— Откуда же вы пришли в наши края? — задал он вкрадчивый вопрос, так и не притронувшись к вину.

— Мы из северных земель, — начал говорить я, рассказывать заранее придуманную на такой случай историю. Всегда можно прикинуться северным жителем из какой-нибудь глухой деревеньки, который захотел повидать мир и найти свое место в нем. — Вместе путешествуем по землям в поисках приключений. Вот так и забрели к вам, а тут смотрим: нападают разбойники, и мы не смогли остаться в стороне.

— Говорите с северных земель? — почесав подбородок медленно произнес старик.

Неожиданно я почувствовал, что у меня закружилась голова, и слова мой собеседник произносит, как сквозь подушку. Только сейчас я понял, что Аллан неожиданно замолчал и, бросив взгляд на друга, увидел, как он засыпает в руках у одной из девушек.

— В вине что-то было? — упершись руками об стол, чтобы хоть как-то зафиксировать себя в пространстве.

— Не стоит так сильно переживать, — доброжелательно улыбнулся старик, но его лицо начало уплывать, и я не мог сказать точно. — Ничего опасного в вине не было. Это необходимо, чтобы вы расслабились.

— Да я… — начал говорить, но картинка окончательно поехала, и я потерял сознание.

Недалеко от границ Запретного леса

Пятеро хранителей леса исходили путь вторженцев вдоль и поперек, но так и не смогли прийти к однозначному решению. Все было слишком странным.

Из Шенегэор, на человеческом языке — Проклятого места, бывало, появлялись вторженцы, но раньше они либо не пересекали определенных границ и тут же исчезали в никуда, или же гибли от лап хищников, живущих в лесу. Шенегэор воздействует на окружающий мир, и поэтому старейшины выставили граничные столбы, которые должны были предупредить хранителей леса, но в этот раз все было иначе.

Пятерку подняли по тревоге, когда один из граничных столбов просто перестал посылать сигнал, что раньше считалось невозможным. Это событие всполошило старейшин и воинов леса.

— Эстери, — уважительно обратился ко мне следопыт. Этим обращением он подчеркивал мое положение в этой пятерке. — Вышедших из Шенегэора было двое. Обувь у них очень необычная, — показал он на пару следов. — Такую никто из нас никогда не видел. Самое странное, что они шли в сопровождении рейара.

— Ты в этом уверен? — холодно спросил я, стараясь не показывать свою заинтересованность. Нечего низшим давать такую поблажку.

— Да, — кратко ответил он, глубоко склонившись.

Небось теперь думает, чем он успел прогневить меня. Ну ничего, низшим полезно напоминать об их месте.

— Что еще удалось узнать?

— Они убили нескольких животных леса, но ,судя по следам, в основном охотился рейар. Потом они повстречали на своем пути гикора и смогли уйти от него живыми.

— Интересно, — произнес я и увидел, как следопыт обрадовано сверкнул глазами, но тут же поспешил скрыть свои эмоции.

Смешно было наблюдать за его попытками подражать высшим.

Вся эта ситуация была очень загадочной. Никогда еще никто не выходил из-за границ Шенегэора. Старейшина знали свое дело, и их заградительную магию никто не может преодолеть. Так я считал до этого момента, и новые гости окончательно поколебали эту уверенность.

Несмотря на всю выучку хранителей леса, мы потеряли нарушителей. В самом начале нас запутало количество следов, которое неожиданно увеличилось в несколько раз. Низшие, на мой взгляд, сработали отлично и поражали копьями всех противников, что нам удавалось засечь. Вот только тел нарушителей так и не было обнаружено. Все следы просто обрывались в месте попадания копья, как будто там было не живое существо, а призрак.

Нет, это уже совсем бред. Вот к чему приводит долгое нахождение в обществе низших — начинаю верить в сказки.

Гикор — один из самых могучих хищников нашего леса, но и тут нарушители показали себя с неожиданной стороны. Вместо того, чтобы умереть они не только выжили, но и как-то смогли прогнать зверя. Следопыты так и не смогли понять, что же произошло во время их столкновения — слишком запутанные были следы.

И вот, когда мы наконец-то напали на верный след, оказалось, что мы опоздали, и вышедшие из Шенегэора уже попали в земли людей, куда даже я не могу выйти без разрешения старейшин.

— Возвращаемся, — отдал я распоряжение притихшим низшим. — Необходимо все рассказать старейшинам.

Приходил я в сознание медленно и чем лучше начинал соображать, тем сильнее болела голова. Говорил же Аллану, что не следует соваться в такую авантюру, пока толком не разберешься. К несчастью, я оказался прав в своих худших предположениях.

— Очнулись, помощнички? — хриплый мужской голос отвлек меня от размышлений на эту тему.