– Впрочем, – продолжила Лиммена, – об Эхаскии он тоже не забыл. Собирается женить на Отрейе одного из своих наместников. Это не очень хорошо, но куда лучше, чем если бы он женился на ней сам. По крайней мере, мне доносят, что Иэхтрих не очень доволен таким решением. Мне вот только интересно, с чего это Элимеру взбрело в голову делать дикарку кханне? Какая выгода от этого Отерхейну?

– Никакой. Сплошной вред.

– Тогда почему он это сделал?

– Влюбился, наверное, – презрительно усмехнулся Аданэй, пожимая плечами.

– Он? Влюбился?! Да еще и в дикарку?! – скептично отозвалась Лиммена, но тут же добавила. – Хотя чему я удивляюсь? Он и сам недалеко ушел от состояния дикости. Но разве это поступок мудрого правителя? Ведь он пошел на поводу собственных желаний.

– Как и ты, – откликнулся Аданэй.

Царица не обиделась на эту насмешку: она уже привыкла, что ее любовник иногда бывает язвительным, а потому мгновенно парировала:

– Однако мне не пришла в голову глупая мысль делать тебя мужем.

– Потому что ты умнее его, – улыбнулся он. – И на какой день назначено счастливое событие?

– Если я не ошиблась в подсчетах, то уже сегодня дикарка станет кханне.

– Прелестно! Впрочем, от Элимера вполне можно было этого ожидать.

– Ты настолько хорошо его знаешь? – усмехнулась Лиммена.

– Не ты ли все время повторяла, что врага нужно хорошо изучить? Я хорошо его изучил, – такая злоба прозвучала в голосе Аданэя, что Лиммена даже вздрогнула.

– Ты действительно его ненавидишь… – пробормотала она растерянно.

– Да, я уже говорил тебе. Когда-нибудь я его убью, – лицо Аданэя уродливо перекосилось, однако спустя секунду вновь стало спокойным. Но Лиммена все-таки решила сменить тему. Несмотря на то, что она сама испытывала к Элимеру не лучшие чувства, реакция любовника напугала ее. Царице на миг показалось, будто говорило в нем нечто гораздо большее, чем просто ненависть. Что-то, чему еще не придумали названия.

– Айн, ты помнишь, тебе совсем скоро самому придется жениться?

– Аззира? Помню.

– Зима уже на исходе. Отправитесь в Нарриан, когда сойдет снег. Твое путешествие, увы, обещает быть долгим. Но пусть так, это лучше, чем терпеть Аззиру в Эртине. Не представляю, что я буду делать без тебя. Наверное, стану считать дни до твоего возвращения.

– Я тоже, – рассеянно отозвался Аданэй, глядя куда-то вдаль. Однако скоро спохватился и обернулся к царице, тепло ей улыбаясь. Пугающий незнакомец исчез, Лиммена вновь видела перед собой чарующий взгляд ее любимого Айна.

***

Дорога к окраине страны, к самому морскому побережью, у которого стоял замок Аззиры, выдалась непростой. Путь, неблизкий и сам по себе, осложнился еще и весенним бездорожьем. Плодородная земля Илирина впитала в себя влагу талых снегов, размякла, и лошадиные копыта вязли в ней, замедляя движение. Даже по Великому Торговому Тракту не удавалось ехать, не теряя скорости. Кроме того, путешествие часто прерывалось остановками в городках и поселениях, длящимися, бывало, по нескольку дней. Иногда Аданэю казалось, будто Ниррас специально, по одному ему ведомой причине, тянул время.

К концу пути, когда города встречались все реже, деревни становились все беднее, а в воздухе ощутимо повеяло соленой свежестью, выдававшей близость моря, уже вступал в права месяц новых листьев. Солнце все чаще выглядывало из облаков, и природа наполняла сердце мятежной тревогой.

Аданэй ехал в сопровождении Нирраса и воинов, которых царица отрядила для безопасности ее возлюбленного.

Как только они остановились на отдых в небольшой рощице, советник подошел к Аданэю и, понизив голос, сообщил:

– Аззира – одна из жриц Богини-матери. И потому перед тем, как на ней жениться тебе придется пройти какой-то их обряд.

– Это обязательно? – поморщился Аданэй.

– Да, – отрезал Ниррас, – иначе они грозят рассказать Лиммене, кто ты такой на самом деле.

– А откуда им это известно?

– Не знаю. Думаю, Аззира рассказала.

– Вот дуреха…

– Замолчи! – прошипел советник. – Не смей так о ней говорить!

– Прости, Ниррас, – недоуменно протянул Аданэй, – просто вырвалось.