– А зачем ты, собственно, явился? Надоело притворяться трупом? – У нее противно дрожал голос, но она не могла ничего с собой поделать. – Может, я замуж вышла!

Стен отрицательно покачал головой.

– Не притворяйся. Я знаю: ты одна.

Откуда – хотела спросить, но не спросила. Знает – и всё. Как знал когда-то, что надо разбрасывать листовки.

– Все-таки ты сволочь, – вздохнула Лена.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. На скулах у Стена ходили желваки. Он всегда был обидчив до чертиков. Сейчас повернется и уйдет…

– Ладно, заходи, – смилостивилась хозяйка. – Будем надеяться, что все эти годы тебя мучила совесть.

– Я не один, – признался гость. – Со мной друзья. К тому же должен предупредить – давать нам приют опасно.

– С тобой всегда опасно. Хватит ломаться, – перебила она, – заходите, пока не передумала.

Тогда из лестничного полумрака выступил странный человек с черными, торчащими космами волосами, и улыбнулся ей обещающей дерзкой улыбкой. Лена задержала взгляд на его лице чуть дольше, чем следовало.

– Роман, – черноволосый протянул узкую твердую ладонь.

Потом из-за его плеча высунулся мальчишка лет двенадцати со светлыми растрепанными волосами.

– Это мой брат Юл, – представил паренька Алексей.

– Не слишком ли вас много? – покачала головой Лена.

От гостей сильно несло гарью. Откуда они явились? Прямиком из ада? Очень может быть. Алексея с его непомерной гордыней вряд ли будут привечать в раю. А этот Роман вполне сойдет за черта.

– Мы заплатим за постой, – предложил Стен.

– А я дорого беру, причем с каждого, – предупредила она и шепнула на ухо Алексею. – Особенно с тебя.

– Мы не с пустыми руками. – Роман всучил ей пакет с едой, тот самый, отбитый у Матвея, как переходящий приз.

– Что там?

– Колбаса. Много колбасы. Мечта простого советского человека, – усмехнулся роман. – Мечта, правда, малость устарела. Но мечты быстро стареют, уж такое у них свойство.

– И все? Только колбаса? – спросила Лена, заглядывая в пакет.

– Увы, бриллиантов пока нет, – признался колдун.

Алексей при этих словах вздрогнул. И это не укрылось от Романа.

Прибывшие вместе со Стеновским гости оккупировали гостиную. Роман улегся на бывшем диване родителей, Юл – на кресле-кровати. Странная компания, особенно Роман. Когда Лена, будто невзначай дотронулась до его руки, тот поспешно отстранился, не дав ей возможности прочитать ни одной, даже самой кратенькой мысли.

– Осторожно, девочка, со мной такие фокусы не проходят, – шепнул он, уже сам беря ее за руку своими тонкими, но необыкновенными сильными пальцами.

О чем думал странный гость, Лена не слышала. Но была уверена, что ее собственные мысли этот тип прочел до самой последней запятой (если в мыслях, конечно, соблюдаются знаки препинания).

– Не нравится, когда подслушивают, детка? – поинтересовался Роман, отпуская ее руку.

Потом, смилостивившись, наклонился к самому ее уху и сказал:

– Не обижайся. Я же помню, что мы у тебя в гостях. Чего ты хочешь? Могу помочь, – он усмехнулся, обнажая ослепительно белые зубы. Нелепый вопрос, ведь он знал ее мысли, все до одной.

– Ничего не хочу, – прошептала она, отшатнувшись. Ощутила себя жалкой, раздетой, беспомощной.

– А зря, – рассмеялся Роман. – То, о чем ты думала – вполне в моей власти. Откажись на время от дара.

– Ничего не хочу, – повторила Лена упрямо.

Наверное, надо было согласиться, но что-то останавливало. То странное упрямство, которое когда-то не позволило принять предложение Стена и уехать с ним за границу.

Итак, Роман с Юлом спали в гостиной. Они же с Лешкой сидели в ее комнате на диване, попивая «Алазанскую долину» и закусывая шоколадными конфетами. Боже, как жизнь однообразна. Она все время разыгрывает один и тот же сюжет в одних и тех же декорациях. Лене даже почудилось, что это та же самая бутылка, что и много лет назад. То есть вино – другое, но налитое в ту же самую бутылку. Лена отставила фужер и принялась в упор разглядывать Алексея. Нет, конечно же, она ошиблась. Он изменился. И даже очень. Изменилось само выражение лица. Нельзя сказать, чтобы теперь он ей меньше нравился. Скорее наоборот. Но что-то в нем появилось такое… Лена не могла отыскать подходящего слова. Чужое, что ли. Сейчас бы она просто не посмела в него влюбиться. Он был слишком от нее далек.

– Почему ты не написал мне? Я думала, что ты погиб.

– Я не мог.

Почему? Нет, она не задала этого вопроса, она молчала, ожидая, когда он ответит.

– Я и теперь не имею права говорить ни о чем… – Алексей запнулся. – Только одно: когда стало известно, что я жив, они убили моего отца, чтобы устроить из похорон ловушку. Я спасся только благодаря помощи Романа.

– Кто это – «они», – продолжала свой допрос Ленка. – Опять ГБ?

Стен передернулся.