Увы, меня ждало разочарование. Триумф сменился фиаско. Мужчина каким-то невероятным усилием воли сумел оторваться от моих губ. Не знаю, как ему это удалось. Мой собственный здравый смысл находился в глубокой спячке, а то и вовсе впал в кому.

Рейден прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Уверена, он считал про себя до десяти. Я тоже так делаю, когда надо срочно успокоиться и взять себя в руки. Но сейчас я не помнила цифр.

Маска самоконтроля постепенно захватывала лицо Рейдена. Я видела, как она сковывает скулы, и как сжимаются губы под ее воздействием. Он все еще был сверху на мне, но вместе с тем уже безмерно далеко от меня. Попытки вернуть его провалились.

Откуда у него столько сил? Где он взял резервы, чтобы сопротивляться этому безумию? Я вот проиграла по всем статьям. Но оборотень был взрослее, мудрее и опытнее. Он справился с тем, перед чем я спасовала.

Когда Рейден открыл глаза, в их глубине таилась досада. Не на меня, на самого себя. За слабость. Захотелось сказать, что он ни в чем не виноват. Это всё я.

Но вместо этого я произнесла:

— А я думала, ты равнодушен.

— Это не так, — качнул он головой. — Я безумно тебя хочу. Но это всего лишь инстинкт, а я не привык им подчиняться. Ничего между нами не будет.

— Мне кажется, все уже есть, — я потянула на себя ремень, за который все еще держалась, но успеха не достигла.

— Нет, — Рейден схватил меня за запястья и прижал их к полу. Повторил спокойнее: — Я сказал – нет. Это не твое тело. Относись к нему с уважением и не смей им распоряжаться, как тебе вздумается.

Его слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспыхнула от стыда. Мужчина прав. Я веду себя как продажная девка, вешающаяся на клиентов.

Рейден выпутался из моего захвата и сел. Потом встал, пошатнулся, но удержал равновесие. Я тоже была как будто пьяна. И что-то подсказывало: виноват не побочный эффект от зелья. Алкоголем был сам мужчина. Изысканным, дорогим коньяком, который принято смаковать мелкими глотками, а я едва не осушила бутылку залпом.

Рейден подошел к двери и убрал стул.

— Так будет каждый раз? — спросила я жалобно, не осознавая, что имею в виду: вспышку страсти между нами или обращение в волка. Пожалуй, и то, и другой.

Мужчина ответил на безопасную часть вопроса:

— Нет. До следующей Илагрии продержишься. А там вернется Элис.

— Почему это вообще произошло? Я же приняла зелье!

— Одного зелья мало, нужен еще самоконтроль, а у тебя с ним проблемы. Нас с детства учат усмирять внутреннего зверя. Этому посвящена половина всех занятий в школах и пансионах. Юные оборотни тратят на обучение несколько лет, а ты справилась с первого раза.

— Почудилось или ты только что меня похвалил?

— Не зазнавайся.

— Не буду, — шмыгнула я носом и поблагодарила: — Спасибо.

— Не стоит. Я сделал это для Элис.

Ага, и поцеловал меня тоже ради нее, подумала про себя. Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Рейден помрачнел.

— Ложись спать, теперь все в порядке. Двух срывов в одну декаду не бывает, — сказал он, а потом нехотя добавил: — Если хочешь, я побуду с тобой, пока не заснешь.

— Нет, — поспешно отказалась я. Еще одного раунда мне не вынести. Сейчас я даже радовалась, что Рейден не пошел у меня на поводу и сдержался. Это была не я, а какая-то дикая самка внутри меня. И мне неловко за ее поведение.

Рейден кивнул. Судя по облегчению, мелькнувшему на его лице, он подумал о том же. Вот тебе и истинная любовь. Ничего не скажешь, знатное у бабки чувство юмора.

Спала я ужасно и проснулась разбитой. А виноваты в этом волосы. Еще, пожалуй, мысли о Рейдене, но волосы в первую очередь. Они лезли повсюду – в глаза, нос, рот. Опутывали меня, словно водоросли, вокруг шеи и душили. Я задыхалась и отплевывалась, скидывала их с себя, но они возвращались. Как Элис с ними справляется? Это же кошмар! Чистой воды мазохизм иметь такую гриву.

Не выспавшаяся и мрачная, потопала в ванную. После душа – наличие водопровода примиряло меня с чужим миром – я выбирала платье. На этот раз более тщательно. Остановилась на варианте с минимум застежек. Помня о предупреждение Рейдена, я основательно готовилась к выходу.

Думать о вчерашнем вечере было мучительно стыдно, поэтому я сосредоточилась на сборах. Жаль, нет горничной, и приходится все делать самой. Я оделась – ненавижу платья! Заплелась – ненавижу волосы!

Успела как раз вовремя, явился Рейден.

— Что у тебя на голове? — спросил мужчина, не здороваясь.

Он снова был собран и отстранен. Я засомневалась: целовал он меня вчера или пригрезилось во сне?

— Прическа, — я кокетливо перекинула косу через плечо.

— Как она называется?

— Коса.

Мужчина недоверчиво хмыкнул. Я понимала его сомнения. Коса действительно выглядела так себе. И это еще мягко говоря. Она получилась кривой на один бок, клочья волос торчали из нее то там, то здесь. Но я все равно гордилась собой. Рейден просто не видел первые попытки.