Уже вечером на пейджер радио "Олимпик" стали поступать сообщения от заинтересовавшихся творчеством Никонова слушателей. Большинство требовало новых песен, и Ирина приняла решение прокрутить половину кассеты, устроив своеобразный концерт по заявкам.

К концу недели страсти начали накаляться. А исполнитель как в воду канул, найти его не могли, как ни старались. Женщина, у которой он снимал квартиру, могла только сообщить, что он съехал два года назад, уплатив все по счетам. Подробности были ей неизвестны и неинтересны. Как жилец он вел себя примерно, жил тихо, никого к себе не водил.

– Пил только в последние месяцы очень сильно, - пожаловалась она обескураженному Виктору.

Теперь поисками таинственно исчезнувшего певца занимались все, свободные от работы сотрудники радиостанции, включая и генерального продюсера. Причин на то было немало: резко выросшая аудитория радио "Олимпик" и начавшие обрывать телефоны заочные поклонники творчества. Поступило немало предложений и из высших сфер, так, например, одна звукозаписывающая группа, предложила свои услуги по проведению серии концертов ставшим популярным буквально в один день певца.

В следующую среду ажиотаж достиг апогея. Телефон и телефакс студии раскалились от звонков самого разного содержания, начиная от льстивых предложений и кончая прямыми угрозами. Валерий Никонов стал необходим радио "Олимпик" как глоток воды потерявшемуся в пустыне.

На телефоне уже беспрерывно дежурила сама Ирина. К пяти часам шквал звонков поутих, и можно было на время перевести дыхание.

Новый звонок после получасового перерыва заставил главного директора вздрогнуть. Звонил Виктор.

– Мы попали в дурацкое положение, - безо всяких прелюдий начал он. Теперь можно закругляться.

У Ирины подкосились колени.

– Что ты говоришь? Я не понимаю. Ты нашел его?

– Да.

– И что же? Он отказался, он занялся другим, его переманила другая компания?
– тысячи вопросов и всего один ответ.

– Нет. Он умер.

Пауза продолжалась больше минуты. Ирина застыла как пораженная громом.

– Что ты сказал?
– едва слышно прошептала она.

– Он умер в больнице больше года назад. Спился. Вот и все.

– Но.... Как же это? Ведь ему... кажется, еще и тридцати не было... так, да?

– Так, - неохотно согласился Виктор.
– Безысходность, что я еще могу сказать. Когда он стучался, ему не открыли. А теперь оказалось уже слишком поздно.

– Да, - механически повторила она.
– Теперь поздно.

Настала долгая томящая тишина. Статические помехи в трубке неожиданно усилились, точно препятствуя дальнейшему разговору.

– Я выйду в эфир сама, - неожиданно резко сказала она.
– Попробую все объяснить. А ты постарайся приехать как можно быстрее сюда и расскажи обо всем поподробнее. Знаешь, - после паузы сказала она, - наверное завтра... мы будем готовить прощальную передачу.