С основания массивного шпиля перекинутый над пропастью мост словно вантами поддерживали толстые - двух пар рук не хватит обхватить, железные цепи. Подойдя ближе к краю площади, я заглянул вниз и увидел, что мост не через пропасть: метрах в двадцати снизу протекала неспешная лавовая река, от которой чувствовался обжигающий жар.

Подземный город расположился напротив дворца, на «нашем» берегу, по периметру полого пространства – несколько уровней жилищ симметричной подковой обнимали обратные склоны горы, ступенчато громоздясь друг на друга вырубленными в скале улицами, наседая друг на друга словно в гигантском муравейнике. Самые нижние уровни улиц находились, кстати, в считанных метрах от раскаленной реки.

Архитектура вырубленного в скале города напоминала средиземноморскую – квадратные здания, но более резких, агрессивных очертаний. Только, в отличие от светлой лазури и зелени средиземноморья, здесь все было в красно-коричневых тонах – темный камень скалы, и красные отсветы текущей снизу лавы. Там, где не хватало света, я заметил магические светильники, освещающие затемненные места желтым сиянием. Во многих местах скалу взрезала угловатая резьба клинописи и высеченные лики подгорных воителей или царей – судя по их величественному выражению хмурых угловатых лиц. Но часто среди квадратных и резких рукотворных очертаний проглядывал девственный камень скалы, не тронутый строителями и органично вписывающийся в резкие, квадратные очертания.

– Воу, - прошептала Марина, пораженная зрелищем.

Несколько минут мы еще постояли, осматривая ошеломляюще удивительный подземный город. Воздух здесь был спертым, тяжелым – и вытерев со лба пот, я посмотрел на Дарриана. Рыцарь – в отличие от нас всех, по-прежнему был в глухом шлеме, сверкая в узкой полоске забрала серо-голубыми глазами.

– Вход в подземелья Дель-Винтара на втором уровне торгового квартала, – показал нам направление рыцарь, чей голос из-под шлема раздавался глухо.

– И мы через подземелья дойдем до Аллеи магов и портальной башни, - еще раз уточнил я.

– Так точно.

«Так точно», «Никак нет» - видимо, слепок знания, с которого рыцарь учил русский язык, принадлежал очень недалекому от армии соотечественнику.

– Подземелья опасны?

– Под центром города только верхние уровни, даже без выходов на глубинные тропы – поэтому на них даже встретить гоблина или зомби считается большой удачей.

– Удачей? – не поняв сказанного, поинтересовалась Марина.

– Верхние уровни подземелий практически не таят угроз. Для того, чтобы получить репутацию с городом, убивая серьезных тварей, требуется уходить ниже и дальше – а это уже трудно и опасно. Поэтому гоблин или темный орк в верхнем уровне – большая удача для новичков.

– Если получится его догнать и убить, - каркнул оборотень.

– Если получится его догнать и убить, - согласно кивнул рыцарь, пожав плечами так, что его доспехи отозвались сытым лязгом.

Но я Дарриана уже не слушал - последние несколько секунд мне не давал покоя странный перестук – и сейчас звук усилился. Я обернулся первым, следом все остальные – как раз в тот момент, когда из-за угла выскочил бегущий дварф в латной броне.

Дварф. Бегущий. Бегущий в полной латной броне – даже в глухом шлеме с забралом в виде гротескной каменной маски. Стремительно мчащийся воин со скоростью олимпийского спринтера мелькнул мимо, и его подкованные каблуки застучали по лестнице – он едва касался ступеней, чудом не упав.

Судя по виду, зрелище удивило не только меня – даже Ронан вопросительно поднял брови. Проводив взглядом опасно ускорившуюся груду металла, мы двинулись следом, спускаясь к самой набережной раскаленной лавовой реки. И почти сразу я остановился – жестом показав остальным притормозить. С этого места мне была хорошо видна площадка перед небольшими воротами ведущими вглубь горы, на которой находилась серьезная караулка и больше десятка вооруженной стражи. А вот из приоткрытых ворот выходили воины – люди и гномы, вперемежку. Кто-то из них падал, едва пройдя за ворота, оказавшись на территории города; многие садились на землю, на бордюры мостовых, в прострации глядя перед собой. Даже если бы не несколько раненых, носилки с которыми торопливо несли в сторону лестницы, можно было понять – этот отряд в несколько десятков человек и дварфов только-только вышел из боя – подобное состояние ни с чем не перепутаешь.

К караулке выхода на глубинные тропы быстрым шагом подошел массивный воин в черных доспехах. Он был без шлема, его длинные рыжие волосы развевались словно жесткая львиная грива. И почти сразу он принялся бить лежачих – кого ногой в сапог, легонько, кого кулаком в плечо – и при это черный воин орал. Громко, резко – и по-английски. Перемежая, кстати, слова русским матом – слышал я его не очень хорошо, но смысл речи был примерно таков: «Ну же, вставайте, ребята! Неужели вы думали, что будете жить вечно?»

– Сэр Дарриан? – негромко протянул я, наблюдая как обессиленные воины поднимаются, а черный командир скрывается в одном из переулков.

– Возможно прорыв нечисти на одной из глубинных троп, - пожал плечами рыцарь. Особого беспокойства он не показывал, как и оставшиеся у входа в глубинный проход караульные. Бросив на них последний взгляд, я направился к широкой лестнице на нижний уровень, которая расположилась в стороне от моста. Но пройдя всего пару ступеней, успел заметить на одном из уровней нечто, похожее на грузовые вагоны.