Я механически отметила, что Сашина одежда пребывала в крайнем беспорядке, словно его уже мертвого пытались раздеть, но так и не довели дело до конца.

На полноценный крик не хватило воздуха. Все, что удалось выжать из себя, – полупридушенный писк. В мозгу билось рефреном: «Если бы я не опоздала! Если бы только я не опоздала!»

Наверное, человеку, который редко сталкивался со смертью, невозможно вот так легко смириться с гибелью близкого человека. Сама не знаю, зачем я взяла его за руку.

Рука была еще теплой, но вялой и безжизненной. Я коснулась пальцами жилки на запястье и в каком-то умопомрачении начала срывающимся шепотом уговаривать Сашу потерпеть, не уходить, вернуться:

– Пожалуйста! Иди ко мне… ты нужен мне…

Разумеется, уговорами покойника не вернешь к жизни. Но что-то во мне отказывалось поверить в Сашину гибель.

А потом случилось странное. Воздух сгустился осязаемой тяжестью лег на плечи и не в ушах, а прямо в голове зазвучал бесплотный и далекий голос:

– Ты зовешь меня?

– Да.

– Я тебе нужен?

– Да.

– Ты готова принять меня? – в лишенном эмоций, интонаций и даже пола голосе мне послышались нотки нетерпения.

– Да, – ляпнула я раньше, чем успела понять, что это не Саша.

А потом стало страшно. Кто это? С кем я сейчас разговаривала?

Но в следующее мгновение мне стало вообще ни до каких мыслей, потому что от покойника ко мне словно протянулась невидимая льдистая паутинка. Холод пробежал от кончиков пальцев, тщетно искавших пульс, поднялся вверх по руке, стрельнул короткой болью в локте, обдал морозом шею сзади. Волоски на коже встали дыбом, потом бросило в жар, в ушах зашумело, и шум этот начал складываться в дикие, неуместные в этой ситуации звуки. Звон бубна, треньканье варгана. Низкий мужской голос бубнил что-то монотонно на неизвестном языке на одной протяжной ноте. В глазах потемнело и я почувствовала, что теряю сознание…

Я пришла в себя, стоя на коленях над трупом. Это все стресс… стресс и запах бензина – надышалась, вот и неудивительно… черте что мерещится…

Справа хлопнула дверь то ли туалета, то ли какой-то подсобки. Неожиданный звук мгновенно вымел из головы все мысли. Я повернулась в направлении звука, готовясь к самому худшему.

Черный силуэт метнулся в сторону выхода. Я успела разглядеть только длиннополый черный плащ. Жалобно тренькнул колокольчик, входная дверь отлетела, с грохотом впечатавшись в стену. Неведомый беглец выскользнул на улицу и исчез из поля зрения.

Все произошло так быстро, что невозможно было даже рассмотреть, мужчина это или женщина.

Не задумываясь, что и зачем я делаю, я вскочила и припустила за незнакомцем. По лужам мимо неработающих колонок, мимо железного ограждения и темно-синего «Ниссана». Человек в плаще поднажал, я безнадежно проигрывала эту гонку на своих каблуках, но впереди Ленинградка, а до перехода еще надо добежать.

Беглец не стал заморачиваться с такими условностями, как «безопасность дорожного движения». Он просто сиганул на газон, отделявший территорию заправки от шоссе, промчался по нему и, притормозив на полсекунды, чтобы оценить обстановку, бросился через дорогу, наперерез идущему транспорту.

По ушам ударил пронзительный рев тормозов старенького «КамАЗа»: водитель высунулся из кабины и прокричал беглецу вслед что-то нецензурное, снабдив свою речь для наглядности и большей убедительности жестами.

Подозрительный тип перемахнул через железное ограждение, разделяющее шоссе, шарахнулся от одной машины, ловко проскочил под носом у другой, сел в черный внедорожник, марку которого из-за расстояния разглядеть было невозможно, рванул с места и затерялся в идущем от города потоке.

Я подбежала к газону и остановилась, переводя дыхание. На раскисшем снегу чернела цепочка следов, а рядом с четким отпечатком подошвы валялась серая продолговатая коробочка, похожая на пульт управления от телевизора.

Серый пластик не был заляпан грязью, даже слегка поблескивал на солнце. Готова поклясться, что ее обронил незнакомец.

Какая удача! Убегающий убийца теряет мобильный телефон. Вот бы ему еще потерять по дороге паспорт и орудие преступления с отпечатками пальцев – тогда бы я мигом вывела его на чистую воду.

Разум объявил забастовку, в мыслях плясал полный хаос. Погоня закончилась слишком резко, внезапно, хотя нельзя сказать, что совсем уж бессмысленно.

Что делать дальше? Вызывать полицию, давать показания, звонить родственникам и друзьям Лаптева?

Я стояла на обочине и пыталась составить четкий план действий, но вместо этого внимание постоянно фиксировалось на каких-то незначительных мелочах: комья влажной земли, прикрытые остатками нерастаявшего снега, сухие растопыренные лапы придорожного кустарника, смуглая рука с дымящейся сигаретой, обладатель которой скрылся от окружающего мира за тонированными стеклами «Ниссана Мурано»…