Меня резко замутило: тошнота подступила к горлу. Рухну на пол прямо здесь. Будет у них настоящий труп, довыделывались ребята с креативом!

– Мишина любимица нашлась! – Борис махал мне ладонью, из-под которой висел белый хвост. – Она не кусается.

Я прислонилась к стене. По ней удобно падать. В общем-то и не падаешь вовсе, просто сползаешь вниз, пока не окажешься полностью лежащей на дорогом паркете.

– Сейчас лучше не падать, уборщица только в полдень прибираться заглянет, – слышала я удаляющийся мужской голос.

Очнулась от резкого перцового аромата. Глаза слезились, в носу щекотало. Да у меня сегодня пыточный день, а еще и отбор не начался! То крысы, то перец в лицо! Первых я боюсь, на второй, похоже, у меня нехилая аллергия.

– Ящерка, – мужчина потряс перед моими глазами какой-то белесой мягкой штуковиной.

Я присмотрелась. Разглядела раздвоенный ярко-оранжевый язык и круглые черные глазища, направленные прямо на меня. «Ящерка», конечно, сильно меняет дело. Вызывайте санитаров, господа! Девушке очень плохо.

– Спокуха, она игрушечная! – Борис как-то слишком настойчиво держал меня, я бы давно и с удовольствием где-то прилегла. – Резиновая. Мальчишки в складках медведя вчера позабыли.

– Да? – я ошалело разглядывала его накаченные руки, стараясь не расчихаться прямо на них.

«Не крыса, – повторила про себя. – Не крыса! Оживай, Аля!»

Я шагнула назад, чтобы освободиться от объятий мужчины, сделала несколько глубоких вдохов и застучала каблуками к выходу.

Хватит с меня издевательств!

– Куда? Первый тур отбора начался. Твое время, – произнес Борис, и я затормозила.

– У меня есть шансы победить? – обернувшись, спросила напрямую.

Мне особо нечего терять. Кроме времени. В принципе, время – это единственное, что у меня осталось.

– Надо пробовать, ты ведь ничего не теряешь? – повторил он мои мысли. – Давай провожу.

Неужели он каждую подводит к месту испытания. Я старалась держаться от него подальше и дышать пореже, чтобы не усугублять аллергию.

– Мы раньше не встречались? – спросил мужчина, когда мы остановились у двери.

По всей вероятности, у той самой двери, за которой должна начаться моя новая жизнь.

Я замотала головой.

– Весна сорок четвертого. Я лежу смертельно раненый на носилках, но вижу твои глаза и вновь обретаю смысл жизни.

Отчетливее замотала головой. Это он флиртует, что ли?!

– Тогда, может, ресторан «Фаренгейт» на Тверском бульваре пару дней назад?

Я покраснела. Неужели он все-таки меня запомнил в тот вечер?!

– Может быть, – промямлила я и открыла дверь.

Не хватало мне еще шашней с будущим начальником для полноты жизни.

Режиссер кивнул стоящему в углу амбалу с камерой.

– Помни роль, – ухмыльнулся массовик-затейник.

Я обвела взглядом комнату. Включенных компьютеров нет. Как и где рисовать?! И в чем, интересно, задание для дизайнера?!

– Борис любит пить айс-ти с лимоном, – скороговоркой выдал режиссер. – Принеси сюда этот чай. У тебя двадцать минут.

Простояла полминуты с открытым ртом. Я устраиваюсь работать дизайнером или кем? Девочек на побегушках можно и без специального отбора отыскать. И без ролей.

Я неуверенно подошла к двери и обернулась. Дальнейших инструкций точно не дождусь? А вдруг?

Режиссер ухмылялся тяжелой улыбкой душевнобольного. Все ясно, больше ни единой подсказки. Просто принести сюда чай, и готово?! В чем подвох?

Внезапно меня озарила идея: ситуация специально выбрана для того, чтобы понять, как дизайнер умеет общаться с клиентом, выявлять его потребности и создавать именно то, что по-настоящему хотят люди. По всей вероятности, я должна отыскать Бориса и тщательно разузнать, какой конкретно чай он предпочитает, где напиток найти и в каком виде подать. Любопытная задумка, но меня не проведешь. Я сразу раскусила их каверзный план!

Выглянула за дверь, и мой энтузиазм резво поубавился. Мужчины в коридоре не оказалось. Сначала найти Бориса, затем чай?

Совсем по-другому я представляла отборочные состязания.

– Семнадцать минут, – позади раздался бодрый голос режиссера, и я по привычке достала телефон, чтобы взглянуть на часы и засечь время.

Дернулась на месте и вылетела в коридор. Верзила с камерой кинулся за мной. Добежала до зала для гостей с пряниками и кофе. Айс-ти с лимоном, а? Ты где? Найдись!