Ещё одно направление, шорох ветра, приятный аромат. Это то, что надо. Ягоды. А если лес указывает на эти ягоды, то они для меня съедобны.

Уловив более точное направление, отправился в нужную сторону.

Смотря по сторонам, с удивлением видел, что деревья вокруг реальные гиганты. Чтобы обхватить основание дерева, нужно ещё как минимум два десятка меня. И то, чувствую, не хватит… а высота то какая, лично я вершин не видел из-за не менее гигантских ветвей этих деревьев и их листвы.

Странно, никогда ранее не встречал таких деревьев. Ни в живую, ни на картинках. Да даже в лесах эльфов не встречалось таких гигантов. Да и ощущение от этих деревьев, странное. Словно они смотрят на меня. Спокойно так, и пока благосклонно. Словно они живые. Бррр…

Через пол часа ходьбы в темноте, которую разгонял с помощью светлячка в руке, слабенького заклятия десятого круга, выбрался на небольшую полянку и увидел там целые заросли кустов, на которых гроздьями висели ягоды. Вот это я удачно зашёл…

Голодный желудок заставил меня долго не сомневаться. Да и зачем? Лес не укажет на ядовитые растения, если ты не сделал ему ничего плохого.

Уплетая ягоды, крупные, круглые и ярко фиолетовые, сладкие и питательные, добрым словом вспоминал того полуэльфа из колледжа, что научил меня такому способу выживания в лесу. У нас тогда был урок выживания в лесу, и его куратором был мэтр Алориэн. Из-за того, что он полукровка, окончание его имени было на эн. Хотя чистокровные эльфы всегда делают окончание своего имени на Эль. Например, как учитель травничества в академии: мэтр Алониэль.

Конечно, я не мог чувствовать лес так, как его чувствовал он, но всё же кое-чему научился. И узнал множество трюков выживания в лесу. Как и то, как не стоит делать, чтобы лес не злить. Многое меня тогда захватило из рассказа полуэльфа. Другие ученики слушали его постольку-поскольку, а я был очарован. И старался изо всех сил понять его науку. Ведь всем известно, что лучше эльфов никто не разбирается в жизни леса.

Он тогда увидел моё увлечение своим рассказом и давал мне в итоге дополнительные уроки. И я старался. Ведь когда у меня получалось сделать всё правильно, лес для моего восприятия менялся кардинально. Он становился словно наставником и добрым дядюшкой. Который, конечно же, за козни может и по заднице надавать.

Под приглядом наставника, я научился находить в лесу пищу, договариваться с животными, что его населяют. И даже научился ограниченно слышать волю леса.

Мои успехи на этом поприще заставляли наставника потрясённо качать головой. Как-то он даже сказал мне, что у меня явно есть какая-то доля эльфийской крови, ибо никак иначе мои успехи не объяснить.

И вот сейчас, уплетая за обе щёки ягоды, добрым словом поминал Алориэна. Да и ранее, когда денег не хватало на еду, лес часто меня выручал и кормил. Даже зимой вполне можно было в нём выжить.

Например, однажды нашёл дерево, где семья белок хранила свои запасы на зиму. И вполне себе благополучно получил у них немного орехов, сушёных грибов и ягод. В обмен на еду, белки попросили меня принести немного вкусной белой воды. Молока, если по-человечески.

Выполнить их просьбу я смог только через неделю, но животные были рады и совсем не обижались на задержку.

Мда, разные времена бывали…

Наевшись, почувствовал сонливость и найдя дерево с удобно торчащими корнями, забрался в них и свернувшись калачиком, уснул.

Заснув, не видел, как корни дерева, под которым я лежал зашевелились и укрыли меня от ветра и холода, оставив лишь щели для поступления воздуха.

Лес заботился о своём странном посетителе и друге, что так по-доброму делился с ним своей энергией, а не отбирал, заставлял подчиняться или разрушал, или сжигал его. Да и чувствовалось от этого паренька что-то странное, родное, хоть и очень-очень слабое. Такого лес не чувствовал даже от своего создателя, Хоширамы Сенджу…

Потому, когда через час парень стал мёрзнуть, лес позвал к дереву, под которым спал парень, нескольких пушистых своих жильцов. И эти самые жильцы, облепив паренька, стали согревать его своими пушистыми, тёплыми тельцами.

** ** **

Проснувшись, с удивлением ощутил комфорт и тепло, а не холод и задубевшее тело.

Аккуратно приоткрыв глаза, увидел, что на мне спит целая стая белок. Их мордочки были такими милыми, частично спрятанные в хвостиках, что я не посмел пошевелиться и разбудить этих милых зверят.

Однако мысль, что как-то это неправильно, заставила меня задуматься.

Сосредоточившись на ощущении леса, с удивлением отметил возросшую его благосклонность ко мне. Отчего? Почему? Я не понимал. Но факт остаётся фактом. Лес мне благоволил.