– У вас эпидемия? – Сулла нахмурился.

Сам Сулла тщательно проверил атмосферу купола и тоже ничего опасного внутри не нашел.

– Это незаразно, – Тит попытался улыбнуться, и Сулла увидел розовые десны младенца – во рту больного не осталось ни одного зуба. – Последствия взрыва.

– Что за взрыв? Никто ничего сказать не может…

– Я могу, – перебил Тит. – Но обещайте, что заберете меня отсюда.

Сулла огляделся.

Тит заметил его жест, усмехнулся:

– Не бойтесь, нас не могут подслушать. Староста сюда редко заглядывает.

– Я непременно помогу, приятель. Слово патриция. – Сулла не стал уточнять, что редко держит слово. – Но я должен быть уверен, что ваша болезнь незаразна. Я не могу везти больных на Лаций.

«Если он к тому времени будет еще существовать», – мысленно добавил помощник Корвина, выдавая своей лжи индульгенцию. К счастью, до сих пор не изобрели жучков, которые слышат мысли.

– Говорю вам: это последствия взрыва. И это незаразно. Просто нужно пройти санобработку.

– Только слова. А мне нужны факты. Проверенные.

– Я – медик… – пробормотал больной. – Но сам исцелиться не могу. Был взрыв… нет, не взрыв. А просто скачок на сто или двести лет. Все, что могло портиться от времени, мгновенно разрушилось. Живое умерло и сгнило, металл пошел трещинами, как будто проработал много-много лет, пластик скукожился… уцелел лишь титан. Наша планета богата титаном.

«Да, так могла бы выглядеть хроноаномалия, – подумал Сулла, – мгновенный скачок на сто или двести лет. Но ученые давно доказали, что ничего подобного существовать не может. Или может?»

– А прочнейшие стекла корпусов? Уж им-то время без разницы.

– Состарились сталь и пластик оконных рам.

– А люди?

– Многие заболели. Я вам сказал, что все люди во Втором поселке погибли?

– Нет. – Сулла не стал уточнять, что и так это знает.

– Так вот, все погибли. Мгновенно. А потом и у нас в поселке люди стали стареть. Все по-разному. Кого взрыв застал на дороге подле Второго поселка, умерли в тот же день. Те кто был дальше – протянули от несколько дней до месяца. За месяц их тела состарились на пятьдесят лет. В ячейках, что были обращены окнами ко Второму поселку, люди сначала ничего не заметили. Но потом они стали быстро уставать, их лица избороздили морщины. Я сделал анализ на биологический возраст клеток. Молодые превратились в стариков. Старики стали умирать. Понятие «взрыв» в данном случае, конечно, условное. Взбесилось время.

– Итак, хроноаномалия во Втором поселке! – ловко изобразил недоумение Сулла. – Неужели же Крайняя Фула владела неизвестной технологией…

– Нет-нет, – перебил Тит. – Откуда у нас подобная вещь? Правду вам никто не откроет. Кто знал – тот умер. Но у меня есть гипотеза… Только дайте слово, что ничего не скажете старосте. Он не должен знать, иначе…

– Он так опасен, этот ваш староста Краб?

– Дайте слово! – почти закричал Тит.

– Хорошо, ваш Краб ничего не узнает. Итак, гипотеза…

– За неделю до взрыва на наш космодром опустился военный катер.

– Чей?

– Лацийский. Пилот был мертв. У него имелся жетон, по которому мы определили его имя. Опцион Луций Эмилий Павел, XX легион.

Сулла понимающе кивнул – в этом сообщении для него не было ничего нового.

– И еще… на корабле находился законсервированный образец его генетического материала. Так называемая кодовая таблетка.

– Ключ в виде генетического кода?

– Именно. Наши технари решили, что с его помощью мы получим доступ к начинке катера, забрали ключ и увезли катер во Второй поселок.

– Видимо, ключ не подошел, – хмыкнул Сулла.

– Тут нет ничего смешного.

– Я не смеюсь, клянусь Лацием! И это… все?

– Нет. Не все. Через два месяца, незадолго до появления транспортника «Красного Креста» к нам прибыл еще один катер. Точно такой же.

– И вы позволили ему сесть? После уничтожения Второго поселка? – искренне изумился Сулла.

– Он не спрашивал разрешения. Мы даже не видели, как он садился. Катер вдруг очутился на космодроме, и пилот потребовал связи с командованием.

– Пилот был жив? – Сулла затаил дыхание.

– Ну да. Я его видел. И даже узнал. Это был опять же Луций Эмилий Павел. Точно такой же, как тот, мертвый.

– Что же с ним стало, с тем, который оказался живым? – спросил патриций, понизив голос, чтобы не выдать своего волнения.

– Его привезли в поселок. В наш.

– Этот парень здесь? В вашем куполе?

– Да.

– Где?

– В секторе старосты. Краб его прячет.

– Зачем?

– Не знаю.

– Сколько раз ты его видел?