Я оглянулся, пытаясь разглядеть силуэты города, который стал родным для меня. Наверное, родись я где-то здесь, моя жизнь до апокалипсиса была бы совсем другой. Нет, за время проживания здесь произошло и много неприятного, было даже плохое. Некоторые из моих новых знакомых не вернулись со своих ходок. Не вернулся Малой, с которым мы сдружились после той драки. Были погибшие и в городе. Орлы слишком далеко летали от гнезд. Мы с Митричем пропадали в лесах, собирали травы, органы различных животных, и варили зелья. Софа многому научила меня и моего товарища. Пока мы неделями бродили в лесах, она совершенствовала свои рецепты и придумывала новые. Каждый из них был подробно записан и передан нам. К слову, этот сборник теперь меня.

Мы брали с собой походную лабораторию и практиковались в создании зелий. Часто их использовали, но не по собственному желанию, а по нужде. Но у них оказались ужасные побочные эффекты. К примеру, после окончания действия «Ночного зрения», глаза просто взрывались. Регенерация восполняла утрату, но лежать слепым и беспомощным крайне неприятно. Многие зелья имели подобный результат. «Ловкость» разрывало к чертям связки, «Сила» крошило кости на конечностях. Все это, естественно, сопровождалось дикой болью, но они все равно спасали нас в походах. Пару раз только на них и удавалось выбраться.

Единственное, что оставалось для меня непонятным, почему я до сих пор не получил болевой шок или инфаркт. Объяснения этому так и не нашлось. Только предположения о том, что нервы крепче, да здоровье лучше. Каждое последствие зелья я чувствовал на себе очень хорошо. Изумительные ощущения. Но теперь мне пора уходить из столь гостеприимного места. Я погладил по спине своего медведя. Сто третий уровень. Мишка стал практически моего роста в холке. Вьюга тоже старалась быстрее вырасти, став более полезной. Сейчас она уже взяла девяносто шестой уровень и немного подросла, но ее размер не больше средней овчарки. Или не в родителей пошла, или еще вырастет. Лисичка сменила шерсть, и теперь стало проблематично разглядеть ее на снегу.

– Ну что, друзья-товарищи, пора прощаться?
– Обратился я к провожающим.

Никогда не любил расставаться. Вот это отвратительное чувство, когда ты уходишь из того места, где тебе рады, где есть друзья и знакомые, которые хотят быть с тобой и видеть тебя в здравии. Тот, кто провожает, чувствует, как пустеет место в его душе. То самое место, которое занимал ты. Когда уходишь куда-то, то тебе проще, ведь там есть что-то, к чему ты стремишься. А вот если впереди тебя неизвестность, то словно холодный ветер пронизывает все твое существо. Ты знаешь, что дальше ты сам по себе.

– Удачной дороги тебе, Леший.
– Обняла меня Софа.
– Как же ты изменился за это время.

Старушка взяла мое лицо в свои шершавые ладони и посмотрела прямо в глаза.

– Я помню, как сюда пришел мальчишка. И я вижу, как уходит из нашего города мужчина.

– Соф, всего четыре месяца пришло.

– Да, но они изменили тебя. Выпрямили, как горячий утюг выправляет мятую рубашку.

– Спасибо, родная.
– Я отпустил старушку и в меня тут же врезался костлявый вихрь.

– Ты вернешься?
– Всхлипнула Катя. За это врем внучка Софы стала мне как сестра: маленькая, глупая и открытая.
– Пообещай, что вернешься!

– Не могу, Катюш. Я не знаю, как сложится жизнь, но обещаю, я не забуду вас. И всегда буду рад каждому. Не плачь.
– Я погладил девочку по голове.

– А ну прекрати! В добрый путь провожать без слез надо!
– Тут же одернула внучку Софа.

– Покажи там, кто есть кто.
– Подошел ко мне Барин.

Вслед за тестем пришел и Саня. Я по очереди прощался со всеми друзьями и товарищами.

– Ты же помнишь, где надо привязать трос?!
– Спросил Федот.

– Помню, все сделаю.

– Ну, тогда с богом!
– Мэр обнял меня, после чего я развернулся и пошел в сторону реки.

– Ну, их в баню, этих богов.
– Проворчал я шепотом.

– Если зайдешь в Ижевск...

– Найти Олю, твою дочку. Я помню. Ее данные у меня нашиты на сумке. Кроме того, я их выучил.

– Хорошо.
– Вздохнул Митрич.
– Ты точно не обижен, что я с тобой не иду?

– Точно.

– И не хочешь, чтобы в Лабытнанги с тобой кто-то пошел?

– Зачем? Натянете трос и будете проходить спокойно по ней как туда, так и обратно.

– Хорошо.
– Митрич перекрестился и обнял меня на прощание.
– С богом.

– В баню богов.
– Прошептал я снова.

Взобрался на своего первого питомца, погладив его бок.

– Готов, Мишка?

– Уааарр.

– Тогда поехали.

Мы двинулись по обледеневшей реке. Часы-компас показывают направление. С ними не так страшно сбиться с пути. Сзади на Мишке начала вертеться катушка с тонким тросом. Толстый тут не нужен. Основная задача в том, чтобы добраться на ту сторону, потом закручу его обратно, притянув тем самым более крепкую веревку.