– Не бросил, – не слишком дружелюбно отвечал тот. – Я человек постоянный.

– Слишком постоянный, – поддакнул Роман.

– Ладно, ладно, радуйтесь, я не беру Лешку с собой! – Надя бросила кокетливый взгляд на Романа: ей было интересно, как колдун отреагирует на ее выпад. Произведенным впечатлением она осталась довольна.

– Ты так и не сказала, восстановить лживые строчки или нет, – напомнил колдун.

– Оставь так, – засмеялась Надя. – Будет оригинальная статья, в которой лишь одна голая правда. В этом случае наша история будет выглядеть более фантастичной.

Роман пожал плечами:

– Ваше заявление ничего не даст. Теперь каждую минуту кто-нибудь кричит: спасите, помогите, убивают, грабят! Ну и что? Все слышат крики, но ни одна душа не кидается спасать. Убивать и грабить продолжают среди белого дня. Почему вы уверены, что вас кто-то защитит?

– А что если я скажу, что только благодаря Беловодью процесс распада страны удалось остановить, хотя все предрекали, что раз «процесс пошел», то он пойдет до конца? – вспылил Стен.

– Тебе никто не поверит.

– Большинство не поверит. Но наверняка кое-кто задумается. Уверен, что Беловодье заинтересует людей наверху.

– Для этого надо сказать чуть больше, – усмехнулся Роман. – Пока что (я уверен) Надя рискует зря.

– Только не думайте, что я отпущу ее одну! – Меснер натянул куртку.

Кобуру же с «Береттой» он снимал только в ванной.

– Когда вас ждать? – поинтересовался Стен.

– Мы вернемся до утра, – отозвался Эд вполне серьезно, не уловив двусмысленности своей шуточки. Но в этот раз почему-то не спросил – смешно, или нет.

Как и Надя, он не считал свою отлучку опасной.

Глаша отыскала убежище колдуна без труда. Она бы и под землей его настигла, а не то что здесь, в квартирке на первом этаже. Роман оставлял после себя ощутимый след в воздухе. Живой человек ни за что бы не смог его уловить. Но утопленница различала, будто колдун мелом начертал для нее путь. Путешествовала она сначала в кузове самосвала, потом свернулась калачиком на заднем сиденье «жигуленка», не примеченная хозяином, и добралась до Москвы на сутки позже господина Вернона.

Теперь она стояла в темноте и смотрела на освещенные окна квартиры, где находился единственный человек, который мог ей помочь. Чувство, которое она испытывала к Роману – смесь преклонения с обожанием, чем-то напоминала любовную страсть. Глаша подумала даже, если колдун не сумеет ей помочь, все равно она последует за ним повсюду, и никто не сможет ее остановить. Окна квартиры выходили на пустырь, заросший тощими березками и заваленным обломками бетона и прочим мусором после строительства гаражей. Среди облетевших деревьев Глаша сразу приметила парня, что рассматривал окна той самой квартиры. Драные, неплотно задернутые занавески вряд ли могли скрыть от внимательных глаз происходящее внутри. Обитатели вели себя легкомысленно: ходили по квартире в полный рост, не таясь останавливались возле окон так, что одним выстрелом можно было снять любого, никто из спутников Романа не потрудился выйти из дома и оглядеться. Надеялись, глупые, что погоня где-то далеко, за тридевять земель. А она уже здесь, рядом. Этот плотный широкоплечий парень явно не походил на человека, вышедшего погулять с собачкой. Зачем собаководу неотрывно рассматривать в бинокль окна квартиры на первом этаже? Искать там своего бобика?

Глаша подошла поближе и сказала ласково:

– Привет!

Глупец обернулся, зачем-то выставил вперед руку, и чем-то тихонько хлопнул. Глаша почувствовала, как под левой грудью у нее несильно кольнуло. «А, пулька», – догадалась она. Шагнула вперед, вытянув руки. Стрелок попятился и вновь выстрелил, забирая выше. В этот раз кольнуло в лоб.

– Не бойся, котенок. Я буду нежной, – засмеялась Глаша, легко скакнула вперед, очутилась рядом со стрелком и запустила цепкие холодные руки ему под куртку, прямо под мышки. Пальцы обожгло горячим потом жертвы, утопленница содрогнулась, предвкушая наслаждение: что может быть слаще, чем защекотать парня до смерти.

Рот человека перекосился в немом крике, а тело содрогнулось, откликаясь на каждое прикосновение цепких ледяных пальцев. Добыча корчилась в мертвых руках и заходилась от смеха так же беззвучно, как прежде беззвучно вопила от страха. Через несколько минут человек выскользнул из объятий русалки, осел на землю и больше не шевелился. Расправившись с одним, Глаша огляделась. Возле подъезда, фырча включенным мотором, стояла «девятка», за стеклами маячило два или три силуэта. Один из прибывших вышел из машины и стал на что-то указывать приятелям. Тут подъехала еще одна тачка…

Нет, со всеми Глаше никак не справиться. Пусть-ка лучше колдун займется недругами. Глаша зачерпнула полные пригоршни воды из лужи и швырнула воду в окно кухни. Капли застучали по стеклу, как камушки. Стук этот услышал лишь Роман. Остальным почудилось обычное – капли дождя на стекле.

Впрочем еще прежде колдун ощутил тревогу. Едва «девятка» остановилась у подъезда, он понял, что их убежище раскрыто. А теперь, когда капли забарабанили по стеклам, сделалось ясно, что непрошеных гостей надо ждать у двери с минуты на минуту. Роман набрал в ванной ведро воды, опустил в него ладони, что-то пошептал, потом коснулся мокрыми пальцами губ и вылил воду на пол в прихожей.