тот миг он бы мог и реку отдать, светлую свою Пустосвятовку за Надину жизнь.

– Что с тобой? – Лена тронула Романа за рукав. – Ты ранен?

Он повернул руку – на куртке осталась дыра от пули. Вода смыла кровь и затянула рану, а вот дырка в ткани осталась. Впрочем, рана зажила не до конца – колдун все еще чувствовал боль повыше локтя, так же как и боль в разбитой губе.

– Ерунда, просто ткань пробило.

– Я все же посмотрю! – Лена почти силой стащила с него куртку.

Но ее помощь не потребовалась: рана уже закрылась, хотя на коже и осталось красное пятно. Обычно раны на теле колдуна заживали без следа. А тут вот – не сумел. Возможно, потому, что рана была огнестрельной.

– Ты поедешь с нами, – сказал Баз Зотов.

Роман не сразу понял, о чем говорит добрый доктор.

– Куда? – Колдун смотрел на Надю. Она лежала на заднем сиденье джипа, и лицо ее было закрыто тканью. Но Роману казалось, что он все равно видит ее лицо, ее открытые остекленевшие глаза.

– Вы хотели этого так сильно, – напомнил Меснер.

– Зачем мне ехать? – повелитель воды пожал плечами. – Все, что хотел, я уже узнал.

– Не все. – Добрый доктор кашлянул. – Дело в том, что ты нам нужен.

– Да? – бесцветным голосом спросил Роман. – Зачем?

– Этого я не могу сказать. Но поверь мне на слово – Беловодью грозит еще большая опасность, чем прежде. Гамаюнов сказал, что только ты можешь нам помочь.

– Сказал Гамаюнов? – Колдун глянул на доброго доктора исподлобья. – Да? Значит, вы явились мне на помощь по приказу Гамаюнова, а не по зову моего ожерелья? Так?

Он даже не испытывал обиды, говоря это, – просто констатировал факт.

– Все не так! – запротестовал Стеновский. – Надя почувствовала опасность и мы уже мчались к тебе на помощь, когда Гамаюнов связался с Базом.

Стен не врал – все так и было. Но все равно Роману сделалось тошно. Что же теперь делать? Ехать в Беловодье?

Колдун задумался. Но лишь на миг. Странная нелепая надежда коснулась его сердца. Беловодье… Ведь там возможно все…

– Хорошо, едем! Немедленно! – Роман почти закричал.

– Мы с Алексеем тоже поедем в Беловодье, – сказала Лена.

Роман схватил за руку.

«Будь счастлива, девочка. Если сумеешь», – мысленно пожелал.

Она поняла и благодарно кивнула.

– Скорее! – выкрикнул колдун нетерпеливо.

– Ромочка, Варюша совсем замерзла, – жалобным голосом сообщил отец.

Они с мачехой сидели на груде нарубленных еловых и сосновых веток, и в самом деле дрожали.

– Тогда садитесь в машину, – Роман кивнул на стоящий невдалеке шикарный “Мерседес” Колодина. – Небось, не ездил в таких тачках, папаша.

– Ну нет! – Воробьев-старший затряс головой. – Ни за что в такую машину не сяду.

– Я их довезу до Пустосвятово, а потом вас догоню, – предложил Меснер. – Машина хорошая, мне нравится.

– Отлично, – кивнул Роман, стараясь не смотреть ни на отца, ни на мачеху.

Тут меж деревьев мелькнуло, приближаясь, что-то белое. Ага, Глаша, ненаглядная, объявилась. Как же без нее! Где ж она пропадала, когда в ней нужда была?

Глаша, предвидя Романов упрек, спешно затараторила:

– Думаешь, легко сразу с двумя сладить? Я одного одной рукой щекочу, другого – другой, а они от смеха корчатся – и хоть бы хны. Ни один не помирает. Только из пистолетов своих палят.

– Групповухой, значит, занималась.

– Тьфу, на тебя, бесстыдник! Иди, иди, погляди, оба еще тепленькие, под соснами лежат.

– Слушай, Глаша, – строго сказал Роман, – хочешь назад, к деткам вернуться?

– Хочу, конечно!

– А коли хочешь, так бросай свои фокусы с умерщвлением граждан и веди себя тише воды, поняла?

– Так ведь крайний случай был, Роман Васильевич, – голосом провинившейся ученицы запричитала Глаша. – Вас обороняла.

– Запомни на будущее – я сам себя обороню. Чтобы впредь – без смертоубийства. А то не возьмет тебя ни живая, ни мертвая вода.