Дождь барабанил только здесь.

Лори, продолжая стоять на могучих плечах гнома, набросила на голову капюшон куртки, с щелчком раскрыла над головой темно-красный зонт. С секундным запозданием ее примеру последовала Аму, открывшая желтый зонт с черным узором. Миф дернул было обескуражено руку к затылку, но заметив мрачную и насупленную невозмутимость мокнувшего друга, опустил руки и тоже принялся созерцать горный храм.

Дождь – это ерунда. Мелочь. Льется с небес цифровая водичка – и пусть себе льется. Хороший ливень только во благо – для возделанных нив, плодовых садов, ухоженных парков и личных газонов.

Так с полной уверенностью в своей правоте скажет любой равнинный житель, что никогда не поднимался в горы, где срывающаяся с крутых склонов вода представляет собой нешуточную опасность.

А когда горные склоны из рыхлой земли… вот тогда жди беды…

Прямо как здесь.

Сотник Вурриус, в беседе с гномом, упоминал, что последний раз был здесь два года назад.

Что ж…

За это время много воды утекло. Врезанный в горный склон храм был заброшен. Из оживленного места, кишащего паломниками, место превратилось в хлюпающую грязевую трясину, представляющую собой замедленный сель, что медленно-медленно стекал вниз, исчезая в облачной мути.

Волны грязи перетекали через храмовые каменные ограды, ненадолго задерживались в квадратном дворике, кружили вокруг забитых грязью построек, чем-то походя на толпу туристов, затопивших разрушенную святыню, жадно рассматривающих и фотографирующих каждый камушек. Вдоволь «нагулявшись» по храму, грязь неспешно вытекала из храмовых врат и стекала по склону. А на смену ушедшей притекала новая грязь, пузырящаяся от дождевых ударов.

Храм утопал в грязи, дожде и заброшенной запущенности. Пробившаяся сквозь трещину в крыше молодая олива стойко выдерживала удары дождя, яркая зелень листьев хоть немного разбавляла серо-бурую унылую панораму. К молодой оливе изо всех сил тянулся обвивший рухнувшее мертвое дерево тусклый желтый плющ, под которым медленно протекала жадно глотающая дождь и мелкие желтые листочки грязь. Упавшее на две постройки дерево превратилось в топорщащийся мертвыми острыми сучьями мост не вызывающий ни малейшего желания ступить на него.

Сделав глубокий вдох, гном нараспев произнес:

– Подходит – признала Лори, неподвижно стоя под красным дождем, положив одну руку на рукоять висящего на поясе кинжала – Это кто?

– Басё.

– Подходит – повторила амазонка и зонт в ее руках задрожал от усилившегося дождя – Хотя нам бы сюда больше подошло знаменитое про упорную улитку.

Гном кивнул:

– Похоже, нам предстоит повторить подвиг упорной улитки – тихо прозвенела нарушившая молчание Аму – Но я не против. А этот желтый плющ обещает выдержать наш вес. Хотя часть его листьев окрашена в красный и серый… он умирает и нам пора поспешить… Там за храмом видны соломенные крыши.

Девушка с намеком глянула на разинувшего рот Мифа, дернула плечом, тот поспешно ухватил рукоять зонтика, чуть приподнял над головой барда. А та, нежно проведя рукой по струнам зазвеневшей гитары, произнесла:

– Прекрасно – прикрыла глаза Лори – Утонченный выбор, выдающий истинного ценителя.

– Не могу не согласиться – едва заметно кивнул Кроу, в его голосе звучало одобрение – Выбор потрясающий. Хотя будь я на месте Аму, не смог бы не упомянуть не менее подходящие строки – едва слышным кашлем прочистив горло, гном произнес:

Все невольно прислушались. И впрямь услышали едва-едва заметный звон, доносящийся с той стороны храма – прямо от увиденных Аму мокнущих под дождем соломенных крыш.

– Возможно жители того хуторка призывают именно нас – предположила Лори, спрыгивая с плеч гнома – Или же предостерегают. Может нам стоит сделать небольшой круг и выпить с ними пару чашек бодрящего и терпкого зеленого чая?

– Я бы предпочел большую чашу подогретого саке – Кроу повел шеей, стряхивая с волос скопившуюся воду.

– Вытянуть ноги к костерку, согревающему закопченный медный котелок с густой рыбной похлебкой – мечтательно закатила глаза Аму – Бережно высушить чуть промокшую гитару… я совсем не против небольшого крюка. Наведаться в храм мы успеем.

– Решено – кивнул Кроу и повернулся к Мифу – Верный друг мой, что скажешь ты? Голос твой не менее важен.

– Что скажу?! – прохрипел тяжело шатнувшийся Миф, схватившись одной рукой за голову, а второй за сердце – Что скажу?! Я вам вот что скажу! – он разинул рот, крикнул, но в этот миг в небе раздался долгий гром и в его шуме потонули все прочие звуки.