Девушка медленно подошла к столу, с большим трудом сдерживая слёзы. Она видела, что её отец действительно сейчас не в себе от гнева и ярости. Но ведь она действительно была не виновата в том, что произошло с их верным слугой. Как она могла знать, что там могут быть дроу? Эти поклонники темной богини Ллос наверняка выследили старика за какое-нибудь его старое дело против них! Но сейчас это отца совершенно не интересовало. Его интересовало то, что старый слуга мог рассказать делах их семьи древним врагам их расы? И этот вопрос терзал его душу больше чем все остальные проблемы вместе взятые.

– Это очень хорошие амулеты, отец… – Ланариали взяла один из указанных Великим князем амулетов, и внимательно его рассмотрела. – Я даже не могу сказать, сколько он может стоить? Его делал какой-то очень хороший мастер – артефактор… Но у нас в княжестве таких, по-моему, даже нет! Но работа явно эльфийская!

Удивлённо переведя свой растерянный взгляд на своего отца, Ланариали положила этот амулет обратно на стол, и стала ждать то, что скажет ей задумавшийся старый эльф.

– Да, ты права! – Задумчиво посмотрел Арнириир на эти амулеты, а потом перевел свой взгляд на дочь. – Таких мастеров в нашем княжестве нет! Это амулеты древних эльфов! Раньше, до Великой войны Богов, именно так делали защитные амулеты в Империи эльфов… Только после того, как Аватары Бога людей уничтожили наше государство, таких мастеров практически и не осталось… Они все погибли там… Где сейчас расположена Проклятая Пустошь!

– Но тогда откуда взялись эти амулеты, отец? – Девушка удивленно снова взяла один амулет в руку и внимательно его рассмотрела. – Этот амулет очень старый, я даже не могу сказать сколько ему лет? Неужели их привезли из Проклятой пустоши? Но больше я даже не знаю, откуда могли их привести!

– Вот именно, дочь моя, о чём я тебе и пытаюсь сейчас сказать! – Великий князь ещё раз посмотрел на эти амулеты, и опять перевёл взгляд на свою дочь. – Эти амулеты появились в столице Империи Рикан буквально несколько дней назад. Мои эмиссары выяснили, что их привёз из Приграничного городка, расположенного возле Проклятой пустоши, какой-то дворянин. Видимо, он сам был поисковиком, и поэтому не стал их продавать там, а привёз к своим знакомым артефакторам. Которые и принялись их продавать на территории столицы… Как я понял, этот поисковик умудрился найти на территории Проклятой пустоши какой-то из наших городов …

– Он посмел разграбить город древних эльфов? – Вскрикнула Ланариали, не скрывая своего возмущения. – Да как он посмел! Отец, его нужно наказать! Надо послать наших эмиссаров, чтобы они потребовали от Императора…

– Ты действительно, такая дура, или просто прикидываешься? – Великий князь медленно повернулся к своей дочери, и встал с кресла чтобы рассмотреть её повнимательней. – На каком основании я буду что-либо предъявлять этим людишкам? Ты же отлично знаешь, что плевать они хотели на моё мнение, и мнение Великого леса! Да, если бы там у власти был кто-то из наших агентов, то тогда мы могли добиться бы какого-нибудь результата! Но сейчас… Мы не можем предъявить им ничего! Тем более, что фактически Проклятая пустошь считается частью Империи Рикан… И что там нашёл этот поисковик, принадлежит ему и Империи… Вот когда мы вернем нашу власть, и всю землю нашему народу… Тогда мы и можем что-либо требовать… Но до того времени, мы не имеем права что-либо говорить! Ты думаешь нас кто-то послушает?

– Отец, но что тогда делать? – Перепуганная девушка посмотрела на Великого князя, ещё больше расширяющимися глазами. – Зачем тогда ты показал мне эти амулеты, и говоришь про какое-то ещё одно задание? Я просто не понимаю того, что ты хочешь мне этим сказать?

– А сказать я тебе хочу вот что! – Великий князь снова устало сел в свое кресло, и внимательно посмотрел на свою дочь. – Ты сейчас же отправляешься опять в Академию магии! По информации, которую сумели получить мои эмиссары, этот дворянин имеет отношение к Академии… Скорее всего он является студентом или преподавателем… Скорее всего студент, так как слуга, у которого купили эту информацию, утверждал то, что он спешил успеть оплатить своё обучение. Поэтому, ты должна будешь узнать, кто именно из студентов Академии является этим самым поисковиком… Потом, ты не будешь устраивать каких-либо скандалов или ссор с этим дворянином, потому что он нам нужен! Ты отлично знаешь, что я давно хочу найти на территории Проклятой пустоши один древний артефакт нашего народа. Этот поисковик, который так хорошо ориентируется в Проклятой пустоши, нам пригодится для этих поисков. Пообещай ему, всё что угодно! Даже звёзды с неба… Обещай, что хочешь, но чтобы он согласился принять у меня заказ на поиск артефакта! То, что он дворянин, даже является положительным моментом, так как мы можем потом подложить под него какую-нибудь нашу квартеронку, под видом чистокровной эльфийки. Это сейчас неважно! Важно узнать, где именно он нашёл эти амулеты, и не является ли этот город, столицей нашего бывшего государства? Даже если это не так, то возможно он сможет найти для нас то, что нам нужно. Естественно, что выполнять что-либо из обещанного мы вряд ли будем… Главное, чтобы он доставил нам этот артефакт! А может быть что-то и выполним, смотря что он захочет? Но для начала ты должна выяснить, кто именно это сделал? А потом, постарайся связаться со мной с помощью наших эмиссаров. Ты сейчас отправляешься на учёбу на второй курс Академии. Студентов второго курса обычно уже выпускают на территорию столицы по выходным дням. Ты моя дочь, так что проблем с этим у тебя не будет. Ведь они же не захотят устроить скандал между нашими государствами? Поэтому я жду от тебя сообщений каждую неделю по поводу того, как проходят твои дела? Как только ты что-то узнаешь про этого студента, тут же сообщи мне! Тогда уже будем решать, что с ним делать! В первую очередь постарайся у него узнать, нужны ли ему деньги? Мы можем заплатить за этот артефакт сто тысяч золотых! Это хорошие деньги, особенно для того, кто за деньгами вынужден мотаться на территорию Проклятой пустоши! Но если он захочет поторговаться, или повысить цену, не пугайся! Даже если он захочет двести тысяч, соглашайся! Этот артефакт стоит гораздо дороже! И поверь мне, все эти деньги мы вернем и очень быстро!

– А если он захочет чего-нибудь другого? – Ланариали задумчиво посмотрела на своего отца, уже мысленно прокручивая в голове способы того, как можно было бы обойтись без выплат таких огромных сумм какому-то человеку. – Вдруг он захочет чистокровную эльфийку, которую потребует чтобы проверили маги? Где мы такую дуру найдём?

– Если даже он захочет такого, то этот вопрос вполне решаем! – Мрачно усмехнулся Великий князь своей дочери, отлично видя то, что она уже мысленно не здесь, а там, среди интриг. – Даже если он захочет чистокровную эльфийку, мы ему её дадим! Среди твоих подружек, с которыми ты там находишься на учёбе, есть парочка болтливых, которые слишком много позволили себе рассказать своим родственникам! В результате их болтовни жрецы Великого леса узнали о том, что мы ведем охоту за абсолютным магом! Именно поэтому, я с большим удовольствием отдам кого-нибудь из них…даже, если будет нужно и всех их, за этот скипетр! Поверь мне, это самое малое из того, что мы можем потерять, получив взамен такую мощь и силу, которые вернут Величие нашему народу! Так что ничего страшного в подобном развитии ситуации я не вижу! В этот раз мы можем обойтись без помощи этих отбросов, смесков, которых используем обычно в таких целях! Достаточно будет того, что мы избавимся от слишком болтливых особей, и добьёмся нужного результата. Кроме того, обрати внимание на то, каким магом он является? Если он боевой маг, то вполне возможно, он нам и пригодится потом, в войне с дроу. Хотя, если мы будем сражаться с дроу и иметь в руках скипетр короля, то и маги людей нам может быть и не понадобятся!

В этот день девушка впервые провела очень много времени со своим отцом. Честно говоря, за все годы своей жизни, Ланариали никогда не общалась со своим отцом так долго. Они обсуждали все вопросы, которые могли возникнуть у неё в этом году в Академии магии. Видимо старик решил, что в этот раз он не будет пускать дела своего народа, на территории Империи людей на самотёк. Именно поэтому и собирался чётко и полностью контролировать всё то, что там будет происходить. Только тогда, когда Великому князю показалось, что они обговорили фактически все нюансы будущих вопросов и проблем, которые могут возникнуть у его дочери в Академии магии за этот учебный год, он позволил Ланариали идти собирать свои вещи, и готовиться к отъезду. Время уже подходило к началу учебного года, и негоже было дочери Великого князя эльфов опаздывать, вызывая этим какие-либо пересуды и сплетни среди обычных людей. Что поделаешь, но эльфы действительно терпеть не могли этих грязных короткоживущих существ, которые посмели когда-то потеснить великих Детей Богов с их жизненного пространства. Старик отлично видел, что девушке категорически не нравилось то, что ей придется общаться с лицом, посмевшим ограбить погибший город древних эльфов! Но сейчас им категорически нельзя было ссориться с тем, кто наверняка хорошо ориентировался в Проклятой пустоши. Ведь от этого человека сейчас зависело очень многое. Главное, что беспокоило Великого князя эльфов, так это было то, что он чувствовал возмущение дочери тем, что она должна будет самостоятельно общаться с людьми. Возможно именно поэтому у неё в прошлом учебном году и ничего не получилось. Ведь она продолжала дистанцироваться от обычных людей, при этом старательно показывая свое превосходство над ними. А Великий князь уже знал не понаслышке о том, насколько мстительными и злобными бывают люди, когда видят то, что кто-то их недооценивает. Подумав об этом, Арнириир тихо покачал головой, и снова взял в руку один из амулетов древних эльфов. Когда-то представители их расы владели огромными знаниями и еще большим могуществом. И именно это их и погубило! Они недооценили людей! Несмотря на то, что эти существа обладали очень короткой жизнью, но у них были и другие качества, которых не было у эльфов. Ведь именно они сумели тогда докричаться до своего Бога, который прислал Аватаров им на помощь. Ни один из народов более могущественных рас, которые столкнулись с подобным, так и не смог противопоставить что-либо могуществу этих существ. И это несмотря на то, что у каждого из этих народов были свои Боги. Которым они приносили довольно большие и кровавые жертвы. Именно Аватары Бога людей залили кровью фактически всю землю Ринара, уничтожая даже малейшую угрозу людям, которая могла быть проявлена со стороны кого бы то ни было. Под конец Великой войны Богов, Аватары нанесли удар не только по эльфам, от которых уже остались одни ошметки, но по гномам, и демонам. Представители этих рас были также очень сильно наказаны за то, что недооценивали людей. Но самый страшный удар пришелся по Древним Магам. Их и так оставалось едва с десяток. Они жили в своих огромных башнях, и занимались чем-то своим, совершенно не обращая внимания на копошащихся у подножья их зданий муравьёв, которыми можно было назвать даже эльфов. Кстати, Великий князь эльфов помнил о том, что одна легенда рассказывала о том, как столица эльфов была построена вокруг одной из Башен древних Магов. Но почему это было сделано, и как на эту наглость отреагировал самый Древний Маг, никто не знал. Достаточно было знать то, что возможно именно из-за этого Аватары просто уничтожили весь город. И сейчас эльфам надо было выяснить то, из какого же города появились эти самые амулеты, которые так яростно распродают в столице Империи Рикан? Но всё это сейчас было в руках молоденькой девушки, которую Великий князь отправлял в государство людей, с целью получить как можно больше информации. Он конечно надеялся на то, что его дочь действительно возьмется за ум, и сама начнёт контактировать с людьми. Ей предстояло выйти замуж за одного из представителей княжеских семей. А там придётся делать разное, что частенько может вступать в разрез с её моральными принципами и нормами. Кто знает, как в той семье к ней будут относиться? Поэтому девушке надо научиться присмирять свою гордыню, и ждать момента для ответного удара. Точно также, Великий князь поступит и с этим человеком, посмевшим разграбить древний город его народа. Сначала они должны были получить от него максимум пользы. Даже если ради этого придется отдать ему какую-нибудь из высокородных эльфиек… Великий князь согласен и на это, если в обмен получит скипетр короля. А потом… Всегда можно разместить заказ в Ночной гильдии, на доставку головы этого дворянина. Всякое может случиться, когда он будет возвращаться с какого-нибудь приёма по тёмным переулкам столицы! Ведь это город людей, и там возможно всё! Но всё это будет только тогда, когда Арнириир всё-таки получит от него то, что хочет. Возможно потом, он даже позволит родственникам этой опозоренной эльфийки отомстить ему. Кто знает, какие мысли будут у тех, кто посмел донести на него и его действия жрецам Великого леса? Когда у него будет в руках скипетр короля, эти жрецы сами приползут к нему на коленях, и будут просить у него прощения! Ведь тогда самая мощная сила в этом мире будет в руках Великого князя Алинира! Когда эти эльфы сделали этот донос Верховному жрецу Великого леса на Великого князя, они совершили огромную ошибку… За всю свою жизнь, этот эльф так и не научился прощать! Он умел карать! И именно это ждало тех, кто посмел предать его и попытаться воткнуть ему нож в спину! Подумав об этом, Арнириир тихо усмехнулся, и снова бросил амулет на стол. Сейчас ему нужно было думать немного о другом. В первую очередь его интересовало то, что же такого важного мог рассказать старый слуга, попавший в руки дроу, про дела его семьи? Ведь действительно, там были некоторые операции, которые могли бы пролить свет на то, что происходило с представителями дроу в других государствах людей. С которыми они как-то контактировали! И теперь Великий князь опасался того, что информация о том, что эльфы позволяют себе делать какие-либо пакости и диверсии на территории чужих государств, может выйти за территорию княжества эльфов. Да, представителей его народа никогда не интересовало то, что могут подумать о них грязные люди! Кто они такие, чтобы Дети Богов перед ними отчитывались за свои действия? Но, к сожалению, пока что у этих людишек была сила и количество. И они действительно могли закидать трупами даже Великий лес. После чего добились бы своего! Поэтому пока у него в руках не было скипетра короля, Великий князь был вынужден терпеть и скрываться, старательно пытаясь не дать подобным слухам проникнуть на территорию государств людей… А с этим сейчас могли возникнуть очень большие проблемы!

Архимаг

Пожилой человек задумчиво смотрел в окно, за которыми яростно грохотал гром и сверкала молния. Сейчас этот Могущественный разумный размышлял о том, как он устал ждать. Архимаг Таирус больше ста лет пытался разобраться в дневнике поисковика, который обнаружил во время своих путешествий по Проклятой пустоши. Сейчас всё зависело от того, насколько шустрым и умным окажется молодой виконт Гарзу, которому он предоставил всё необходимое для того, чтобы он смог обнаружить, и выяснить правду про то, что когда-то понял из этих бумаг боевой маг, ставший потом ректором Академии магии. Кто-то мог бы подумать, что Архимаг мог бы и откровенно рассказать парню обо всём том, что он от него хочет получить. Но дело в том, что этот старый маг привык к тому, что никому нельзя доверять! Тем более, что речь шла о таких важных секретах, как Башня древнего Мага, которая избежала разграбления во время Великой войны Богов. Именно поэтому это строение интересовало старика. Но откровенно рассказать молодому дворянину о том, что он надеется получить в результате, старик не мог. Ведь сейчас всё зависело именно от того, что этот молодой, но ещё наивный парень, придёт за помощью именно к своему учителю, который всегда к нему был добр и внимателен. Кто бы знал, как сложно Архимагу быть добрым и внимательным к этому студенту? Куда гораздо проще было бы просто надавить ему на Разум, и заставить выполнять свои команды. Но проблема была в том, что этот паренёк был нейтральным магом. А природная защита разума нейтрального мага была настолько уникальной, что Архимаг опасался что-либо сделать не так. Ведь он привык действовать с обыкновенными людьми, и самыми обычными магами. По крайней мере, от них всегда можно было знать, чего ожидать. Но только не в этом случае! Этот парень обладал такой защитой, что Таирус при попытках воздействовать на его разум, натыкался на какую-то каменную или ледяную стену. В результате, он просто терялся, и не мог ничего сделать. Впервые за всю свою жизнь, этот старик оказался бессилен как-либо повлиять на защиту своего собственного студента, у которого был довольно хороший потенциал. И в данном случае потенциал имелся в виду не только магический. Этот парень был приближенным к членам Императорской семьи. Если правильно разыграть эту игру, то в скором времени этот студент мог бы стать доверенным лицом самого Архимага, с помощью которого Таирус мог бы нанести удар в спину Императору и его семье. Особенно если учитывать то, что этот парень, несмотря на свою молодость, уже был Мастером меча! И соответственно, у него было гораздо больше шансов выжить в этой мясорубке, которая могла завязаться во время покушения на Императора. Архимаг всё уже заранее подготовил. Магическая гильдия Империи и зависящая от неё Гильдия Охотников за нечистью сразу же поддержат Архимага, как только тот объявит о переходе власти в свои руки. Но для этого было необходимо сделать так, чтобы у его врагов, приверженцев Императора, не было руководства. Это было возможно только в том случае, если виконт Гарзу всё-таки согласится убить Императора и всех членов его семьи. Но с этим возникла большая проблема, раз парень не поддавался влиянию на его разум, то и приказы надо было ему отдавать в виде каких-либо просьб, или убеждений. А сейчас ещё и следовало ожидать того, какой результат от махинации старого мага с информацией про Проклятую пустошь он получит в начале этого учебного года? Ведь в результате того, что он подсунул парню листки из дневника погибшего поисковика, Архимаг ожидал того, что может быть два варианта развития событий…