— Он сказал, что кто-то другой уничтожил это место. Не он.

Из глотки Сивера послышалась глухая усмешка, пускай и нерешительная, полная сомнений. Он, как и я, наверняка догадывался о семье Ааров, и знал, на что способны пойти высшие нииты. Так что вряд ли мои слова могли показаться им бессмысленными и непутёвыми.

— Это он тебе сказал? — всё ещё не опуская руку, глухо спросил Темнейший, всматриваясь в моё лицо.

— Да.

Его глаза чуть посветлели, став уже не такими тёмными, как до этого. Кажется, Темнейший мне поверил, наконец — то опустив руку и почему — то накрыв пальцами мою грязную ладонь. Я замерла от столь странного жеста, боясь представить, насколько плохо сейчас выгляжу.

— Ты ему веришь… — заметил он, подняв глаза и взглянув на Оусха. Сейчас он казался самым безобидным существом во всём Малоречье. — Что ж, это интересно… Сивер, уведи её отсюда, и жди наверху.

Пальцы Темнейшего соскользнули с моей ладони, а сам он не спеша направился к Оусху. На этот раз тьма за его спиной показалась мне уже не такой беспощадной как в первые минуты. Видимо, мои слова пошатнули не только уверенность волка, но и самого Темнейшего.

— Ладно, идём, — с явной неохотой позвал меня Сивер, толкнув холодным носом в спину и подталкивая вперёд. — Нечего нам тут быть…

Пришлось поддаться, не оглядываясь зашагав в сторону склона. Земля всё так же чавкала под ногами, но на этот раз туман не пытался схватить и удержать. Он словно выталкивал нас из долины, дабы не попасться под руку двум самым опасным существам границы.

***

Мы ждали у старой громадной сосны, устроившись между её корней и всматриваясь в мрачный лес. Не было ни единого шума, лишь наше тихое дыхание с замирающим от ожидания сердцем. Сколько мы так уже просидели? Мне казалось, что прошла целая вечность — тело затекло от беспрерывного сидения, а рана на плече от зубов Оусха начинала чесаться. Я даже не решалась взглянуть, насколько там всё плохо — один взгляд на руку с отметинами от зубов уже приводил в ужас. Пускай Оусх и не успел толком поживиться, но кожа в этих местах потемнела, почти что чёрными точками виднеясь через порванную ткань. Какой ужас…

Сивер что — то ворчал себе под нос, вертя большими ушами в надежде заслышать хозяина. Неужели он до сих пор не понял, что Темнейший просто не издаёт никаких звуков? Словно сама тень — является лишь тогда, когда сам этого захочет. И никто ему не указ.

— Чего он там так долго? — послышалось ворчание волка.

— С ним ведь всё будет в порядке? — обеспокоенно произнесла я.

Сивер взглянул на меня с усмешкой, обнажив железные клыки.

— Это Темнейший, — вложив в эти слова некий смысл, заявил он, гордо подняв голову и вновь поведя ушами. — А Темнейший живёт почти столько, сколько этому миру лет. С ним не может ничего случиться.

Слова Сивера меня немного успокоили, зато в голове почему — то появился другой вопрос. А почему это я беспокоюсь о Темнейшем? Он ведь и вправду самое могущественное существо на зимней части Малоречья, так с чего бы мне о нём волноваться? Лучше бы позаботилась о том, как отомстить Анору. Вот тут то проблема помасштабней будет.

— Пожалуй, я не соглашусь с тобой, Сивер. У всех нас есть слабые места.

Мы одновременно обернулись, удивлённо уставившись на привалившего плечом к дереву Темнейшего. Сколько же он там стоял?! Наверняка всё слышал.

— Ну? — чуть ли не шёпотом поинтересовались мы оба.

— А вы так и ждёте от меня доклада? — с усмешкой поинтересовался он.

Мой взгляд упал на его руки, и с неким облегчением я не заметила на них крови. Видимо, он всё же не стал убивать Оусха. А если и убил, то очень тщательно вымыл руки перед тем, как пойти к нам.

— Я мало когда это говорю, но на этот раз я оказался не прав, — смотря мне в глаза, начал Темнейший. Помедлив, он бесшумно опустился на выглядывающий из земли корень, жестом подозвав к себе. Пришлось повиноваться, вздрогнув, когда прохладные пальцы обхватили моё запястье, а глаза пристально осмотрели укус.

— Так это правда? — не скрывая в голосе интереса, поинтересовался Сивер, так и навострив уши.

— Что во всём причастны Аары? Может, так оно и есть, — как-то зловеще усмехнулся Темнейший, проведя прохладными пальцами по чёрным ранкам и заставив их тут же посветлеть. Я удивлённо округлила глаза, но решила промолчать. — Семья Ааров всегда что — то недоговаривает, скрывая тайны даже от самих себя. Мне даже сложно представить, чем не угодил им второй дом.

— Может, тем, что были слишком честными? — фыркнув, поинтересовался волк.

— Может и этим, — не стал спорить он, переведя взгляд на меня. Почему — то сразу же захотелось сжаться и спрятаться от глаз Темнейшего, что скользили по мне слишком уж внимательно. От него и вправду ничего нельзя было укрыть. — Сивер, тут есть поблизости небольшое озеро?

— Зачем? — на миг оторопела я.

— Ты хочешь вернуться в лагерь так? — сощурив глаза, поинтересовался Темнейший. — Твою кровь могут учуять, и тогда никому не избежать проблем.