Минимальные условия выполнения задания: выполнить поручение до завтрашнего заката.

Награда: неизвестно, есть выбор.

– Я не подведу, учитель – ответил Кроу.

На этом их беседа завершилась. Когда учитель удалился, ученик широко-широко улыбнулся. Успех! Теперь осталось его развить – само задание это только прелюдия. Главное не завалить дело. Пожалуй, в следующие дни он уделит куда больше внимания кузнечным делам.

А сейчас…

От горна его не прогоняли, медные слитки имелись. Так почему бы не попробовать выковать бычью подкову по новому рецепту?

На Серый Пик гном вернулся в самый разгар торговли. Сразу два больших каравана буквально осадили Дом На Холме и расставленные столы. Заполошно метавшийся Миф едва поспевал разносить блюда с едой, не забывая навещать торговый прилавок. Но народу все прибывало.

– Смену принял – сказал гном, занимая место за прилавком.

– Спасибо, учитель! – обрадованно крикнул Миф и помчался на кухню, откуда донесся рык Кашемора требующего забрать приготовленную кашу.

– Тебе спасибо – отозвался Кроу и с головой погрузился в торговлю. Он не забыл выложить на прилавок еще теплые подковы, и они мгновенно были куплены. На каждой из купленных караванщиками подков имелся знак кузнеца, оповещающий, что сие изделие выковано кузнецом Кроу с Серого Пика.

– Что девушки? – крикнул Кроу, когда закупившиеся караванщики отхлынули от прилавка.

Расставляющий на столах миски с кашей и зеленью кардмастер крикнул в ответ:

– Появились. Помогли со сбором дров и камней, оставили пару книг, бросили в ящик шесть невыделанных медвежьих шкур и снова умчались.

– В ящик? – задумчиво пробормотал гном, откидывая крышки сразу всех ящиков.

Искомое нашел быстро. Девичьи трофеи. Шесть хороших цельных медвежьих бурых шкур. По ним невозможно понять, где носит бедовых амазонок – бурые медведи встречаются во многих областях Вальдиры. Рядовой зверь. Помимо шкур в ящике обнаружился десяток камней богатых медной рудой. Камни просто исполосованы искрами и полосками меди. Под шкурами отыскались медвежьи клыки, когти, три черепа. А в соседнем ящике Кроу наткнулся на мешанину тонких веревок, два арбалета, несколько болтов и десяток дощечек с острыми металлическими шипами. Это обезвреженные ловушки. Похоже, Лори натаскивает Аму на обезвреживание ловушек и делает это весьма интенсивно.

Еще среди девичьих трофеев обнаружился розовый бантик.

Есть над чем задуматься – шесть медведей и розовый бантик…

Ловушки гном оставил лежать там же. А вот все относящееся к почившим медведям выложил на прилавок. И через десять минут продал их по неплохой цене.

Книги…

Покупатели подходят редко. Можно отлучиться. Сбегав под холм, гном вытащил принесенные девушками книги. Названия впечатляли.

«Темнейших из темных – Культ Аньрулла».

«Темные проклятья нежити».

«Одержимость – бороться или сдаться».

«Дорога смерти адептов Аньрулла».

Книги не слишком толстые. Опустив их под прилавок, подальше от чужого взгляда, Кроу погрузился в чтение, изредка делая выписки интересной информации. Он читал целый час, порой отвлекаясь на покупателей. Когда свободное время закончилось, отнес книги обратно и помогу Мифу убрать грязную посуду. Заодно шуганул помощника-поваренка, чтобы двигался пошустрее. И отправился проведать уже вернувшихся работников, многие из которых привели с собой родственников или целые семьи. Вскоре все четыре построенных дома были заселены. В каждом по семье. Остальные – приведшие братьев и дядек – с удобством разместились в подземных комнатах.

Расспросив и пересчитав новоприбывших, игрок переписал их имена и умения. Взяв короткую паузу – пока собранные им новички обедали супом и сдобренной мясом кашей, просмотрел записи.

Всего семь новичков.

Двое – без навыков, но полны сил и готовы трудиться. Их в чернорабочие.

Молодая девушка обладает кое-какими умениями в кулинарии. Ее конек – выпечка. Но вполне справится с нарезкой овощей и прочего. Ее сразу к Кашемору на постоянной основе. Кухня уже не справляется.

Четверо – обладают воинскими навыками, привезли с собой снаряжение и оружие. Но готовы заниматься и мирными профессиями. Вот только не стоит мечника заставлять махать лопатой. А лучника не стоит заставлять рубить деревья. Пусть занимаются своим делом.

Разбив воинов на две двойки, первую гном сразу же отправил на возделываемое Егорием поле. А вторая занялась патрулированием, прихватив с собой собак. Каждой двойке гном не забыл пояснить, что он не требует от них самопожертвования и в случае серьезной опасности они обязаны поднять тревогу и отступить. Никаких жертв, никаких прыжком грудью на амбразуру.

И едва они отправились выполнять поручение, у гнома сразу отлегло от сердца. За землей и работниками пригляд нужен постоянный – чтобы не случилось чего. Стража, конечно, близко и всегда поможет, но полагаться лучше только на свои силы и ресурсы.