— Будет больно?

— Нет, — ответил Джо, стискивая её руку в своей руке. Он старался не рассвирепеть, пока его друг выполнял свою работу, проводя продолговатым куском пластика вверх и вниз по её телу, крайне близко к тем частям её тела, которые Джо считал своими. Закончив со сканированием и сведя брови вместе так, что меж ними залегла складка, Солус снова просканировал её от кончиков пальцев ног до макушки головы.

Когда он закончил со второй проверкой, то отступил назад и покачал головой.

— Сигнал идёт не от неё.

Джо чуть не встал в оборонительную позу, как только на него уставились две пары глаз.

— Ты думаешь, я бы не узнал, если бы в моё тело внедрили что-то чужеродное?

— Давай проверим, — Солус провёл палочкой по торсу Джо. Она издала звуковой сигнал, пройдя в области под его рукой. — Подними.

Насупив брови, Джо поднял руку. Детектор выбросил какофонию звуковых сигналов, коснувшись данной области.

— По-прежнему собираешься утверждать, что узнал бы, если бы в твоё тело что-нибудь внедрили?

Признав ошибку, Джо сжал губы в тонкую линию.

— Вытащи это.

Открыв аптечку, которую принёс с собой, Солус достал скальпель и коснулся им кожи, под которой был спрятан передатчик.

— Подожди! — заверещала Хлоя, эффектно заслонив его собой от Солуса. — Разве ты не собираешься обезболить и стерилизовать эту область?

— Зачем?

— За тем, что ты собираешься сделать надрез на его коже, вот зачем! — огрызнулась она.

— Я уже говорил тебе, малышка, мы практически не чувствуем боли.

— Только потому, что твои отвечающие за боль рецепторы посылают неправильный сигнал, ещё не значит, что это не причинит боль.

— Неужели все люди мыслят иррационально? — спросил Солус.

— Моя женщина заботится о моём благополучии, — ответил Джо с самодовольством в голосе. — Это часть её очарования. Твоя забота учтена, Хлоя, но нецелесообразна. Подвинься так, чтобы Солус мог продолжить.

С бормотанием, которое его слуховые каналы не могли полностью разобрать, но по созвучию напоминали что-то вроде «чертовы идиоты», она отошла. Хоть и не далеко. Она пристально наблюдала за ними, поджав губы и скрестив руки под грудью. Учитывая, как низко сидела на ней его рубашка, обнажая ложбинку, Джо нестерпимо желал, чтобы Солус быстрее закончил и ушёл.

Лезвие скальпеля проткнуло кожу, но, глядя на Хлою, Джо этого даже не заметил. Он заворожено наблюдал за тем, как сильно её это беспокоило, и удивлялся тому, как она вздрагивала и кусала нижнюю губу. Чтобы извлечь «жучок», потребовалось меньше минуты. Солус поднял злосчастное устройство повыше и нахмурился.

— Я никогда не видел такого раньше, и странно то, что я смотрю на него, но не чувствую.

— В этом нет логики.

Джо протянул руку, и Солус бросил передатчик в его раскрытую ладонь. Как верно подметил его друг, Джо мог видеть «жучок», но не мог его почувствовать. Это было весьма тревожно. Он вернул предмет Солусу.

— Не уничтожай его. Найди способ заглушить сигнал и изучить передатчик. Раз люди нашли способ обмануть наш внутренний процессор, нам нужно найти способ противостоять этому.

— Сейчас же займусь, хотя я не многое смогу сделать с помощью инструментов на борту. Наверно, придётся подождать, пока мы не прибудем на планету. Возможно, я прибегну к помощи Эйнштейна в этом вопросе.

Зажав в руке проблемную находку, Солус ушёл.

Нежное прикосновение испугало Джо, вырвав его из состояния глубокой задумчивости, пока его нейро-компьютерный интерфейс пытался постичь, как можно было что-то видеть, но не ощущать.

— У тебя кровь идёт, — тихо произнесла Хлоя.

— Нет. Она уже остановилась, а плоть начала заживать, — заявил он и поднял руку. Хлоя стерла своими пальцами засыхающую кровь, словно хотела убедиться в этом сама.

— Этот «жучок», который вы, парни, нашли, — плохая новость, ведь так? — произнесла она, встревожено глянув на него. Забавно, с какой легкостью он мог читать её эмоции, наверно, потому, что её лицо было необычайно выразительным.

— Просто это нечто новое для нас. Наша группа учёных раскроет все секреты этого передатчика, и он станет бесполезным. Военные могут пытаться и дальше, но им больше никогда нас не пленить. Мы не вернёмся в положение рабов.

Объятия, в которые она его заключила, стали для него полной неожиданностью. Она крепко обвила его своими руками и уткнулась лицом в его грудь.

— Прости, — пробормотала она.

— Почему ты извиняешься? — спросил он.

— Потому что люди — сволочи. То, что они сделали с тобой, Солусом и другими, — несправедливо. Мне бы хотелось, чтобы нашёлся способ все исправить. Показать тебе, что не все мы — зло.

— Мне приходит на ум лишь один способ, — ответил он. Положив руки на её бедра, он поднял её, пока она не обвила ноги вокруг его талии. Её губы оказались на нужной высоте для поцелуя, и она поцеловала его с необузданной страстью, которая быстро пробудила в нем похоть. Пройдя несколько шагов, он подвел их к кровати, но она уцепилась за него, когда он собирался её опустить.