— Нет. Догола.

Я оторопела, смотря перед собой и не видя ничего. Пальцы уже брала дрожь, готовая перерасти в нечто большее. Всё же, Инеж собиралась меня унижать, и раз я не пошла по её плану, от она отрываться собиралась по полной. Сердце от этой мысли ещё громче забилось в груди, и закрыв глаза, я стащила с себя рубашку. Холодный ветер прошёлся по белой коже, но мурашек не было. Лишь слёзы, что уже подступили к самому горлу, готовясь вырваться на волю. Я держалась до последнего, даже когда пальцы коснулись чёрной воды озера. Даже когда нестерпимый холод сковал грудь. Даже когда никто не окликнул меня.

Я выдохнула, и погрузилась в непроглядную тьму. Хотелось задохнуться, хотелось умереть, хотелось просто не всплывать. Слёзы щекотали глаза, и зажмурившись, я не спеша поплыла вперёд, стараясь даже не выныривать. Стараясь не слышать на берегу приглушённые голоса. Стараясь не воображать на лице Инеж самодовольную усмешку. Это ведь из — за неё я здесь. Из — за неё мысли в моей голове путаются, а единственное, что хочется — утопиться. Это всё из — за неё…

Воздуха стало не хватать, и мелкие пузырьки сорвались с губ. Я задыхалась, и до последнего всё ещё держалась под водой. Лёгкие вновь обожгло, на этот раз сильнее, чем в прошлый раз, и зажмурившись, я вынырнула на поверхность. Алое свечение уже успело померкнуть, и в центре луны виднелось белое пятнышко, что с каждой секундой всё разрасталось и разрасталось.

Вода подействовала необычайно хорошо — дурман в голове почти исчез, и слух вновь обострился, уловив на берегу тихие голоса.

— Она сделала это… — обескураженно прошептала Алиа.

— Дура, вот и всё, — скрипнула зубами Инеж, подозвав одного из ниитов и прошептав ему: — Спрячь её одежду… пускай ещё голиком походит.

Сёстры одобрительно фыркнули, явно довольные планом Инеж.

Глаза вновь защипало, и ледяные слёзы скатились по щекам. Я только сейчас поняла, что дрожу, оставаясь на плаву лишь потому, что не хотела радовать своей смертью и дальше. Просто взять и исчезнуть, совсем как на мосту с Андреем. От этой мысли из груди вырвался всхлип, и вновь погрузившись в воду, я что есть сил отчаянно закричала. Тьма тут же проникла в горло, и задыхаясь, я вновь вынырнула, откашливаясь от воды. Стало капельку легче.

Мой взгляд упал туда, где был расстелен ковёр Темнейшего. Его и Сивера не было, стоял лишь явно расстроенный Хорм, вертевший в руке веточку. Даже издали я разглядела его унылое лицо и обеспокоенный взгляд. Он уже пожалел, что не отдал мне свою веточку.

Взгляд привлекло движение с берега, и оглянувшись, я нерешительно замерла. На противоположном берегу, словно тени, стояли две фигуры. Одна из них сверкала жёлтыми огнями глаз, держа в пасти мой короткий плащ, а вторая просто смотрела. И от этого взгляда, проникающего в самую душу, мне вновь захотелось разрыдаться.

Прикусив губы, я поплыла к ним, стараясь не обращать на холод и обиду внимания. Надо было лишь добраться до берега. Вновь почувствовать ногами землю, а после сгореть от стыда и безнадёжности. Лучше бы я наплевала и осталась в поселении вместе с Реверсом. Под его крылом мне хотя бы казалось безопасно.

Ноги нащупали мелкие камешки, повязшие в глине, и обняв себя за плечи, я осторожно вышла из воды. Ноги дрожали, скользя по гладкому дну, и в какой — то момент колени подкосились. Я упала бы на сухие валуны, успев ободрать себе ладони и кожу на груди, но вместо этого призрачные ладони подхватили за руки, так и не давая свалиться.

Сглотнув, я подняла глаза, но пелена слёз уже встала перед взором. Я ничего не увидела, доверившись призрачным рукам, выведшим на берег и усадившим на валун. Крупная дрожь пробежала по спине, и даже упавши на плечи плащ не помогал. Закрыв лицо ладонями, я дала возможность слезам умыть лицо, сжавшись так, что чуть ли не упёрлась лицом в колени.

— Мерзкие нииты… — послышался раздосадованный рык Сивера. — Аары, поглоти их болезнь… я мог бы…

— Ещё будет время, — раздался голос над головой, и острые когти провели по моей голове, зацепив мокрую прядку. — Поверь, нииты так просто не отделаются… их давно надо было приструнить. Я и вправду стал слаб.

— Не говорите так, хозяин, — тут же прохрипел волк.

— А разве не так? — послышалась тихая усмешка, и Темнейший опустился передо мной. — Не могу даже вмешаться в их глупые распри… надо с этим кончать.

— Завтра?

— Завтра.

Они замолчали, и я, попытавшись утереть ладонями мокрое от воды и слёз лицо, подняла на них глаза. Как же ужасно было сидеть в одном плаще на голое тело, когда перед тобой возвышался один из правителей Малоречья и его доверенный слуга.

— Иди сюда, — протянув свою руку, до необычайности тихо произнёс… нет, прошептал, Темнейший. — Меня опасаться не следует.

Я помедлила, прежде чем всё же протянуть ему дрожащую ладонь. Краешек плаща соскользнул вниз, оголив плечо и частично грудь. Но Темнейший словно это не заметил, легко приподняв меня и поставив на ноги. При этом его рука легла на мою спину, не давая упасть на дрожащие ноги.

— Сивер, не сделаешь одолжение?