— А что такое «гитара»? — поинтересовалась Рысьева.

— Струнный музыкальный инструмент, — сообщил Ким, — Только, если честно, затруднюсь сказать, как именно она звучит… и выглядит.

— По-разному гитары звучали, — неожиданно сообщил Буран. Он лёгким движением освободился от руки Грановски, — Всё зависело от изготовителя, от типа гитары, ну и от самого исполнителя — это главное.

Он аккуратно взял Юби подмышки и отставил её от себя. На всякий случай.

— Нам ещё, для полного счастья, гитары не хватает, — вздохнула Валеска, — А на этих гитарах что, по двое сразу играли?

В этот момент раздался зуммер связи, яркой точкой обозначилась голограмма вызова. Взвод, все как один, обернулись. И почему-то замерли в нерешительности.

— Интересно, кому это мы понадобились, — проворчала Шатова, догадавшись наконец вернуть мину на верстак.

Игараси тут же метнулась, вщёлкнула в неё один за одним предохранители, весь комплект, вернула на место защитную планку, закрыла крышку. И довольно улынулась.

— Что-то первый раз такое на моей памяти, — заметила Зеленцова, — Кто-то с нами связаться пытается. Обычно все приказы и распоряжения сразу на взводный канал передают. К чему такой официоз?

Валеска встряхнулась, подошла к голограмме:

— Чего замерли, взвод? Сейчас и выясним, — она прикоснулась к пульсару и развернула его в объёмный экран.

С экрана смотрел Берсенев. За его левым плечом глыбой возвышался Олсен, с самой непроницаемой и таинственной рожей на свете. Справа, с загадочной улыбкой на лице, стояла Джамбина.

— Лейтенант Йенч? — он окинул взглядом кубрик, замерших десантников, удовлетворённо хмыкнул, — Вам надлежит собрать взвод в зоне отдыха через двадцать минут. Явка строго обязательна. Приказ ясен?

— Так точно.

— Выполняйте, — Гай позволил себе улыбку, — Мы вас ждём.

И отключил связь.

Валеска обернулась. Семнадцать пар глаз настороженно ждали её реакции.

— Что не так, команда? Чего напряглись? — спросила она.

— Настораживает нестандартный приказ от Берсенева, — сказал Ким.

— Явно они что-то придумали, — поддержал Буран.

— Вопрос в том — чем для нас это кончится, — заметила Порошина, — Если они нас переформировать решили, так и знайте — я решительно против.

Взвод одобрительно загудел.

— Девчата, вы не поверите, — заявил Курт, — Мы к вам уже так привыкли… я бы даже сказал, сроднились. Думаю, парни меня поддержат. Валеска? Я понимаю, времени прошло — всего ничего, но… поймите нас правильно — это наш дом, — он раскинул руки в стороны, — Вы — наша семья… Особенно после нашей «шпионской неприкаянности» на Земле. Это же всю жизнь, с детского дома — по другим странам, под чужими именами, и чужими личинами, без возможности любых привязанностей… Возились в земном социальном гнилье, «играли» в шпионские игры. Это — не увлекательные приключения интерактивных программ. Как правило, всё это муторно и скучно. Чаще — противно, до омерзения. И ждали. Годы. Мы знали, во имя чего мы на всё это идём — нас к КОСМОСУ с детства готовили. Мы им жили, ожиданием этим. И не просто «дождались». Мы — заработали свой билет на «Прайм». У вас же здесь — другая жизнь просто! — он раскинул руки в стороны, словно обнимая всех сразу, — Это как глоток чистой воды после пешего перехода через пустыню. Наверное, даже представить трудно, что мы успели почувствовать здесь, с вами. С надеждой взглянули в будущее, когда избавились от всего того…

— А как же святость армейского понятия «приказ»? — Йенч вздохнула, — Ты не думай, я тебя очень хорошо понимаю. У нас самих стаж «этой жизни» на пару месяцев больше чем у вас… всего.

Все замерли задумавшись.

— Но существует же элементарная целесообразность, человечность, наконец, — возразила Ребекка.

Курт сгрёб её за плечи, подтянул к себе и чмокнул в щёку:

— Ты не поверишь, насколько разной бывает целесообразность и человечность, сестрёнка.

— Так, ладно… не нагнетайте раньше времени! Мы вас тоже за просто так отдавать не собираемся. Но — дело у нас общее, если понадобиться, пойдём на жертвы… если не найдём другого выхода.

— Что-то подсказывает мне, что выход обязательно найдётся, — Грановска прищурилась, — Или я плохо знаю нашего лейтенанта?!

— Артём?… Вы с киберами закончили?

Откуда-то из-под опоры уже торчала нога Зеленцовой… надо же! Когда успела туда залезть? Рядом маячила задница Ваартен, головы и спины тоже видно не было.

Валеска тряхнула головой, не в силах привыкнуть к отсутствию роскошной платиновой гривы… может снова отрастить? — так хочется!

— … сворачивайтесь, закончим позже… я всё понимаю, но приказ ты слышал. Сейчас метнёмся туда-обратно, вернёмся и всё доделаем. Курт? Патрон с новой пулей… пять минут тебе доработать, хватит?

— В первом приближении — да. Я четыре варианта набросаю, их пробовать в работе надо.

— Отлично, закажешь производящему автомату по десять тысяч штук каждого вида… Сергей… Ярцев — зарезервируй нам место на стрелковом полигоне, пусть стенды под испытание новых патронов подготовят со всеми аналитическими комплексами. Плюс нам новую «экзу» ещё тестировать. Задача ясна. Посмотришь, что там с расписанием. Кстати, никого не покоробил наш сегодняшний конфуз? Чего вы на меня так смотрите? Или это не нам реактивных зарядов на джеттах не хватило?