— О чем ты думаешь? — глаза Дариана горели, как и мои.

Я засмеялась. Устало, немного нервно.

— О вине.

Теперь засмеялся Дар.

— Так ты все время хотела немного расслабиться с бокалом? А я голову ломал.

— Ты?! — не поверила я, развернувшись к нему всем корпусом. — Может, когда-то так и было, но главную роль в поисках играю, пожалуй, я, поэтому и голову ломаю я.

Ветер подхватил золотые локоны, которые, словно живые, потянулись ко мне. И один очень проворный, даже коснулся моей щеки, как будто перышко. Взгляд окаменелого смягчился и нехотя, но он признал:

— Да, ты права. Ты очень помогла мне Кия, и надеюсь, поможешь еще не раз.

Я недоверчиво замерла. Я ожидала, что он рассердится, начнет опускать меня, преуменьшать мои заслуги. Но не ожидала его согласия со мной! Когда он вообще со мной соглашался?!

Вы скажите, что я дура. Наивная дура, разом потерявшая все доводы против всемирного зла — чудовища, сидящего передо мной. Только вот мое сердце забилось быстрее от его фразы «поможешь еще не раз».

Глупо было признаваться в этом даже самой себе, однако, после того, как меня продали, боль на душе от потери отца притупилась. После его смерти я чувствовала себя потерянной, беспомощной, одинокой. И да, конечно, я по-прежнему чувствовала все это, но…в противовес этим чувствам жизнь засияла новыми красками. Не всегда светлыми, не всегда любимыми цветами, но все же она сияла.

В архиве был мой маленький мир, наполненный приключениями, событиями, любовными историями, а сейчас я жила в таком мире: шумящем, живом, необыкновенном. И это была реальность! Мне словно завязали глаза, оглушили, лишили привычной картины мира, а затем сняли пыльный, грязный мешок помоев с головы и открыли мне все тот же вид, только теперь он был намного прекраснее.

— Действие эликсира заканчивается? — насмешливо окинула его взглядом я.

— Да, и это тоже, — хитрые глаза манили.

Ну вот! Значит, я еще не сошла с ума. Просто агрессия Дариана, которая ярко выражалась раньше, сошла на нет из-за большого промежутка времени. Вот только…

— Ты снова застываешь?

На этот раз окаменелый не дал мне ответа. Он поднялся и неторопливо прошествовал к дому Алисии, а я смотрела ему в след и думала, что после потери отца и до встречи с ним, это именно я была «окаменелой». Меня уже несколько дней интересовал один вопрос, который заставлял нервничать и смущаться, потому что, по сути, мне должно было быть все равно. Но это было не так. А вот и вопрос: «А каким он был раньше? До окаменелости? Когда был живым?»

— Кия! — пришлось подняться и отправиться за Дарианом, который беспардонно ломился в дверь к русоволосой маленькой женщине.

***

— Что вам нужно? — верещала женщина, отскочив на добрые пять метров от порога, и говорившая в данный момент из глубин комнаты.

— Эм, простите за беспокойство, — обогнула я окаменелого, который, скрестив руки на груди, топтался у порога. — Простая проверка на вшивость.

— На что?! — изумленный голос прозвучал уже ближе.

Дариан при этом выразительно изогнул бровь и уставился на меня.

— Ну, вы же знаете, какая в городе зараза появилась. Так вот мы к вам с проверкой, а то мало ли и до вас она добралась.

Из-за косяка комнаты выглянула женщина с пышной косой, лет на пятнадцать старше меня. Боязливо окинула взглядом Дариана, и, поманив меня рукой, бросила:

— Пусть ваш спутник подождет снаружи!

Видимо такого неуважения Дариан не ожидал, а потому его ноздри раздулись, а глаза опасно сверкнули.

— Я быстро осмотрю дом и вернусь, — но в лице Дариан после моих слов не изменился. — И расскажу тебе все, что мне известно.

Холодный воздух хлынул в дом Алисии прежде, чем окаменелый согласно кивнул, но не сделал и шагу назад от порога. Вот интересно, ему прищемят нос дверью или нет в таком положении?

Нынешняя хозяйка рассказала мне, что дом она выкупила пару дней назад у двадцатилетней девушки. Та решила продать дом, так как он напоминал ей о погибших: сестре и муже. Как вы понимаете, сестрой была Алисия, а муж девушки, продавшей дом, был любовником покойницы. Несчастье постигло их семью и преданная девушка Лифния, взявшая к себе ребенка умершей, решила уехать из города. И все складно, и понятно. Только куда же теперь без загадок.

— А мисс Лифния вывезла все вещи? — заглядывая под стол и, принюхиваясь, спросила я. А что? Надо же мне придумать какой-то способ, чтобы опознать заразу. Вот я и наплела, мол, она имеет специфический запах.

— Конечно. Зачем же оставлять их? — дивясь моим действиям и словам, промолвила женщина.

А я уже была на пути в комнату, которая, когда-то принадлежала Алисии.

Красные тона, небольшой диван, маленький столик с пустой вазой и гардеробный шкаф. Ничего больше здесь не было. Хозяйка дома хлопотала над чаем, которым решила угостить, поэтому со мной не пошла. А я была разочарована. Наверное, просто ошиблась. Решила соединить все и сразу: моров, книгу, девушек и их убийства. Пройдя по комнате, я отошла к окну и повернулась к нему спиной. Слева я бедром прислонялась к столику. Да, именно такую картинку и под этим углом я видела в воспоминаниях Алисии. Хотя нет, голова была наклонена.