— Кто?.. — ахнула Бринн, подавившись воздухом.

Она отпрянула от молодого человека и едва не перекрестилась, своевременно припоминая, что там, «наверху», уж точно бы покачали бородатой головой, глядя на ее действия.

— Вам нечего остерегаться меня. — Даниэль понял ее реакцию по-своему. — Я вовсе не собираюсь похищать вас и прятать в богом забытом месте.

Можно подумать, она этого боялась! Лучше бы уж маньяк… Ну почему, почему из всех людей на этой планете ее угораздило оказаться нос к носу именно с этим парнем? Может, не узнает ее? Он просто обязан ее не узнать. Но ведь наверняка видел те фотографии, раз даже старший Даррелл смотрел на них. Хотя сейчас она сама себе напоминала лесную кикимору с растрепанными волосами и была по уши в грязи. Может, этот парень испытает отвращение и не станет к ней приглядываться?

Тем временем, чему-то улыбаясь краешком губ, Даниэль достал телефон. Он созвонился с кем-то, судя по тону голоса, из работников дома, и принялся отдавать распоряжения. Как только закончил, вернулся взглядом к девушке, и она несчастно замерла.

— Я предупредил Аду, домоправительницу, что мы скоро будем дома. И попросил ее связаться с нашим доктором. Он обязательно должен осмотреть вас, — серьезно пояснил свои действия молодой человек.

— Это совсем лишнее. Вам не стоило так беспокоиться. Я просто немного пройдусь. Чуть-чуть. Пойду потихоньку… — совсем испугалась Бринн.

Нет! Нет-нет-нет! Упаси боже и все святые! Или как там смертные причитают? Она готова была молиться, прикрываясь от младшего Даррелла своей книжкой, как щитом. Почему она здесь? Не должен старший братец узнать, что ее сюда нелегкая занесла. Бринн может себе представить, что придет Эйдену в голову, заявись она сейчас к нему на порог.

— Куда вы пойдете? — Брови Даниэля удивленно приподнялись. — Здесь в округе только дикая природа, нет ни одного жилого дома. Вы снова попадете в беду.

Что же ей делать? Бринн замялась, оглядываясь по сторонам. Младший Даррелл наверняка решил, что она еще вдобавок ко всему и рассудком повредилась, пока на дороге валялась. Что ж, не привыкать. Скоро вся эта семейка будет твердо убеждена в ее полоумности. И кого прикажете винить?

— Я сама разберусь. Еще раз благодарю за помощь. Но сейчас мне пора. Прощайте! — Девушка нервно махнула ему рукой.

Она пошла по пыльной дороге, то и дело ойкая, когда под босыми ногами ощущала маленькие острые камешки. Даниэль усмехнулся, покачал головой и молча последовал за странной незнакомкой, имя которой он так и не услышал. Бринн почуяла его, хоть и шел младший Даррелл почти бесшумно, благо мягкая дорога это позволяла.

— Разве у вас законом не наказуемо преследование беззащитных женщин? — не оборачиваясь, проворчала ведьма.

— У нас наказуемо разгуливание в ночных сорочках. Куда же вы все-таки держите путь? — искренне недоумевая, поинтересовался молодой человек.

— Не важно. Подальше отсюда! — не удержалась и взволнованно выкрикнула Бринн, понимая свое отчаянное положение.

Кажется, удача вовсе покинула ее, так как небо, совсем недавно чистое, принялось затягиваться темными серыми тучами, и вдалеке громыхнуло.

— Хватит! — крикнула девушка, сердито глядя на грозовое небо.

Еще мгновение, и оно опрокинулось стеной дождя, смывая с ее волос грязь и песок.

— Похоже, само Провидение желает вразумить вас, — вежливо, с совершенно невинным видом обратился к ней мокнущий Даррелл. — Вы простынете, ведь уже не лето. Прошу, что бы вас ни беспокоило, оно не стоит того, чтобы схватить пневмонию.

Даниэль был прав. И куда это она собралась? Да еще в таком виде. Бринн вздрогнула и обхватила себя руками, теперь не зная, куда деться от его взгляда. Даррелл снял свою рубашку и накинул на плечи девушки, предлагая укрыться.

Преисполненная благодарности, Бринн просунула руки в рукава, плотнее запахиваясь. Сам Даниэль остался в мокрой майке и подвел к ней лошадь. Он потрепал ее по черному боку, и скакун замотал головой, разбрызгивая воду.

Бринн всегда остерегалась животных: они безошибочно могли распознать сокрытую в ней силу, и ожидать от них можно было любой реакции. Но, видимо, в этот раз сказалась ее неполнокровность, ибо лошадь не привстала на дыбы и не отпрянула.

Даниэль помог девушке подняться в седло и сам легко сел позади нее. Он направил животное по знакомому пути, желая как можно скорее укрыться от ливня. Но стоило им начать свой путь, как солнце уже поблескивало в небе, а ветер принялся разгонять теперь ненужные тучи.

— Нет, ну вы поглядите, — проворчала Бринн.

Юноша только молча улыбнулся. Следующий час ведьма провела в крайнем волнении. Расспросить Даниэля она не решалась и не могла заставить свое тело хоть немного расслабиться. В итоге ноги окончательно затекли, а руки дрожали. Хороша гостья… Бринн не отрываясь смотрела на залитые солнцем покатые холмы и раскинувшуюся вдалеке прибрежную равнину.

— Мы почти приехали, — сообщил Даниэль из-за спины. — Глядите, отсюда уже виден дом.

Он вытянул руку, указывая на особняк впереди. Дом? Да его впору называть дворцом. Основное здание, утопающее в зелени, имело два этажа и было выстроено из бежевого камня. Даниэль провел лошадь под одной из широких арок и остановился на огромном внутреннем дворе. Буйство цветов радовало взгляд, как и сама прекрасная «Солнечная ладонь». Сюда, на побережье, осень еще не добралась, сохраняя ощущение лета.