– Я не могу остаться, Марк. Портал скоро откроется.

– Дед, погоди! – спохватился Марк. – Ты должен дать согласие на брак Друза и Лери. Может быть, ты не знаешь, но комиссия по делам патрицианских родов даровала Друзу патрицианство. Так что теперь никаких препятствий для брака. Наоборот. Теперь Друз может жениться только на патрицианке.

– Я давно уже согласился… – отозвался старик. – Только…Я тороплюсь. Очень тороплюсь. Имение твое, Марк. Дарственную я оформил. И больше, прошу, не будем говорить о моем отъезде. Мне слишком тяжело.

Марк с Лери выбирали свадебное платье и подарки в галерее рынка. Поджидал их здесь Сулла или встреча произошла случайно – неведомо. Но Марк был склонен считать, что все-таки Сулла здесь его поджидал. Появился неожиданно, когда Лери вышла из примерочной.

– Восхитительное платье, Лери. Но я бы выбрал вон то… – Сулла указал на роскошный наряд из огненного шелка.

Глаза девушки загорелись. И она вновь устремилась в примерочную.

– Слышал, следователю нужны помощники в его славную группу, – с напускным равнодушием проговорил Сулла, делая вид, что его интересуют только свадебные платья. – Раз прелестная Лери теперь станет сенатором, а Друз вряд ли покинет молодую жену в первые месяцы после свадьбы, то, как минимум, две должности вакантны.

– Что ты хочешь?

– Выбрать дело по душе. Кажется, ты мне советовал так поступить при нашей первой встрече. Вот я и решил – почему бы мне ни сделаться следователем по особо важным делам?

– Сулла, я же знаю, что твоя мать была из рода…

– Корвинов, – подсказал Сулла. – Кузина твоего деда. И она сохранила ношу патрициев. Отец надеялся, что преступления его рода уравновесит законопослушание твоего. Мама умерла сразу после моего рождения. Отец отравил ее. Я так думаю. Представь, каково это – помнить, как одни твои предки ловили преступников, а другие – совершали преступления…

– Что-то должно возобладать.

– Любая победа временна. Кстати, знаешь, что мне удалось выяснить, просматривая записи Флавия?

– Нашел эликсир восстановления памяти? – живо спросил Корвин.

– Нет, такого не существует. Но в одном месте удалось обнаружить интересную запись. Сделанную в магазине очков.

– Вот как… – Марк уже почти знал, что сейчас скажет Сулла.

– Ну да. Сын Флавия жил жизнью отца, день и ночь смотрел инфокапсулы ученого. Но сам при этом, выходя из дома, надевал плебейские очки. Внешне он во всем подражал отцу. Одевался, как его отец, и как отец, фиксировал каждый свой чих. Он делал записи того, как просматривает записи. Занятно… В конце концов, он многое напутал —“инфашки” его пустой жизни смешались с капсулами старшего Флавия. Наверное, бездарный сынишка находил это забавным. Возможно даже, он считал это новой реальностью. Извини, отвлекся… Так вот: на одной из его записей есть посещение магазина. И там младший Флавий видел, как будущий заговорщик Светоний покупает очки, пустые инфокапсулы и блоки настройки.

– Когда это было?

– Больше восемнадцати лет назад, если Децим Флавий ничего не напутал.

– Сохрани эту запись, – попросил Марк. – Возможно, она нам еще пригодится.

– Ну, как вам нравится? – Лери вышла из примерочной.

Сулла тяжело вздохнул:

– Кажется, я уже жалею, что решил никогда не жениться.

На пересадочной базе нуль-портала Неронии Корвин заметил пожилого господина в черном фраке и шелковом, мышиного оттенка, жилете. Только один человек мог отправиться в путешествие на Звездном экспрессе, вырядившись подобным образом. Барон Фейра.

Сделать вид, что они никогда не встречались? Пройти мимо? Нет, ни за что!

– Мсье барон? Как поживаете? – поклонился Марк бывшему хозяину.

Барон Фейра скользнул удивленным взглядом по лицу невысокого молодого человека, одетого в белый мундир с широкой пурпурной полосой на груди.

– Мы знакомы?

– О да, мы имели счастье видеться двенадцать лет подряд ежедневно. Но вряд ли вы помните мое имя. Марк Валерий Корвин, сенатор Лация и следователь по особо важным делам.

– Двенадцать лет? – переспросил барон. Кажется, он так и не понял, о чем идет речь.

– Ну да. И еще вы приказали Жерару спустить с меня шкуру.

Барон нахмурился, пожевал губами, как будто заново решал судьбу Корвина.

– И правильно сделал! – без тени сомнения заявил он.