Единственное, что я успел сделать — пронзить ребёнка кинжалом, но сомневаюсь, что попал даже в сердце.

Я бежал. Бежал так далеко и так быстро, как никогда раньше не бегал. В ушах ещё стояли крики людей и ниитов. Я видел страх в глазах Найси, недоумение на лице Радгара… предсмертный вопль Морха ещё стоял в ушах.

На границе Малоречья меня поймали дозорные Темнейшего. Они тоже слышали крики, и тоже были напуганы. Один из них промолвился, что люди вновь отыскали проклятый металл… я тогда не понял их. Но смысл слов дошёл лишь тогда, когда я отошёл от всего случившегося.

Проклятый металл. Залежи этого металла находятся только у Светлейшего, и то они охраняются лучше, чем он сам. После войны этого металла не осталось. Так откуда он мог взяться у обычного человека? Кто он такой?

Когда моим словам не поверили, я решил узнать правду. Я ухожу отсюда. Ухожу в мир людей, дабы узнать правду. И если там умру, то так тому и быть…»

Я закрыла дрожащей ладонью губы, перечитывая вновь и вновь. Сколько лет назад была сделана эта запись? Сколько вообще могут жить нииты? А если этот самый безымянный автор и вправду нашёл правду? Получается, кто — то с точно таким же мечом убил Ис и остальных? Это же мог быть один и тот же человек?

В дверь постучали.

Вздрогнув от неожиданности, я собрала листы в стопку, убрав их обратно в нишу и задвинув щитом. В тот же миг, как только я отпрянула, дверь скрипнула, и просунулась голова с нежно — зелёной кожей и абсолютно чёрными глазами. Я еле удержалась от удивлённого возгласа, а голова меж тем заговорила:

— Меня прислали тебя проверить! — звонким голосом произнесла она, улыбнувшись и явив острые тёмно — зелёные губы. — Раздевайся!

— Что?! — опешила я, и подумав, голова пояснила:

— Меня прислала Инеж. Сказала, что бы я подготовила тебя. А ещё помыла. Теперь ясно?

Инеж… это не та ниитка, с которой мы столкнулись? Видимо, так оно и есть. Впрочем, от предложения зелёной головы отказываться было бы глупо. Таза с водой, а особенно ванной комнаты, я тут не заметила. А куда идти мыться просто не знала.

— Бери одежду и идём, — заметив, что я не двигаюсь с места, вновь произнесла голова.

Спрашивать, куда именно, было бы с моей стороны глупо. Так что взяв валявшийся на полу комплект одежды, в который хотела до этого переодеться, я кивнула голове. Та вновь улыбнулась, продемонстрировав клыки, и скрылась за дверью.

Остановившись, я отдёрнула прилипшую к груди куртку. В нос дыхнуло запахом крови, зимнего леса, а ещё мерзостной слюны той волкоподобной твари. Меня чуть не стошнило. Какой же, однако, отвратительный запах! Нет, надо срочно его с себя смывать. А ещё найти в этом мире баллон с духами и облиться им. Да, эту задачу надо поставить на первое место.

Я неторопливо шагала за зеленокожей девчонкой, пытаясь скрыть в глазах интерес. Она совсем не походила на ниитов. Маленькая, еле дотягивающая макушкой до груди, с чёрными волосами, заплетёнными в маленькие толстые косички. У неё и вправду была нежно — зелёная кожа, покрытая тёмными пятнами на плечах, а так же вздёрнутый носик и неровные (длиннее, чем у ниитов) уши, которые она то поднимала, то опускала. У меня такой фокус не получался.

Ну а что было самым странным в девчонке — она щеголяла в розовом, с золотыми рюшами на широких рукавах и воротнике, платье, насвистывая под нос песенку. Если бы не её зубки, я бы даже умилилась такой прелести. А так мы привлекали излишнее внимание: некоторые из ниитов с интересом провожали нас взглядами, но видимо, никто особо и не был удивлён странному созданию. Других таких я пока не заметила.

Мы всё дальше уходили от главного дуба, и в мою голову уже начали закрадываться подозрения. Куда мы могли идти? Неужели где — то поблизости есть озеро? Мне как — то не особо хотелось купаться в ледяной воде — прошлого раза хватило по горло.

— А ты ведь с Реверсом на охоту ходила? — вдруг поинтересовалась девчонка, и я внутренне напряглась. — Ну и как?

«Она не знает», — догадалась я. Да никто пока что не знал, иначе бы тут такой шум поднялся… но говорить правду я пока не собиралась, да и лгать тоже. Иначе почему только мы вдвоём пришли? Что могло пойти не так с охотой?

— Почему бы тебе это у Реверса не спросить? — как можно спокойней поинтересовалась я, и от меня не укрылось, как отвела взгляд девчонка.

— Ну… он ведь такой… такой… нет — нет, нельзя! — закачала головой она, прикусив губу и покосившись на меня. — Я не могу с ним просто так заговорить… он ведь стоит выше меня! Нет — нет — нет… исключено.

— Ты просто боишься с ним заговорить из — за того, что он тебе нравится? — удивилась я.

Зеленокожая даже запнулась, и её лицо приобрело светло — салатовый оттенок, а сама она стиснула пальцы. Её чёрные глаза, где не было ни зрачка, ни радужки, уставились на меня со страхом. Кажется, я ляпнула не то, и уже жалела об этом.

— Я не могу с ним заговорить, — одними губами произнесла девчонка, быстро зашагав вперёд.

Я чуть ли не побежала за ней, догнав лишь тогда, когда она замерла напротив тяжёлых дверей прямо в коре дерева. От них веяло теплом, а ещё приятными душистыми травами и паром. Неужели тут есть бани? На этот вопрос я узнала ответ буквально через минуту, когда зеленокожая открыла дверь. Тепло тут же окутало с головой, и у меня чуть ноги не подкосились. Как же вкусно тут пахло! Я готова была вечность стоять на пороге и вдыхать этот запах.