Мы вернулись на поляну спустя еще пол часа и застали там Рика, глядящего на пламя костра, машинально подкидывая в руке какую-то деревяшку, и Горяна, сосредоточенно правящего свой топорик. На гибких прутиках дожаривались узловатые коренья вертишков — абсолютно пресные и водянистые они тем не менее хорошо утоляли голод.

— На, я думаю, это должно храниться у тебя. — Рик протянул свою игрушку капитану, и я с удивлением узнала артефакт цвета слоновой кости.

— Откуда ты это взял?! — Вернар покрутил бесценную находку в руках, ощупал со всех сторон и требовательно уставился на русоволосого.

— Взял, когда пробегал мимо. Подумал, чего хорошей вещи просто так пропадать. — Проказливо улыбнулся тот.

— У нас есть еще один повод навестить Морена. — Маг, не веря своим глазам, продолжил осматривать Клинок Рассвета.

— Ох, Совенна, когда же это все-таки кончится? — Простонала я, опускаясь на пенек рядом с костром.

Ночь была потрясающе тихой. Глядя на чистое небо с миллиардами звезд и ярким краешком луны, я вдруг отчетливо поняла, что все действительно было не напрасно. С души будто свалился тяжеленый камень, не дающий дышать в полную силу. Именно сейчас будущее было очень размыто, то в то же время очень… многообещающе. Я уже и забыла это прекрасное ощущение…

— Семь лечебниц? — возмущенно воскликнул Морен. — Половина здравниц Картенлига!

— Три из которых на задворках герцогства… — уточнила я.

— А одна имеет выпускающую кафедру лекарей широкого профиля…

— …которую давно пора реорганизовать.

— София, я не отдам тебе под патронаж такой кусок ответственности, — припечатал брат, ставя жирный чернильный крест на моем листике и откладывая его в сторону. — Максимум, на что можешь рассчитывать — курирование работы кафедры с правом одного голоса.

— Против одиннадцати заржавелых старцев?! Они ж меня живьем съедят, попробуй я что-нибудь возразить!

— Вот и поучишься общаться с себе подобными, а не только с пациентами. — Мужчина остался непреклонен. — Этот вопрос закрыт.

Я хмуро кивнула, зачеркивая несколько строчек на своих свитках. Снова пришла очередь Морена. Уже который час мы сидели в Малом зале заседаний занятые, как выразился Вернар, «разделом границ дозволенности». Сам маг пристроился на кушетке у окна якобы для оказания мне психологической поддержки, а на самом деле бесстыдно развлекаясь за наш счет. Сорно со стороны Гринаспада напротив был предельно собран и ловил каждое слово, неодобрительно хмурясь, когда кто-нибудь в запале повышал голос.

— Свадьба состоится здесь по всем правилам и традициям рода Картен. Через неделю после середины лета в храме Святой Ирдит Лучезарной. Объявим три дня входных, накроем столы на главной улице Аглэда, пригласим уличные труппы для горожан и королевскую в Клефт Палаты.

— Венчание в часовне Клефт Палат, не больше десяти свидетелей. После первого дня мы уедем. С остальным согласна, — выдвинула встречное требование я.

— Всего десять?! Уедете?!! София, это нонсенс! Народ должен будет увидеть нового герцога.

— Проедемся по главной улице, — пожала плечами в ответ.

— Но…

— Морен, это моя свадьба и у тебя здесь нет шансов.

— У меня, полагаю, тоже? — ехидно спросил Вернар.

— Естественно, — с достоинством ответила я мужчине и снова повернулась к брату. — Кстати, почему через неделю после середины лета?

Тот скривился, но неохотно ответил:

— Одна пташка шепнула, что скорее всего именно в это время король Эртара приедет с официальным визитом благодарности за возвращение Клинка Рассвета. Есть шанс затащить обоих королей на свадьбу и под шумок подписать парочку выгодных нам соглашений.

— Возвращение? Но артефакт ведь хранится у нас. Зарден что же, серьезно намерен его вернуть Эртару?

— Конечно намерен, — фыркнул Морен. — Для того, чтобы построить хранилище в Дирикаре уйдет прорва денег и все равно то, что получится по надежности вряд ли хоть чуть-чуть приблизится к уже существующему варианту. К тому же у нас нет свободной мощной жилы, которая бы удовлетворила аппетит Клинка.

— Если артефакт украли один раз — смогут украсть и второй.

— Это уже проблемы короля Эртара — усилить охрану, набрать проверенных людей и прочее, прочее… Твоя очередь?

— Угу. Возможность моего отсутствия в герцогстве сроком не менее восьми месяцев.

— И что ж ты собираешься делать все это время? — округлил глаза собеседник.

— Путешествовать, набираться опыта… Я еще не оставляю надежды на то, что мой резерв разрастется в полном объеме.

— После стольких лет? Сомневаюсь и вообще не понимаю на кой Старыч тебе это надо.

— А что мне делать здесь? К политике, сельскому хозяйству ты меня не подпускаешь. В медицине выделил какой-то хилый голос в одной лечебнице. Управление замком — опять мимо. Что еще остается? Благотворительность и организация торжественных приемов? Я же взвою на второй месяц.