– Не переживай. Через год я увижу императорский дворец. Думаю, моей спутницей станет либо Алексия, либо Элисса. Они обе стараются стать лучшими.

Вздохнула. Наверное, на курс младше действительно шла нешуточная война. Конечно же: поехать с Максом было так круто!

– Ладно. Пойду я… Готовиться к завтрашней встрече в библиотеке. Дерек хочет уже с завтра начать продумывать выступление, – вновь глубоко вздохнула.

И почему меня так вымораживает даже мысль о предстоящем общении с этим неотёсанным придурком?!

– Иди. Полезное дело, – кивнул Максимильян, вновь уткнувшись в книгу.

Иногда я жалела, что Макс не испытывал ревности. Это чувство, в отличие от любви, было реально.

Сара

Выбора мне не оставили, и на следующий день я всё-таки пошла в библиотеку. С утра у меня было скверное настроение, и на эмоциях я одела кофту, которая оголила левое плечо и подчеркнула мою талию.

– Как будто на свидание собираюсь, – фыркнула, предвзято оценив себя в зеркале. Не любила кукол, зацикленных на своей внешности, но, злясь, поступала ничуть не лучше.

Ну, а чем я хуже-то?

Я пришла заранее, и это стало моей главной ошибкой на сегодняшний день. Знала ведь, что напыщенный гад сильно опоздает. Глубоко вздохнула и досчитала до десяти, пытаясь обуздать праведный гнев. Потом смирилась и отправилась на поиски какой-либо познавательной книги. Не хотелось тратить время зря.

Дерек явился только в половину первого. Даже не подняла на него глаз: настолько он раздражал.

Своей неотесанностью, непунктуальностью. Существованием.

Он пожирающе окинул меня взглядом с головы до ног и дерзко ухмыльнулся:

– Зубастик, давно тут сидишь? – вместо приветствия спросил он и вальяжно развалился на стуле напротив. Мысленно подобрала самое страшное заклинание, которое могла использовать, и прокляла его на вечные муки.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – отрезала, не желая идти на контакт. – Перейдём к делу? К чему фамильярничать, как будто мы с тобой друзья? Мы оба ненавидим друг друга, поэтому давай поскорее закончим всё это?

Некоторое время он всматривался в меня, и я никак не могла понять о чём он думал. Услышала его короткий вздох, уже хотела спросить всё ли в порядке, но Дерек заговорил сам:

– Хорошо. Как тебе будет угодно. Есть идеи как развлечь императора?

Еле сдержала улыбку: его глупые шуточки здесь не уместны. Мы не должны развлекать главу государства, мы должны показать академию в лучшем свете.

Умник.

Не стала комментировать его тупые фразочки.

– Мы можем сразиться прямо перед ним, продемонстрировать, что умеем брать власть над магией другого. Это будет эффектное зрелище.

– И как ты себе это представляешь? – после небольшой паузы поинтересовался Дерек. – Думаешь, зрителям понравится, как парень подчинит себе девушку?

Задохнулась от негодования. Он действительно считает, что сильнее меня?! Да как ему эта наглая идея в голову пришла!

Видимо, мои мысли отразились на моём лице, потому что Дерек усмехнулся, явно довольный собой, и продолжил:

– Или как девушка возобладает на сцене, открыв глаза прогрессивному обществу. Или это твоя давняя сексуальная фантазия? – он наклонился ко мне, заговорив тише, словно это должно быть эротично.

Громкий шлепок. Я не выдержала, отвесив негодяю знойную пощёчину и соскочила с места, направившись к выходу из библиотеки.

Только через две минуты до меня дошло, что я бегу от неизбежного. Глубоко вздохнула и остановилась возле окна, желая полюбоваться видом и хоть немного остыть.

Дерек Ян слишком невыносим.

Дерек

Я опоздал намеренно. Всё потому, что знал, что в любом случае Сара будет зла на меня, так куда спешить? Выспался в своё удовольствие, неторопливо оделся, привёл себя в порядок, поел, никуда не торопясь. Всё это время с наслаждением маньяка предвкушал не только встречу с Зубастиком, но и нашу будущую словарную перебранку. Был почему-то уверен, что ни сегодня, ни завтра, мы не придём к компромиссу. Будем долго и кропотливо выбирать, что продемонстрировать императору.

Если честно, давно казалось, что ежегодный показ достижений студентов различных академий – то ещё позёрство. Пережиток прошлого. Никому ненужные традиции. Но, наблюдая за реакцией сокурсников, понимал, что большинству это нравилось. Что это честь побывать во дворце. Что ж, переубеждать их не видел смысла.

В библиотеке бывал крайне редко. Меня просто пугало то огромное количество стеллажей с книгами, которые были больше похожи на бесконечный лабиринт. Поговаривали, что многие блуждали здесь не в силах найти выхода. Не очень-то верил слухам, но на собственной шкуре проверять не собирался, поэтому почти не посещал данное крыло.